Anakku yang berusia 5 tahun selalu mengeluh di sekitar suami baruku — Ketika aku bertanya mengapa, dia berbisik, ‘Dia bilang aku adalah masalah.’

Anak Alice selalu menjadi anak yang bahagia, tetapi belakangan ini, dia selalu mundur ketakutan setiap kali suami barunya, Sam, masuk ke ruangan. Awalnya, Alice menganggapnya sebagai tingkah laku yang rewel. Namun, kemudian, anaknya memberitahunya sesuatu tentang Sam yang membuatnya merinding.

Menjadi ibu tunggal bukanlah bagian dari rencana.

Ketika aku menikah dengan suami pertamaku, Daniel, aku memiliki impian untuk membangun kehidupan bersama dan membesarkan anak kami di rumah yang penuh cinta.

Tapi takdir memiliki rencana lain.

Seorang wanita berdiri di rumahnya | Sumber: Midjourney

Jeremy baru berusia beberapa minggu ketika aku bangun suatu pagi dan menemukan Daniel telah pergi.

Awalnya, saya pikir dia pergi berjalan-jalan atau keluar untuk minum kopi. Tapi kemudian saya menyadari lemarinya kosong dan kopernya hilang.

Sikat giginya juga hilang.

Saya panik dan langsung menelepon ponselnya, tapi langsung masuk ke voicemail.

Lalu, saya menelepon teman terbaiknya, Chris.

Seorang wanita menggunakan ponselnya | Sumber: Pexels

“Hei, Chris, apakah kamu mendengar kabar dari Daniel? Dia tidak ada di rumah.”

Diam. Lalu sebuah desahan.

“Alice, aku… aku pikir kamu sebaiknya duduk dulu sebelum aku menceritakan apa yang terjadi.”

Itulah saat aku mengetahui kebenarannya.

Daniel tidak hanya meninggalkanku. Dia telah melarikan diri ke negara lain bersama wanita lain.

Seorang wanita yang dia kencani di belakang punggungku selama berbulan-bulan.

Aku menghabiskan berminggu-minggu dalam kebingungan setelah mengetahui di mana suamiku berada. Aku tidak bisa makan, tidur, atau berfungsi dengan normal.

Dan bagian terburuknya adalah aku menyalahkan diriku sendiri untuk semuanya. Apakah aku tidak cukup? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah? Mengapa dia meninggalkan kita seperti ini?

Seorang wanita melihat keluar jendela kamarnya | Sumber: Midjourney

Tapi ketika aku akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menghadapi kebenaran, aku menyadari itu tidak ada hubungannya denganku. Dia lah yang egois. Dia lah yang mengkhianati keluargaku.

Dan saya menolak untuk membiarkan pengkhianatannya mendefinisikan diri saya.

Segera, saya melemparkan diri ke dalam pekerjaan, bertekad untuk memberikan Jeremy kehidupan terbaik yang mungkin. Ibuku merawat Jeremy sementara saya membagi waktu antara pekerjaan dan urusan rumah tangga.

Pelan-pelan, rasa sakit itu memudar, dan saya mulai menemukan kebahagiaan dalam momen-momen kecil. Saya menemukan diri saya tertawa mendengar tawa Jeremy dan menyukai cara dia memanggil saya “Ibu.”

Seiring waktu, aku menyadari kita baik-baik saja.

Lalu aku bertemu Sam.

Seorang pria berdiri di luar ruangan | Sumber: Midjourney

Itu adalah sore yang sibuk di kafe favoritku. Jeremy di penitipan anak, dan aku baru saja menyelesaikan pagi yang panjang di kantor.

Aku meraih dompetku untuk membayar, tapi kartu kreditku tidak berfungsi.

“Oh, ayolah,” gumamku, mencoba lagi.

Masih tidak berhasil.

Kasir memberi saya pandangan sopan tapi lelah, dan saya merasa malu merayap naik ke leher saya. Saat saya hampir meletakkan kopi saya kembali, suara dalam terdengar dari belakang saya.

“Biarkan saya yang bayar.”

Seorang wanita memegang cangkir kopi | Sumber: Pexels

Saya berbalik untuk melihat seorang pria tinggi dengan mata cokelat hangat. Dia mengeluarkan kartunya dan menempelkannya ke pembaca.

“Oh tidak, Anda tidak perlu—”

“Benar-benar tidak apa-apa,” katanya dengan senyum yang menawan. “Ini hanya kopi.”

Aku ragu sejenak sebelum menghela napas. “Baiklah. Tapi berikan nomor Anda agar saya bisa membayarnya kembali.”

Dia tertawa. “Setuju.”

Begitulah awalnya. Sebuah tindakan kebaikan sederhana. Sebuah nomor yang ditukar. Sebuah pesan teks sesekali.

