Pacar saya meminta saya mengembalikan semua yang pernah dia berikan kepada saya atau anak-anak saya setelah dia selingkuh – jadi saya melakukannya, tapi karma memberikan balasan yang sempurna.

Calon suamiku seharusnya menjadi tempat kebahagiaan abadi kami, tapi malah dia selingkuh dan menghancurkan hati kami. Lalu dia menuntut agar aku mengembalikan semua yang dia berikan padaku dan anak-anakku… sampai ke boneka gajah yang dia berikan. Jadi aku melakukannya. Dan karma membalas sisanya.

Namaku Loren.

Saya berusia 35 tahun, janda muda, dan ibu dari dua anak kecil yang luar biasa. Saya bertemu Brian di pesta barbekyu saudara perempuan saya di Millbrook, tepat 13 bulan setelah suami saya meninggal dalam kecelakaan mengerikan di Jalan Raya 9.

Seorang wanita berduka mengunjungi makam orang yang dicintainya | Sumber: Freepik

Anak-anak saya masih sangat terpukul karena kehilangan ayah mereka. Simon berusia 10 tahun dan hampir tidak bicara. Nancy berusia tujuh tahun dan masih menangis sendiri hingga tertidur setiap malam.

Saya tidak mencari cinta. Saya tidak mencari apa pun kecuali mungkin lima menit percakapan dewasa yang tidak melibatkan keripik ikan mas atau karakter kartun.

Brian datang dengan enam botol bir dan senyum miring, lalu menawarkan anak-anak saya lemonade tanpa saya minta. Lemonade asli, bukan yang bubuk.

Dia duduk bersila di rumput bersama Nancy, membuat hewan balon dari tisu dan tali plastik dari kantong roti. Ketika Simon akhirnya tersenyum melihat usaha Brian yang lucu membuat jerapah, hatiku berdebar-debar.

Dua anak yang ceria berpelukan | Sumber: Freepik

“Warna favoritmu biru?” Brian bertanya padaku kemudian, menunjuk ke gaun sundress-ku. Dia tidak menggoda seperti kebanyakan pria.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Tebakan beruntung. Kamu terlihat cantik mengenakannya.”

Aku seharusnya tahu bahwa pesona semacam itu punya batas waktu.

Selama dua tahun, Brian adalah segala yang aku pikir kami butuhkan. Dia ingat ulang tahun… bukan hanya milikku, tapi juga anak-anak, dan merencanakannya seperti festival kecil.

Seorang pria bahagia memegang balon dan kue ulang tahun | Sumber: Freepik

Dia pernah bersepeda menyeberangi kota dalam hujan karena Nancy mention dia ingin pancake stroberi. Dia mengajarkan Simon cara mengendarai sepeda tua yang kita temukan di garage sale, berlari di sampingnya di jalan masuk hingga anakku akhirnya bisa mengayuh sendiri.

Brian datang dengan makanan Cina saat aku bekerja lembur di restoran, masih mengenakan seragam dan berbau kopi dan penyesalan.

Dia tidak pernah pindah secara resmi, tapi dia lebih sering ada di tempat kami daripada tidak. Anak-anak berhenti menyebut “Brian” dan mulai menyebut “Brian kita.”

Anak-anak yang bersemangat makan pizza | Sumber: Freepik

Malam dia melamar, tepat di ruang tamu kecil kami dengan proyek seni Nancy masih berserakan di meja kopi, putri saya berbisik di telinga saya, “Ibu, aku harap dia tinggal selamanya.”

Aku berbisik balik, “Aku juga, sayang. Aku juga.”

Hanya “selamanya” yang bertahan tepat delapan bulan lagi.

Itu dimulai dengan hal-hal kecil. Brian akan datang setelah kerja dan hanya duduk, menatap TV seolah-olah TV itu menyimpan rahasia alam semesta. Ketika aku bertanya tentang harinya, dia hanya mendengus tentang pekerjaannya di bengkel mobil dan meraih bir lain.

Seorang pria kesal duduk di sofa | Sumber: Pexels

“Brian, sayang, kamu kelihatan jauh belakangan ini. Ada apa?”

“Aku baik-baik saja, Loren. Hanya lelah.”

Tapi lelah tidak menjelaskan mengapa kamu berhenti menanyakan tentang hari pacarmu. Lelah tidak menjelaskan mengapa kamu menghabiskan tiga jam di Murphy’s Bar daripada pulang untuk membantu PR dan cerita sebelum tidur.

Suatu malam, setelah dia hampir tidak bicara dua kata kepada anak-anak, aku mendekati dia di dapur.

“Kita perlu bicara. Benar-benar bicara. Mungkin kita harus mencoba konseling?”

