Saya kira ibu mertua saya sedang mengadakan pesta baby shower untuk saya, sampai dia memberikan saya pita yang bertuliskan ‘Ibu Pengganti’ – Cerita Hari Ini
Saya pikir ibu mertua saya akhirnya menerima saya. Dia mengadakan pesta baby shower dengan balon, hadiah, dan bahkan kue. Untuk sesaat, saya percaya segalanya telah berubah, hingga dia meletakkan pita di dada saya dengan dua kata yang membuat hati saya berhenti: “Ibu Pengganti.”
Eric dan saya memiliki jenis pernikahan yang diidamkan orang. Dia membuat saya tertawa, mendengarkan saat saya butuh curhat, dan memegang tangan saya di setiap janji dokter. Kami akhirnya menantikan bayi pertama kami setelah bertahun-tahun memimpikannya.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Pexels
Kamar bayi sudah setengah dicat, tempat tidur bayi sudah dirakit, dan Eric masih mencium perut saya setiap pagi sebelum bekerja seperti ritual suci. Saya belum pernah merasa lebih dicintai atau aman dalam hidup saya.
Tidak ada yang salah, kecuali satu hal: keluarganya. Ibunya, Patricia, tidak pernah menyukai saya.
Dia membuatnya jelas sejak pertama kali kami bertemu, bertanya apakah aku “berencana bekerja selamanya” dan mengatakan pada Eric di depanku bahwa aku tidak terlihat seperti orang yang bisa mengurus rumah tangga.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Aku tertawa mengabaikannya saat itu. Tapi keadaan semakin buruk. Dia pernah mencoba memperkenalkan Eric pada wanita lain, tepat di depanku, dan bertindak terkejut saat aku tidak menganggapnya lucu.
Dan saudarinya, Heather? Sama buruknya. Keduanya bertindak seolah-olah saya telah mencuri Eric dari wanita sempurna yang sudah mereka pilih.
Patricia bahkan mencoba merusak pernikahan kami. Saat saya berdiri di belakang pintu gereja, memegang buket bunga dan menunggu musik dimulai.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Pexels
Patricia berlari ke lorong gereja bersama Heather dan tunangannya, berteriak bahwa ada kesalahpahaman dan seharusnya itu adalah pernikahan mereka.
Akhirnya berakhir dengan teriakan, air mata, dan aku mengancam akan pergi tanpa sepatu jika Eric tidak muncul dalam lima menit. Dia datang. Dia menyuruh ibunya pergi. Dan kami pergi keesokan harinya tanpa mengucapkan selamat tinggal.
Kami tidak pernah melihat mereka lagi.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Tapi suatu sore, Eric masuk ke ruangan dengan ekspresi aneh di wajahnya. Aku sedang melipat baju bayi kecil dan mencoba memutuskan apakah kami benar-benar membutuhkan tiga ukuran popok yang berbeda.
“Ibuku menelepon,” katanya, berdiri di sana seolah-olah kata-kata itu secara fisik memberatkannya.
Aku membeku di tengah lipatan. “Oke… dan?”
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
“Dia ingin kita berkunjung. Katanya dia ingin mengucapkan selamat dengan benar.”
Aku menatapnya. “Mengucapkan selamat?”
Dia mengangguk. “Ya. Katanya dia ingin melupakan semuanya dan merayakan bayi. Seperti awal yang baru.”
Aku tertawa. Aku benar-benar tertawa keras. “Kamu percaya itu?”
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
“Dia terdengar berbeda,” katanya pelan. “Seperti… hangat.”
“Dia belum pernah hangat seumur hidupnya.”
“Aku tahu. Tapi aku ingin memberinya kesempatan untuk mencoba.”
Aku menatap onesie di tanganku. Awal yang baru. Aku tidak percaya itu, bahkan untuk sedetik pun.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Tapi aku melihat harapan di matanya, dan aku tidak punya hati untuk mengambil itu darinya. Jadi aku mengangguk.
“Baiklah. Satu kunjungan.”