Seorang pria menggunakan ponselnya | Sumber: Pexels

Seiring waktu, aku tahu Sam adalah agen asuransi. Dia dua tahun lebih tua dariku dan tidak keberatan aku membawa seorang anak laki-laki.

Aku masih ingat hari aku memberitahunya tentang Jeremy.

“Alice, itu hebat!” dia bersorak. “Aku suka anak-anak.”

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, aku merasa harapan mulai tumbuh di dalam diriku. Mungkin cinta tidak sepenuhnya hilang.

Kami pacaran selama setahun sebelum menikah, dan Sam adalah segala yang aku harapkan. Dia perhatian dan sabar, dan tidak pernah membuatku merasa “terlalu banyak.”

Seorang pasangan yang berpegangan tangan | Sumber: Pexels

Bagian terbaiknya adalah Jeremy langsung akrab dengannya, tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon konyolnya dan selalu meraih tangannya setiap kali kami berjalan bersama.

Itulah saat aku melepaskan pertahananku untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama. Itulah saat aku percaya kami akhirnya menjadi sebuah keluarga.

Tapi kemudian… hidupku mengambil arah yang tak terduga. Aku tak pernah membayangkan akan mengalami hal seperti ini.

Seorang wanita menatap lurus ke depan | Sumber: Midjourney

Semua berawal pada hari ibu saya menarik saya ke samping. Dia memiliki ekspresi khawatir di wajahnya.

“Alice,” dia mulai dengan suara pelan. “Kamu tidak melihat bahwa dia selalu mengeluh di sekitar Sam?”

Saya mengerutkan kening. “Maksudmu apa?”

“Perhatikan dia. Setiap kali Sam ada di sekitar, Jeremy terlihat berbeda.”

Awalnya, aku menganggapnya sebagai kekhawatiran berlebihan ibuku. Dia selalu waspada terhadap pria setelah apa yang dilakukan Daniel padaku.

Tapi malam itu, aku mulai memperhatikan.

Seorang anak laki-laki duduk di sofa | Sumber: Midjourney

Jeremy tetap ceria seperti biasa saat hanya kami berdua. Dia tertawa, bermain, dan bercerita tanpa henti tentang harinya di taman kanak-kanak. Tapi begitu Sam masuk ke ruangan, sesuatu berubah.

Pundaknya menegang, suaranya merendah, dan kadang-kadang dia mulai menangis tanpa alasan yang jelas.

Hal itu membuatku menyadari bahwa aku perlu berbicara dengan Sam tentang hal itu.

“Hei, bolehkah aku bertanya sesuatu?” kataku malam itu.

Dia melirik dari ponselnya. “Tentu saja.”

“Apakah kamu memperhatikan bagaimana Jeremy bertingkah di sekitarmu?”

“Maksudmu apa?”

Seorang pria duduk di kamarnya | Sumber: Midjourney

Aku ragu-ragu. “Dia… dia jadi diam. Kadang-kadang dia bahkan menangis.”

“Alice, aku mencintai anak itu,” katanya. “Aku memperlakukannya seperti anakku sendiri. Mengapa dia—-”

“Aku tahu,” aku memotong, tidak yakin apakah aku telah menyinggung perasaannya. “Ini hanya… aku tidak tahu.”

Dia meraih tanganku dan memegangnya erat. “Mungkin dia sedang beradaptasi. Ini perubahan besar baginya, kan? Ayah baru. Itu terlalu banyak untuk anak berusia lima tahun.”

Aku mengangguk, ingin mempercayainya. Dia terdengar begitu jujur. Tapi dalam hati, ada sesuatu yang tidak terasa benar.

Seorang wanita yang menoleh saat berbicara dengan suaminya | Sumber: Midjourney

Beberapa hari kemudian, aku menjemput Jeremy dari taman kanak-kanak, dan di perjalanan pulang, kami berhenti untuk membeli es krim. Dia duduk di bangku di sampingku sambil menjilati cone-nya.

“Hei, sayang,” kataku lembut. “Boleh aku tanya sesuatu?”

Dia mengangguk sambil menikmati es krimnya.

“Kenapa kamu marah-marah di dekat Sam?”

Senyumnya memudar, dan dia berpaling ke arah lain.

Seorang anak laki-laki duduk di bangku | Sumber: Midjourney

“Kamu bisa cerita apa saja padaku, sayang,” kataku, membalikkan tubuhnya menghadapku. “Aku tidak akan marah.”

“Aku dengar Daddy bicara di telepon…” Dia menatapku. “Dan dia bilang aku masalah.”

Aku tidak bisa memproses itu.

“Apakah kamu yakin, sayang?”

Jeremy menggelengkan kepalanya.

