Pada usia 55 tahun, saya jatuh cinta pada seorang pria yang 15 tahun lebih muda dari saya, hanya untuk menemukan kebenaran yang mengejutkan – Cerita Hari Ini

Saya datang ke pulau ini mencari kedamaian, sebuah awal baru untuk sembuh dari masa lalu. Namun, yang saya temukan adalah DIA—menawan, perhatian, dan segala hal yang tidak pernah saya ketahui bahwa saya butuhkan. Tapi tepat saat saya mulai percaya pada awal yang baru, satu momen menghancurkan segalanya.

Meskipun saya telah menghabiskan puluhan tahun di sana, ruang tamu saya terasa seperti ruang orang asing. Di usia 55, saya menatap koper yang terbuka, bertanya-tanya bagaimana hidup saya bisa berakhir seperti ini.

“Bagaimana kita bisa sampai di sini?” tanya saya pada cangkir yang retak bertuliskan ‘Forever & Always’ di tangan saya sebelum melemparnya ke samping.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Saya mengusap sofa. ”Selamat tinggal kopi Minggu dan perkelahian pizza.”

Kenangan berputar di benakku, tamu tak diundang yang tak bisa kusingkirkan. Di kamar tidur, kekosongan terasa lebih menyakitkan. Sisi lain tempat tidur menatapku seperti tuduhan.

“Jangan menatapku seperti itu,” gumamku. ”Ini bukan sepenuhnya salahku.”

Packing menjadi perburuan barang-barang yang masih berarti. Laptopku tergeletak di meja seperti mercusuar.

“Setidaknya kamu masih di sini,“ kataku, mengusapnya.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Setelah dua tahun bekerja, novelku ada di dalamnya. Belum selesai, tapi itu milikku—bukti bahwa aku tidak sepenuhnya hilang.

Lalu, email Lana datang:

“Retret kreatif. Pulau hangat. Awal baru. Anggur.”

“Tentu saja anggur,” aku tertawa.

Lana selalu pandai membuat bencana terdengar menarik. Ide itu terasa nekat, tapi bukankah itu intinya?

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Aku menatap konfirmasi penerbangan. Suara dalam hatiku tak henti-hentinya.

Bagaimana jika aku benci tempat itu? Atau jika mereka membenciku? Bagaimana jika aku jatuh ke laut dan dimakan hiu?

Tapi kemudian pikiran lain muncul.

Bagaimana jika aku menikmatinya?

Aku menghembuskan napas dan menutup koper. “Mari kita lari.”

Aku tidak sedang lari. Aku sedang berlari menuju sesuatu.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

***

Pulau itu menyambutku dengan angin hangat dan suara ombak yang ritmis menghantam pantai. Untuk sejenak, aku menutup mata dan menghirup napas dalam-dalam, membiarkan udara asin mengisi paru-paruku.

Inilah yang kubutuhkan.

Tapi kedamaian itu tidak bertahan lama. Saat aku mendekati tempat retret, ketenangan pulau digantikan oleh musik keras dan tawa yang menggema. Orang-orang berusia 20-an dan 30-an bersantai di beanbag berwarna-warni, memegang minuman yang lebih mirip payung daripada cairan.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Well, ini bukan tepatnya biara,” gumamku pelan.

Seorang kelompok di dekat kolam renang tertawa begitu keras hingga membuat seekor burung terbang dari pohon terdekat. Aku menghela napas.

Terobosan kreatif, ya, Lana?

Sebelum aku bisa mundur ke bayang-bayang, Lana muncul, topi mataharinya miring dengan gaya santai dan segelas margarita di tangannya.

“Thea!” dia berteriak, seolah-olah kita baru saja berkirim email kemarin. ”Kamu datang!”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Menyesal sudah,“ gumamku, tapi aku memaksakan senyum.

“Oh, berhenti,” katanya, mengibaskan tangan. “Di sinilah keajaiban terjadi! Percayalah, kamu akan menyukainya.”