Brian tertawa. “Konseling? Kamu bercanda? Aku tidak akan pernah melakukan hal-hal sentimentil seperti itu seumur hidupku. Apa selanjutnya, kamu mau aku menulis jurnal tentang perasaanku?”

Seorang wanita terkejut | Sumber: Pexels

Aku seharusnya mengemas barang-barangnya malam itu dan mempercayai instingku yang berteriak bahwa pria ini sudah pergi. Tapi aku tidak melakukannya. Karena aku bodoh yang berpikir cinta bisa memperbaiki segalanya.

Lalu datanglah malam-malam di mana dia menghilang berjam-jam tanpa kata-kata. Katanya dia keluar dengan teman-temannya, ngobrol, dan bersantai. Tapi alasannya semakin tidak masuk akal. Gym tidak buka sampai larut malam. Dan teman-teman kerjanya yang katanya itu tidak pernah disebut namanya.

Aku ingin mempercayainya… sampai aku melihatnya di Romano’s Pizza di Third Street.

Aku mampir untuk membeli makan malam setelah shift kerjaku, dan di sana dia duduk di sudut meja… bersama seseorang lain. Seorang wanita blonde dari tempat kerjanya, berpegangan tangan seperti remaja.

Seorang pria mencium tangan pasangannya | Sumber: Pexels

Tanganku gemetar saat membayar pizza. Aku pulang dalam keadaan bingung, memberi makan anak-anak, dan menyiapkan mereka untuk tidur… sementara dunia ku hancur berkeping-keping.

Ketika Brian akhirnya datang pukul 11:45 malam, aku sudah menunggunya.

“Menikmati makan malam di Romano’s?”

Dia membeku di ambang pintu, kunci masih di tangannya. Sejenak, aku berpikir dia akan menyangkalnya, meminta maaf, dan memohon ampunan.

Alih-alih, dia hanya mengangkat bahu. “Ya, sekarang kamu tahu!”

“Itu saja? Itu semua yang bisa kamu katakan?”

“Apa yang kamu ingin aku katakan, Loren? Bahwa aku menyesal? Kita berdua tahu ini tidak berhasil selama berbulan-bulan.”

Pasangan yang bertengkar | Sumber: Pexels

Penglihatanku kabur karena air mata yang kutahan di depan dia. “PERGI!”

“Baiklah. Tapi aku ingin semuanya kembali. Semua yang pernah aku berikan padamu dan anak-anakmu. Setiap hal kecil.”

Dia mengambil ponselnya dari meja dan berjalan ke pintu.

“Kamu serius? Kamu ingin aku mengembalikan hadiah-hadiah itu?”

“Serius sekali. Aku yang membayarnya… dan aku ingin semuanya kembali. Setiap. Hal. Kecil.”

Pintu tertutup dengan keras di belakangnya, meninggalkanku berdiri di dapur, gemetar karena amarah dan ketidakpercayaan.

Seorang wanita terkejut | Sumber: Pexels

Malam itu, setelah aku mengantar anak-anak tidur dan menjawab pertanyaan mereka tentang mengapa Brian pergi dengan marah, aku duduk di lantai kamar tidurku dan mengumpulkan semuanya — Xbox yang dia beli untuk Simon ulang tahunnya, gelang charm yang dia berikan padaku untuk peringatan enam bulan kita, dan gajah boneka Nancy dari pameran kabupaten.

Kotak-kotak cokelat yang setengah kosong, anting-anting murah dari pom bensin, dan parfum yang dia beli untukku di Natal… parfum yang membuatku merasa cantik lagi setelah berbulan-bulan merasa tak terlihat, semuanya dilempar ke dalam kotak kardus tua dari lemariku.

Botol parfumnya hampir kosong, jadi aku bahkan tidak repot-repot menutupnya dengan benar. Aku hanya melemparnya bersama barang-barang lain.

Kotak itu dibiarkan di garasi semalaman sementara aku mencoba memahami jenis orang yang meminta kembali hadiah dari anak-anak.

Sebuah gunting, selotip, dan kotak kardus di atas meja | Sumber: Pexels

Keesokan paginya, aku memuat kotak itu ke mobil dan mengemudi ke rumah Brian di Elm Street. Aku meninggalkannya di teras depan rumahnya, menekan bel pintu, lalu parkir di seberang jalan untuk mengamati.

Brian membuka pintu dengan piyama lusuhnya, rambutnya acak-acakan seolah baru bangun tidur. Dia menatap kotak itu dengan bingung, lalu membungkuk untuk membuka tutupnya.

Apa yang terjadi selanjutnya lebih menakutkan daripada film horor apa pun yang pernah saya tonton.