“Ya. Dia bilang, ‘Little Jeremy adalah masalah.’ Aku tidak mendengar sisanya karena aku berlari ke kamarku.” Dia ragu-ragu sebelum bertanya dengan suara kecil, “Ibu, apakah dia akan pergi seperti ayahku yang pertama?”

Air mata menggenang di mata cokelat besarnya. Aku tidak bisa menahannya.

Seorang wanita berbicara dengan anaknya | Sumber: Midjourney

Aku memeluknya erat, menyibakkan rambutnya ke belakang. “Oh, sayang, tidak. Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun meninggalkanmu, oke?”

Malam itu, aku menghadapi Sam.

Begitu Jeremy tertidur, aku berdiri di depannya. “Apakah kamu menyebut Jeremy sebagai masalah?”

Sam menatapku dari sofa. “Apa?”

“Jeremy mendengar kamu di telepon. Dia bilang kamu menyebutnya masalah.”

Untuk sepersekian detik, ada kilatan di wajahnya. Sesuatu yang gelap.

Potret close-up wajah seorang pria | Sumber: Midjourney

Tapi kemudian, wajahnya segera tenang kembali.

Dia tertawa kecil, menggelengkan kepala. “Alice, ayolah. Dia pasti salah paham. Aku sedang membicarakan seorang pria di kantor. Namanya Jeremy. Kau tahu, kita sedang menghadapi tumpukan dokumen, dan mungkin aku mengatakan sesuatu karena frustrasi.“

Aku memerhatikan wajahnya, mencari tanda-tanda kebohongan. ”Jadi, kau tidak membicarakan anakku?“

”Tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu tentang dia. Aku mencintai anak itu.”

Aku menghembuskan napas gemetar, mengangguk. Mungkin aku berlebihan. Mungkin Jeremy benar-benar salah dengar.

Adegan close-up mata seorang wanita | Sumber: Midjourney

“Aku akan bicara dengannya besok pagi,” janji Sam. “Aku akan jelaskan semuanya.”

Dan dia melakukannya.

Keesokan paginya, dia duduk bersama Jeremy dan meyakinkannya bahwa semuanya hanyalah kesalahpahaman. Anak kecilku mengangguk saat Sam menjelaskan semuanya. Aku lega melihat Jeremy tersenyum.

Tapi saat aku menceritakan hal itu kepada ibuku, dia mengerutkan kening. “Apakah kamu pernah ke kantornya? Apakah kamu mengenal seseorang yang bekerja dengannya?”

“Aku tahu di mana dia bekerja,” kataku padanya. “Aku punya alamatnya.”

“Itu bukan yang aku tanyakan,” katanya. “Apakah kamu kenal seseorang yang benar-benar bekerja dengannya? Apakah kamu pernah bertemu dengan rekan kerjanya?”

Orang-orang yang bekerja di kantor | Sumber: Pexels

Aku membuka mulut untuk menjawab, tapi tidak ada kata-kata yang keluar. Kebenarannya, aku belum pernah ke kantornya atau bertemu dengan rekan kerjanya.

“Alice, ada yang tidak beres,” kata Ibu. “Kamu harus memeriksanya.”

Aku menghela napas, menggelengkan kepala. “Ibu, Ibu terlalu paranoid.”

“Benarkah?” dia membalas. “Atau kamu mengabaikan tanda-tanda?”

Keesokan paginya, saat aku menyiapkan bekal Jeremy, teleponku berdering. Itu ibuku. Suaranya terdengar mendesak.

Seorang wanita tua berbicara di telepon | Sumber: Pexels

“Alice, aku sudah memeriksanya,” katanya. “Alamat yang dia berikan padamu? Tidak ada catatan bahwa dia bekerja di sana. Tidak ada yang pernah mendengar tentang dia.”

Sebuah getaran dingin menjalar di punggungku.

“Bagaimana kamu tahu itu?” tanyaku dengan suara gemetar.

“Ingat Ibu Parker? Dia bekerja di sana,” jawab ibuku. “Dia sudah mengonfirmasi, Alice. Sam tidak bekerja di sana.”

Pada saat itu, aku yakin Sam menyembunyikan sesuatu dariku. Dan aku harus tahu apa itu.

Malam itu, aku memberitahu Sam bahwa aku harus mengunjungi ibuku karena dia tidak merasa sehat. Aku memberitahunya bahwa aku akan tinggal di sana beberapa hari bersama Jeremy.

Seperti yang diharapkan, dia tidak keberatan. Dia memberitahuku bahwa kita bisa tinggal di sana selama ibuku membutuhkannya.

Seorang pria berbicara dengan istrinya | Sumber: Midjourney

Setelah kami sampai di rumah ibuku, aku mengunci pintu di belakangku dan duduk di sofa. Aku perlu tahu kebenarannya.