“Aku berharap sesuatu yang… lebih tenang,” kataku, mengangkat alis.

“Omong kosong! Kamu perlu bertemu orang dan menyerap energinya! Ngomong-ngomong,” dia menarik lenganku, ”ada seseorang yang harus kamu temui.”

Sebelum aku bisa protes, dia menyeretku melalui kerumunan. Aku merasa seperti ibu yang ketinggalan zaman di pesta sekolah menengah, berusaha tidak tersandung sandal jepit yang berserakan.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Kami berhenti di depan seorang pria yang, aku tidak bercanda, terlihat seperti model majalah GQ. Kulitnya kecokelatan, senyumnya rileks, dan kemeja linen putihnya dibuka sedikit, cukup untuk terlihat menggoda tapi tidak norak.

“Thea, kenalkan Eric,“ kata Lana dengan antusias.

“Senang bertemu denganmu, Thea,” katanya dengan suara sehalus angin laut.

“Sama-sama,” kataku, berharap kegugupanku tidak terlihat.

Lana tersenyum lebar seolah-olah dia baru saja mengatur pertunangan kerajaan. ‘Eric juga seorang penulis. Dia sudah ingin bertemu kamu sejak aku menceritakan tentang novelmu.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Wajahku memerah. ’Oh, belum selesai.”

“Tidak masalah,” kata Eric. ‘Faktanya, kamu sudah mencurahkan dirimu selama dua tahun… itu luar biasa! Aku ingin mendengar ceritanya.”

Lana tersenyum sinis dan mundur. ’Kalian berdua bicara. Aku akan cari margarita lagi!”

Aku menatapnya dengan tajam. Tapi dalam beberapa menit, entah karena pesona Eric yang tak terbantahkan atau angin laut yang memikat, aku menemukan diriku setuju untuk berjalan-jalan.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

“Beri aku sebentar,” kataku, bahkan mengejutkan diriku sendiri.

Kembali ke kamarku, aku mengobrak-abrik koper dan mengeluarkan gaun sundress paling flattering yang kumiliki.

Kenapa tidak? Kalau aku harus diajak berkeliling, setidaknya aku harus terlihat bagus.

Ketika aku keluar, Eric sudah menunggu. “Sudah siap?”

Aku mengangguk, berusaha terlihat santai, meski perutku berdebar-debar. ”Ayo, kamu duluan.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Eric menunjukkan padaku bagian-bagian pulau yang seolah-olah belum tersentuh oleh kekacauan “retreat” itu. Sebuah pantai terpencil dengan ayunan yang menggantung dari pohon kelapa, jalan setapak tersembunyi yang mengarah ke tebing dengan pemandangan yang memukau—tempat-tempat yang tidak ada di buku panduan mana pun.

“Kamu jago banget,“ kataku, tertawa.

“Jago apa?” tanyanya, duduk di pasir dekatku.

“Membuat seseorang lupa bahwa mereka benar-benar tidak cocok di sini.”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

Senyumnya melebar. “Mungkin kamu tidak seburuk yang kamu pikirkan.”

Saat kami berbicara, aku tertawa lebih banyak daripada bulan-bulan sebelumnya. Dia berbagi cerita tentang perjalanannya dan kecintaannya pada sastra, yang sesuai dengan minatku. Kagumnya pada novelku terasa tulus, dan saat dia bercanda tentang memajang tanda tanganku suatu hari nanti, aku merasa kehangatan yang belum pernah kurasakan dalam waktu lama.

Tapi di balik tawa, ada sesuatu yang menarik di tepi pikiran saya. Rasa tidak nyaman yang samar yang tidak bisa saya jelaskan. Dia tampak sempurna, terlalu sempurna.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

***

Pagi berikutnya dimulai dengan suasana yang ceria. Saya meregangkan tubuh, pikiran saya dipenuhi ide-ide untuk bab berikutnya dari novel saya.