Seekor kumbang hitam kecil merayap keluar pertama. Lalu seekor laba-laba. Kemudian segerombolan semut yang tampak seperti pasukan, tertarik oleh aroma manis parfum tumpah dan sisa-sisa cokelat selama semalam di garasi saya.

Seekor laba-laba di permukaan kayu | Sumber: Unsplash

Wajah Brian berubah dari kebingungan menjadi ketakutan dalam hitungan detik.

“AHHH! OH TUHAN! LOREN!” dia berteriak, melompat ke belakang seolah kotak itu meledak. “APA INI?”

Aku lupa tentang fobia konyol Brian. Pria dewasa yang bekerja memperbaiki mobil sepanjang hari dan bertingkah seolah-olah dia tangguh, ternyata sangat takut pada serangga.

Dia menari-nari di teras dalam pakaian dalam dan jubah mandi, mengibas-ngibas udara, mengeluarkan suara jeritan tinggi yang membuat tetangga-tetangganya mengintip dari jendela.

“BUANG MEREKA! BUANG MEREKA DARI SINI!”

Seorang pria ketakutan dalam jubah mandi | Sumber: Freepik

Ponsel saya berdering. Tentu saja Brian.

“Kamu harus membuang sampah menjijikkan ini dari teras saya sekarang juga! Ini gila, Loren!”

Aku menggunakan suara paling manis. “Oh my goodness, Brian, apa yang terjadi?”

“Kamu tahu persis apa yang terjadi! Kamu sengaja mengirimku kotak penuh serangga!”

“Serangga? Oh tidak! Aku hanya meninggalkan kotak itu di garasi semalaman. Mungkin parfum dan cokelatnya menarik mereka? Kamu tahu, kecelakaan bisa terjadi!”

Aku berhenti sejenak untuk efek dramatis. “Atau mungkin ini karma!”

Seorang wanita yang senang duduk di mobilnya dan berbicara di telepon | Sumber: Freepik

Aku menonton dari mobilku saat Brian menolak mendekati kotak itu selama 20 menit. Akhirnya, pembantu tuanya, Nyonya Goldie, keluar, menggelengkan kepalanya melihat pria dewasa yang bersembunyi di pintu masuk.

Dia mengambil kotak itu dengan wajah jijik dan membuang seluruh isinya ke tempat sampah di tepi jalan.

Setelah dia masuk kembali dan Brian akhirnya menghentikan tarian konyolnya, aku diam-diam berjalan ke tempat sampah. Sebagian besar isinya masih bisa diselamatkan — semut-semut sudah pindah ke tempat yang lebih menarik, dan Xbox hanya perlu dibersihkan dengan baik.

Tempat sampah | Sumber: Unsplash

Malam itu, Simon mendapatkan konsol gamenya kembali, Nancy memeluk gajah mainannya, dan kami membuat sarang dari selimut di lantai ruang tamu. Kami makan popcorn dan menonton kartun hingga jauh melewati waktu tidur, tertawa hingga perut kami sakit.

Aku tidak menyesal mencintai Brian. Cinta bukanlah sesuatu yang harus disesali, bahkan ketika tidak berjalan sesuai rencana.

Tapi aku menyesal memperkenalkan pria itu kepada anak-anakku. Aku menyesal membiarkan mereka terikat pada seseorang yang bisa pergi begitu saja. Aku menyesal mengajarkan mereka bahwa cinta bisa bersyarat, dan hadiah bisa diambil kembali saat perasaan berubah.

Seorang wanita emosional | Sumber: Unsplash

Jika ada kesempatan lain… aku akan memilih dengan lebih baik. Aku akan memilih seseorang yang tidak membutuhkan terapi tapi tidak terlalu bangga untuk mendapatkannya. Seseorang yang tidak menganggap berbicara tentang perasaan sebagai kelemahan. Seseorang yang tidak akan pernah, sekali pun, membuat anak-anakku menangis.

Dan jika orang itu mencoba menyakiti kita? Nah, karma dan aku adalah tim yang cukup baik.

Terkadang alam semesta memiliki selera humor yang kejam. Orang-orang jahat mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan, disajikan oleh makhluk kecil ber kaki enam hingga delapan dengan timing yang sempurna!

Close-up shot of ants on a concrete surface | Source: Unsplash

Ini cerita lain: Saudara perempuan suamiku memperlakukanku seperti sampah selama bertahun-tahun, jadi ketika dia tiba-tiba mengundangku ke ulang tahun anaknya, aku tahu ada sesuatu yang tidak beres. Yang tidak dia duga adalah pelajaran yang aku berikan padanya sebagai balasan.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkuat narasi. Kesamaan dengan orang atau peristiwa nyata, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, sepenuhnya kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak bertanggung jawab atas keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter, dan tidak bertanggung jawab atas kesalahpahaman. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.