Kami tiba di halaman Patricia pada Sabtu sore yang cerah. Rumah itu terlihat sama, rapi, kaku, dan simetris secara menyakitkan, seolah-olah diambil langsung dari majalah sepuluh tahun yang lalu.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Aku melirik Eric, yang memegang tanganku dan berbisik, “Mari kita lihat bagaimana jadinya.”
Begitu pintu terbuka, aku membeku. Seluruh ruang tamu dihiasi dengan balon pastel, kue popok, dan spanduk besar bertuliskan “Selamat Datang, Bayi!”
Ada kue cupcake dengan sepatu bayi kecil di atasnya, meja penuh hadiah, dan musik yang mengalun lembut di latar belakang.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Heather tiba-tiba muncul dan memelukku. “Kamu terlihat sangat bersinar,” katanya, tersenyum seolah-olah kita adalah teman seumur hidup. “Kehamilan cocok untukmu!”
Aku terlalu terkejut untuk menjawab. Ibu Eric datang berikutnya, tangan terbuka lebar. “Julia,” katanya dengan manis, “kami sangat bahagia untukmu.”
Aku menatapnya. Patricia? Senang untukku?
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Shutterstock
Eric tersenyum padaku seolah melihat keajaiban. “Kan aku bilang,” bisiknya.
Semua orang tampak dalam suasana hati yang baik. Mereka menyentuh perutku, memberi nasihat yang tak kuminta, dan mengatakan betapa kuatnya aku terlihat.
Untuk sesaat, sesaat yang berbahaya dan bodoh, aku membiarkan diriku percaya bahwa mungkin segalanya benar-benar telah berubah. Mungkin bayi itu melunakkan mereka. Mungkin mereka akhirnya melihatku sebagai bagian dari keluarga.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Pexels
Lalu Patricia mengangkat gelasnya. “Sebelum kita memotong kue, kita punya sesuatu yang spesial untukmu, Julia,” katanya.
Dia berjalan mendekat dengan selendang di tangannya, berwarna pink dan berkilau, jelas dibuat khusus. Dia tersenyum lebar saat melilitkannya di dadaku. Tertulis, “Ibu Pengganti.”
Aku menatap huruf-huruf itu. Tanganku menjadi dingin. “Apa… apa ini?” tanyaku dengan suara pelan.
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Shutterstock
Heather tertawa kecil. “Kamu tidak berpikir kami lupa, kan? Maksudku, ini semua untukmu. Kami sangat bersyukur.”
Aku mundur. “Bersyukur… untuk apa?”
Patricia terlihat bingung dengan reaksiku. “Julia, kamu sudah membuat pengorbanan yang indah untuk keluarga kami. Kami ingin menghormati itu.”
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Shutterstock
Eric mendekatiku, alisnya berkerut. “Apa yang kamu bicarakan?”
Patricia menoleh padanya. “Jangan berpura-pura tidak tahu. Heather sudah menceritakan semuanya padaku. Bayi itu untuk mereka. Kalian berdua setuju.”
Heather dengan bangga mengangkat selendangnya sendiri, putih dengan huruf emas yang bertuliskan, “Ibu.”
Aku tidak bisa bicara. Aku merasa pusing, seolah-olah lantai miring di bawah kakiku.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Pexels
“Apa yang kamu bicarakan?” Eric akhirnya meledak. “Kita tidak pernah setuju dengan apa pun. Ini anak kita.”
Patricia mengibaskan tangannya. “Jangan berbohong, Eric. Julia memberitahu Heather, dan kutipannya, ‘Jika aku bisa memberimu bayi, aku akan melakukannya. Dia adalah ibu pengganti mereka. Itulah mengapa dia ada di sini.’”
“Aku mengatakan itu setahun yang lalu! Di tengah percakapan tentang betapa menyedihkannya tidak bisa hamil! Itu adalah simpati, bukan kontrak hukum!” aku menangis.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Heather menyilangkan tangannya. “Kamu serius. Aku percaya padamu. Kami semua percaya padamu.”
