Anak tiri saya tidak tahu bahwa kamera pintu kami dilengkapi dengan mikrofon – apa yang saya dengar dia katakan tentang ibu kandungnya membuat saya menangis.

Ketika Olivia menyadari perubahan perilaku anak tirinya, dia semakin khawatir. Dia meminta suaminya, Patrick, untuk berbicara dengannya, tetapi Patrick tidak mendapatkan apa-apa dari anak itu. Secara kebetulan, Olivia mendengarkan percakapan antara Josh dan ibu kandungnya, dan segera semuanya terungkap, membuat Olivia terkejut dan sedih untuk anak kecil itu.

Seperti jam yang tepat, setiap Minggu pukul 5 sore, anak tiriku Josh pulang dari rumah ibunya. Dan setiap Minggu, dia akan masuk melalui pintu depan, melepas sepatunya, dan langsung menuju kamarnya tanpa berkata sepatah kata pun.

Seorang anak laki-laki yang cemberut | Sumber: Midjourney

Seolah-olah ada yang mematikan tombol pada kepribadian Josh di hadapan kami, mengubahnya dari anak laki-laki yang ceria dan cerewet menjadi seorang asing yang murung.

Dan yang lebih buruk lagi? Dia tidak pernah membicarakan apa yang terjadi di rumah ibunya. Saya selalu ingin menanyakan perasaannya, tapi saya juga tidak ingin memaksanya. Sebanyak apa pun Josh telah menerima saya sebagai ibu tirinya, saya tidak tahu seberapa besar peran saya dalam hidupnya.

“Apakah menurutmu dia baik-baik saja, Patrick?” tanya saya pada suami saya suatu malam saat kami sedang memasak.

Seorang wanita sedang memasak | Sumber: Midjourney

Josh baru saja diantar pulang, dan dia dalam mood yang sangat buruk, menolak berbicara dengan kami berdua.

“Jujur, aku pikir dia baik-baik saja,” kata Patrick, memotong seikat kentang. ”Linda memang suka memaksanya. Aku yakin dia memberi ceramah panjang tentang belajar dan sekolah secara umum.”

“Ya, aku mengerti,” kataku. ”Tapi aku juga melakukan hal yang sama, dan dia baik-baik saja. Dia mungkin membuat lelucon atau mengatakan sesuatu yang konyol, tapi moodnya tetap sama. Jadi ini tidak masuk akal. Tapi lagi, aku tahu ibu kandungnya punya kartu as di tangan. Jadi, aku tidak akan mengatakan apa-apa.”

Sebuah mangkuk kentang | Sumber: Midjourney

“Olivia,” Patrick menghela napas. ”Kalau kamu mau bicara dengannya, lakukan saja. Datang saja ke dia dan tanyakan apa pun yang kamu mau. Tapi aku juga akan bicara dengannya setelah makan malam.”

Aku mengangguk. Itu tepat seperti yang aku inginkan. Aku hanya ingin Patrick memastikan Josh baik-baik saja. Karena tidak selalu seperti ini. Ketika Josh pertama kali tinggal bersama Patrick dan aku karena kami lebih dekat dengan sekolah yang dia inginkan, dia seperti cahaya yang terang.

Seorang anak laki-laki yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Dia terus menceritakan kisah tentang harinya, bertanya tentang segala hal, dan berusaha keras untuk mengenalku, ibu tirinya yang baru. Kami bahkan menghabiskan berjam-jam di dapur hanya untuk memasak sambil menjalin ikatan.

Tapi belakangan ini, anak itu seolah-olah sudah hilang. Sekarang, kami harus berusaha keras untuk mengeluarkan dia dari lubang yang dia masuki setelah kembali dari mengunjungi Linda. Kami memasak makanan favoritnya, bermain game, dan bahkan mengadakan malam film yang mewah untuk mencoba membuatnya senang.

Seorang ibu dan anak laki-laki sedang memanggang | Sumber: Midjourney

Tapi tidak ada yang berhasil.

Aku berharap percakapan Patrick dengannya setelah makan malam akan membuat perbedaan.

“Itu baik-baik saja, Dad,” katanya saat Patrick menanyakan tentang akhir pekan. ”Ibu seperti biasa, kurasa.”

Aku berdiri di dapur, berusaha mendengarkan percakapan mereka di luar sementara Patrick menyalakan api kecil untuk s’mores.

Seorang pria menyalakan api | Sumber: Midjourney

“Tapi kenapa kamu sedih? Ada yang terjadi? Ibu memang hebat, tapi aku tahu dia bisa jadi sulit,” Patrick tertawa kecil.

“Berada di sana itu melelahkan, Ayah,” Josh mengaku. ‘Tapi aku tahu betapa pentingnya bagiku untuk terus menghabiskan akhir pekan dengan Ibu.”