Mempekerjakan seorang detektif swasta bukanlah sesuatu yang pernah kubayangkan, tapi keputusasaan memaksaku bertindak.

Aku butuh fakta. Aku butuh bukti nyata dan tak terbantahkan tentang siapa Sam sebenarnya.

Tiga hari kemudian, aku mendapat jawabannya.

“Ini lebih buruk dari yang kamu bayangkan,” kata detektif itu sambil menyerahkan sebuah folder kepadaku.

Tangan saya gemetar saat membukanya. Di dalamnya terdapat catatan telepon, laporan keuangan, dan laporan detail tentang masa lalu Sam.

Seluruh hidupnya adalah kebohongan.

Seorang wanita memegang dokumen | Sumber: Pexels

Alamat kantor yang dia berikan kepadaku? Itu palsu. Tidak ada perusahaan asuransi dan tidak ada rekan kerja bernama Jeremy.

Penyelidik telah menyadap telepon Sam dan mengungkap semuanya. Ternyata Sam sedang berbicara dengan ibunya malam itu, bukan dengan rekan kerjanya.

Penyelidik memberitahu saya bahwa mereka adalah penipu dan ini adalah permainan mereka.

“Dia telah merencanakan untuk menjebakmu di tempat kerja,” lanjut penyelidik. “Pekerjaanmu memberi akses ke akun keuangan, kan? Dia telah mengatur segalanya sehingga jika ada yang salah, kamu yang akan disalahkan. Setelah Anda ditangkap, dia akan mendapatkan akses ke aset Anda, termasuk tabungan dan rumah Anda.”

Seorang pria berbicara dengan seorang wanita | Sumber: Midjourney

Saya memegang folder itu saat mulai menyadari bahwa Jeremy adalah masalah bagi Sam dan ibunya. Jika saya masuk penjara, Sam harus merawatnya atau menempatkannya di bawah pengawasan negara.

Dia tidak hanya menipu saya. Dia telah merencanakan untuk menghapus saya dari persamaan sepenuhnya.

Saya menarik napas dalam-dalam, memaksa diri untuk tetap tenang. “Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Pergi ke polisi, Alice,” kata penyelidik dengan tegas. “Secepat mungkin.”

Saya tidak ragu.

Mobil polisi di luar gedung | Sumber: Pexels

Dengan temuan penyelidik, saya langsung pergi ke pihak berwenang. Buktinya sangat kuat.

Aku mengetahui bahwa Sam dan ibunya memiliki riwayat panjang menipu wanita. Mereka berpindah dari negara bagian ke negara bagian dengan identitas yang berbeda-beda.

Tapi kali ini, dia melangkah lebih jauh dengan menikahiku. Dan kurasa itu karena aku memiliki sesuatu yang berharga.

Setelah aku menceritakan semuanya kepada polisi tentang Sam, mereka meyakinkanku bahwa mereka tidak akan membiarkannya lolos. Mereka hanya membutuhkan beberapa hari untuk memastikan mereka memiliki cukup bukti untuk menangkapnya.

Saya tidak ada di sana saat mereka membawanya pergi, tapi saya dengar dia tidak pergi dengan tenang. Dia berteriak, menyangkal segalanya, dan mengklaim semuanya adalah jebakan.

Tapi bukti berbicara sendiri.

Seorang pria dalam borgol | Sumber: Pexels

Saya tidak akan pernah lupa ekspresi wajahnya saat polisi membawanya pergi di ruang sidang. Seolah-olah dia mencoba memberitahu saya bahwa dia akan kembali.

Tapi alih-alih merasa takut, saya tegakkan punggung dan tersenyum sambil menatap matanya.

Setelah persidangan, saya mengajak Jeremy makan es krim karena dia adalah orang yang menyelamatkan saya dari kehilangan segalanya. Jika dia tidak memberitahu saya tentang percakapan Sam dengan ibunya, saya tidak akan berada di sini menulis cerita ini untuk kalian semua.

Aku akan selalu bersyukur pada takdir karena memberiku anak laki-laki secerdas Jeremy.

Seorang anak laki-laki | Sumber: Midjourney

Jika Anda menikmati membaca cerita ini, berikut cerita lain yang mungkin Anda sukai: Mia merasa senang saat putranya yang nakal, Jack, kembali dari rumah neneknya pada akhir pekan sebagai contoh kedisiplinan, tetapi transformasi anehnya membuatnya merasa tidak nyaman. Bertekad untuk mengungkap apa yang terjadi, pertanyaan Mia membawanya pada pengungkapan yang berbahaya.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Kesamaan dengan orang atau peristiwa nyata, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, hanyalah kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.