“Hari ini adalah hari yang ditunggu-tunggu,” bisik saya, meraih laptop saya.

Jari-jariku melayang di atas keyboard saat aku menghidupkannya. Tapi saat desktop muncul, hatiku berhenti berdetak. Folder tempat novelku berada—dua tahun darah, keringat, dan malam-malam tanpa tidur—telah hilang. Aku mencari setiap sudut hard drive, berharap aku telah menghapusnya secara tidak sengaja. Tidak ada apa-apa.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Itu aneh,” kataku pada diri sendiri.

Laptopku ada di sana, tapi bagian terpenting dari karya seumur hidupku telah menghilang tanpa jejak.

“Tenang, jangan panik,” bisikku, memegang tepi meja. ”Kamu pasti hanya menghapusnya.”

Tapi aku tahu aku tidak melakukannya. Aku berlari keluar ruangan dan langsung menuju ke Lana. Saat melewati koridor, suara-suara samar menarik perhatianku. Aku membeku, jantungku berdebar kencang. Perlahan, aku mendekati suara itu. Pintu ruangan sebelah sedikit terbuka.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

“Kita hanya perlu mengajukan naskahnya ke penerbit yang tepat?” tanyanya.

Darahku mendidih. Suara Eric tak bisa salah lagi. Melihat melalui celah, aku melihat Lana membungkuk, suaranya berbisik pelan seperti konspirasi.

“Manuskripnya brilian,” kata Lana dengan nada manis. ”Kita akan cari cara untuk mengklaimnya sebagai milikku. Dia takkan pernah tahu apa yang menimpanya.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Perutku bergejolak karena amarah dan pengkhianatan, tapi ada sesuatu yang lebih buruk—kekecewaan. Eric, yang pernah membuatku tertawa, mendengarkan aku, dan yang mulai aku percayai, adalah bagian dari itu.

Aku berbalik sebelum mereka melihatku dan menuju kamarku. Aku menutup koper dengan keras, memasukkan pakaian secara sembarangan.

“Ini seharusnya menjadi awal baru bagiku,” bisikku dengan getir.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

Penglihatanku kabur, tapi aku menolak menangis. Menangis adalah untuk orang yang masih percaya pada kesempatan kedua, dan aku sudah selesai dengan itu.

Saat aku meninggalkan pulau, sinar matahari yang cerah terasa seperti lelucon kejam. Aku menatap ke depan, menolak untuk menoleh. Aku tidak butuh itu.

***

Bulan-bulan kemudian, toko buku ramai dengan kegembiraan. Barisan kursi terisi penuh, dan udara dipenuhi obrolan. Aku berdiri di podium, memegang salinan novelku, dan berusaha fokus pada wajah-wajah yang tersenyum padaku.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

“Terima kasih semua telah datang malam ini,” kataku, suaraku tetap tenang meski emosi bergejolak di bawah permukaan. ”Buku ini adalah hasil kerja bertahun-tahun dan… sebuah perjalanan yang tak pernah kubayangkan akan kutempuh.”

Sorakan hangat menggema, namun aku merasa sakit di dada saat memandang kerumunan. Novel itu adalah kebanggaanku, ya, tapi jalan menuju kesuksesannya jauh dari mulus. Pengkhianatan masih mengganggu pikiranku.

Setelah antrean tanda tangan mereda dan tamu terakhir pergi, aku terdiam di kursi sudut toko, lelah. Saat itulah aku melihatnya—sebuah catatan kecil terlipat di atas meja.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Kamu berhutang tanda tangan padaku. Kafe di sudut sana saat kamu punya waktu.”

Tulisan tangannya tak bisa salah. Jantungku berdebar kencang. Eric.

Aku menatap catatan itu, perasaanku campur aduk antara rasa penasaran, kesal, dan sesuatu yang belum bisa kusebutkan.

Untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk merobeknya dan pergi. Tapi instead, aku menghela napas, mengambil jaketku, dan menuju kafe. Aku langsung melihatnya.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Kamu berani, meninggalkan catatan seperti itu,” kataku, duduk di seberang meja.

“Berani atau putus asa?” dia menjawab dengan senyum sinis. ‘Aku tidak yakin kamu akan datang.”

“Aku juga tidak,’ aku mengaku.

“Thea, aku harus menjelaskan. Apa yang terjadi di pulau itu… Awalnya, aku tidak menyadari niat sebenarnya Lana. Dia meyakinkanku bahwa semuanya untuk membantumu. Tapi saat aku mengetahui apa yang dia rencanakan, aku mencuri flash drive dan mengirimkannya padamu.”

Aku diam.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Ketika Lana melibatkan aku, dia bilang kamu terlalu rendah hati untuk menerbitkan novelmu sendiri,” lanjut Eric. ‘Dia mengklaim kamu tidak percaya pada bakatmu dan butuh seseorang untuk mengejutkanmu, untuk mendorongnya maju. Aku pikir aku sedang membantu.”

“Kejutan?’ aku membalas dengan tajam. ”Maksudmu mengambil karya ku di belakang punggungku?”

“Itu yang aku pikirkan awalnya. Saat dia memberitahuku kebenarannya, aku mengambil flash drive dan pergi mencarimu, tapi kamu sudah pergi.”

“Jadi, apa yang aku dengar bukan seperti yang terlihat?”

“Bukan. Thea, aku memilihmu begitu aku mengerti kebenarannya.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Aku membiarkan keheningan mereda, menunggu amarah yang familiar muncul. Tapi itu tidak ada lagi. Manipulasi Lana sudah berlalu, dan novel itu diterbitkan sesuai syaratku.

“Dia selalu iri padamu, kau tahu,” Eric berkata pelan, memecah keheningan. ”Bahkan saat di universitas, dia merasa tertutupi. Kali ini, dia melihat kesempatan dan menggunakan kepercayaan kita berdua untuk mencoba mengambil apa yang bukan miliknya.”

“Dan sekarang?”

“Dia sudah pergi. Menghilang dari semua lingkaran yang aku kenal. Dia tidak bisa menghadapi konsekuensi setelah aku menolak mendukung kebohongannya.”

“Kamu membuat pilihan yang benar. Itu berarti sesuatu.”

“Apakah itu berarti kamu akan memberiku kesempatan lagi?”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Pexels

“Satu kencan,” kataku, mengangkat jari. ”Jangan rusak ini.”

Senyumnya melebar. “Setuju.”

Saat kami keluar dari kafe, aku menangkap diriku sendiri tersenyum. Kencan itu berubah menjadi kencan lain, dan kemudian lagi. Sebelum aku menyadarinya, aku jatuh cinta. Dan kali ini, itu bukan cinta sepihak. Apa yang dimulai dengan pengkhianatan telah berkembang menjadi hubungan yang dibangun atas pemahaman, pengampunan, dan, ya, cinta.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

Beri tahu kami pendapatmu tentang cerita ini, dan bagikan dengan teman-temanmu. Mungkin ini akan menginspirasi mereka dan mencerahkan hari mereka.

Jika kamu menyukai cerita ini, baca yang ini: Aku pikir aku sedang membantu seorang pelanggan yang tajam lidah memilih hadiah untuk pacar anaknya. Tapi pertikaian kami menjadi sangat pribadi ketika dia datang makan malam sebagai ibu pacarku. Baca cerita selengkapnya di sini.

Cerita ini terinspirasi dari kisah-kisah sehari-hari pembaca kami dan ditulis oleh seorang penulis profesional. Setiap kesamaan dengan nama atau lokasi sebenarnya adalah kebetulan semata. Semua gambar hanya untuk ilustrasi.