Suara Patricia meninggi. “Nah, kamu tidak bisa mengubah pikiranmu sekarang. Tidak setelah semua yang kita lakukan. Heather dan Mark sudah menyiapkan kamar bayi. Mereka memberitahu semua orang. Mereka sudah merencanakan cuti mereka, memilih nama!”
Suaraku pecah. “Itu bukan salahku! Kalian semua berlari dengan sesuatu yang tidak pernah nyata!”
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Eric menarik lenganku. “Kita pergi.”
Patricia berteriak di belakang kita, “Kamu egois, Julia! Kamu berhutang ini pada keluarga!”
Aku menoleh sekali lagi. “Aku tidak berhutang apa-apa padamu.”
Kami meninggalkan segalanya di belakang, balon-balon, kue, wajah-wajah terkejut, dan langsung menuju hotel. Tidak ada yang bicara sepanjang perjalanan.
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Shutterstock
Di hotel, aku duduk di tepi tempat tidur, masih gemetar. Tangan ku mengepal begitu erat hingga kuku ku terasa menusuk telapak tangan. Eric berjalan mondar-mandir seperti orang yang mencoba melarikan diri dari pikiran sendiri.
Lalu dia berhenti dan menatapku. “Julia… ada sesuatu yang harus aku katakan.”
Aku tidak bergerak. “Apa lagi?”
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Dia duduk di seberangku, suaranya pelan. “Aku tidak tahu ibuku akan melakukan itu. Aku bersumpah aku tidak tahu. Tapi… Mark baru saja meneleponku.”
Aku menatapnya perlahan.
Eric membersihkan tenggorokannya. “Dia bilang dia tahu Heather memberitahu Ibu tentang percakapanmu. Dia bilang mereka benar-benar ingin punya anak dan… dia bersedia membuatnya sepadan bagi kita.”
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Aku mengedipkan mata. “Apa artinya itu?”
Eric ragu-ragu. “Dia menawarkan uang kepada kita. Lima ratus ribu dolar.”
Dadaku terasa sesak. “Kamu bercanda.”
“Dia bilang itu akan membuat kita stabil. Kita bisa melunasi hipotek. Memulai masa depan yang nyata. Kita bisa punya anak lagi nanti dan tidak perlu khawatir tentang apa pun.”
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Pexels
“Kamu membicarakan ini? Tanpa aku?” tanyaku, suaraku pelan dan berbahaya.
“Aku hanya mendengarkan,” katanya cepat. “Aku tidak setuju dengan apa pun. Tapi Julia… pikirkanlah. Setengah juta dolar.”
Aku menatapnya lama, dan sesuatu di dalam diriku pecah, tapi aku tidak menunjukkannya. Aku tidak berteriak. Aku tidak menangis. Aku tersenyum. Senyum palsu yang lambat yang membuat bahunya sedikit rileks.
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Pexels
“Oke,” kataku.
Dia mengedipkan mata. “Oke?”
“Maksudku… mungkin itu masuk akal. Kita membantu mereka, dan kita membangun kehidupan yang lebih baik untuk diri kita sendiri. Jika itu membuat semua orang bahagia…”
Eric condong ke depan, suaranya penuh kelegaan. “Kamu benar-benar akan mempertimbangkannya?”
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Aku mengangguk. “Jika kita melakukannya sesuai syarat kita.”
Dia menggenggam tanganku. “Terima kasih. Ini… hal yang benar.”
Dia tidak tahu.
Sejak hari itu, aku ikut bermain. Semua orang senang. Heather meneleponku setiap dua hari sekali untuk “mengecek bayi,” dan Patricia bahkan mengirim bunga.
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Shutterstock
Eric tidak bisa berhenti membicarakan apa yang akan kita lakukan dengan uang itu. Aku terus tersenyum, terus mengangguk, menyimpan amarahku rapi di balik gigiku.
Tiga bulan kemudian, aku melahirkan seorang bayi perempuan yang cantik dan sempurna. Di rumah sakit, Heather dan Patricia menunggu di luar ruangan, hampir melompat-lompat.
Aku meminta perawat untuk memberi kami beberapa jam sendirian sebelum membiarkan siapa pun masuk. Eric mengatakan itu adil.
Untuk ilustrasi saja. | Sumber: Shutterstock
“Mark sudah mentransfer uang ke rekening kita. Kita akan menyerahkannya kepada mereka malam ini,” bisiknya, sambil memegang tanganku.
Aku tersenyum dan mencium pipinya. “Oke.”
Dia terlihat sangat lega. Aku melihat bahunya rileks, seolah beban segala sesuatu akhirnya hilang.
Dia menarikku ke dalam pelukannya dan berbisik, “Kamu melakukan hal yang luar biasa.” Aku mengangguk, menempelkan wajahku ke dadanya. Aku tidak berkata apa-apa. Aku tidak perlu.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Malam itu, aku memberitahunya bahwa aku ingin pergi membeli hadiah. Hanya hal kecil. Sesuatu yang manis.
Sesuatu untuk mengucapkan selamat tinggal. Aku bilang aku butuh waktu sendirian. Dia tersenyum dan menyuruhku mengambil waktu. Dia bilang dia akan tinggal dan istirahat.
Dia mencium keningku sebelum aku pergi. “Kamu luar biasa, Julia.”
Aku keluar pintu dengan bayi di tanganku. Hatiku tenang. Aku tahu apa yang aku lakukan.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Di lift, aku membuka aplikasi perbankan di ponselku. Aku memindahkan setiap dolar dari rekening bersama kami.
Lima ratus ribu dari Mark, ditambah sisanya. Aku mengirim semuanya ke rekening pribadi. Aku membukanya berbulan-bulan yang lalu. Dia tidak pernah tahu keberadaannya.
Kami masuk ke mobil. Aku menatap putriku dan tersenyum. Dia memandangku seperti dia tahu. Akta kelahiran? Namaku. Hanya namaku.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Aku sudah menyiapkan dokumen cerai untuk Eric di rumah, sudah ditandatangani dan diberi tanggal. Aku meninggalkannya di atas meja dapur, di samping cangkir favoritnya.
Malam itu, ponselku tidak berhenti bergetar. Panggilan demi panggilan. Puluhan pesan teks. Eric. Patricia. Heather. Semua huruf besar. Semua amarah.
DIMANA KAMU? BAGAIMANA BISA KAMU? KAMU TELAH BERJANJI.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Aku tidak membalas. Aku bahkan tidak membukanya. Aku tahu apa yang telah aku lakukan. Dan aku akan melakukannya lagi.
Aku tidak akan pernah, tidak peduli berapa banyak uang yang ditawarkan, membiarkan dia dibesarkan oleh orang-orang yang menganggapnya sebagai transaksi. Karena gadis kecil di pelukanku adalah milikku. Sepenuhnya milikku.
Hanya untuk ilustrasi. | Sumber: Shutterstock
Beri tahu kami pendapatmu tentang cerita ini dan bagikan dengan teman-temanmu. Mungkin ini akan menginspirasi mereka dan mencerahkan hari mereka.
Jika kamu menyukai cerita ini, baca yang ini: Ketika badai hebat membuat tetanggaku yang tenang kehilangan atap di atas kepalanya, aku melakukan apa yang selalu diajarkan ibuku—menawarkan bantuan. Aku tidak menyangka bahwa membiarkannya tinggal di rumahku akan menjadi ujian kesabaran terbesar yang pernah aku hadapi. Tidak butuh waktu lama untuk memahami mengapa dia hidup sendirian. Baca cerita selengkapnya di sini.
Cerita ini terinspirasi dari kisah-kisah kehidupan sehari-hari pembaca kami dan ditulis oleh seorang penulis profesional. Kesamaan dengan nama atau lokasi sebenarnya hanyalah kebetulan. Semua gambar hanya untuk ilustrasi.