“Itu penting,’ Patrick setuju. ”Tapi di sisi lain, jika sudah terlalu berat, kita bisa mengubah jadwal menjadi setiap dua minggu sekali. Oke?”

Seorang anak laki-laki sedih | Sumber: Midjourney

Aku bisa melihat Josh mempertimbangkan ide itu, tapi wajahnya mendadak gelap.

“Aku mau tidur,” katanya. ‘Selamat malam!”

Josh berlari masuk ke dapur melalui pintu, dan aku pikir dia akan berlari melewatiku. Tapi dia berhenti dan memelukku erat-erat.

“Selamat malam, Liv,’ katanya, berjalan ke kamarnya.

Seorang anak laki-laki memeluk ibunya | Sumber: Midjourney

Sekarang, aku ingin menghentikannya dan memintanya untuk menceritakan lebih banyak. Tapi aku tidak ingin terlalu memaksanya. Aku ingin menghormati privasinya. Aku tahu perasaan rumit yang datang dengan keluarga yang berpisah, tapi ini? Ini berbeda. Ini bukan hanya penyesuaian normal hidup di dua rumah; ada sesuatu yang lain yang menggerogoti anak tiriku, dan hal itu membuatku hancur karena tidak tahu apa itu.

Kemudian, akhir pekan lalu, segalanya berubah secara tak terduga.

Seorang wanita terkejut | Sumber: Midjourney

Patrick sedang keluar membeli daftar belanjaan panjangku, dan aku duduk di sofa, menunggu Josh pulang dari rumah ibunya. Sekitar pukul 5 sore, aku mendengar suara gemuruh mobil sedan tua ibunya yang masuk ke halaman rumah kami.

Beberapa bulan lalu, lingkungan kami mengalami fase kejahatan kecil-kecilan, dengan remaja-remaja nakal mengambil apa saja yang mereka inginkan. Sejak itu, Patrick memasang sistem keamanan baru yang sangat canggih.

Remaja-remaja berdiri di jalan | Sumber: Midjourney

Jika ada aktivitas mencurigakan di teras rumah, kamera pintu akan secara otomatis menampilkan rekaman di televisi kami, merekam segala yang terjadi. Ini adalah cara mudah bagi kami untuk melihat apa yang terjadi sebelum kami melakukan tindakan balasan.

“Ini akan membuat kita merasa lebih aman, Liv,” kata Patrick saat memasang sistem tersebut. ”Ada juga aplikasi yang perlu kita unduh di ponsel kita; aplikasi itu akan melakukan hal yang sama seperti di televisi.”

Kamera keamanan di teras | Sumber: Midjourney

Aku harus akui, itu adalah perangkat yang cukup keren.

Saat aku menyesap teh, menunggu Josh membuka pintu dan masuk, siaran tiba-tiba berubah dari acara masak-masak di TV menjadi siaran langsung apa yang terjadi di teras.

Di sana mereka, Linda dan Josh, berdiri di teras.

Seorang wanita duduk di sofa | Sumber: Midjourney

“Ini kue-ku,” kata Linda, menyerahkan wadah kepada Josh. ‘Aku akan bertemu kalian minggu depan. Dan kau tahu apa yang harus kau lakukan…”

Aku menonton di TV saat wajah Josh memucat.

Dia tidak langsung menanggapi ibunya.

“Ibu, aku tidak mau,’ akhirnya dia menjawab.

Seorang anak laki-laki sedih | Sumber: Midjourney

Perutku berputar. Aku mendekati layar, berusaha mendengar lebih jelas.

“Kamu harus memberitahu mereka yang sebenarnya, Ibu!” Suara Josh pecah. ‘Aku benci berbohong pada Ayah, dan mereka tahu ada sesuatu yang tidak beres. Jika Ayah tahu bahwa kamu membuatku mencuri dari rumahnya setiap minggu, dia akan sangat marah!”

“Mencuri?’ bisikku pada diri sendiri, hampir tidak bisa memahami apa yang baru saja kudengar.

Seorang wanita terkejut | Sumber: Midjourney

“Dan bagaimana dengan Liv? Dia akan menyadari bahwa barang-barangnya terus hilang. Semua pembalut dan losion… Ibu, aku tidak bisa terus melakukannya.”

Aku tahu aku tidak gila! Baru-baru ini aku menyadari bahwa barang-barangku juga habis terlalu cepat atau sering hilang. Sekarang, kebenaran mulai terungkap.

Apa lagi yang diambil Josh untuk ibunya?

Meja rias wanita | Sumber: Midjourney

“Jadi apa, Josh?” Linda mendesis. ‘Mereka punya uang lebih dari cukup. Aku sudah bilang, aku butuh beberapa perhiasan Olivia下次. Kalau aku bisa menggadaikan salah satu kalung atau cincin mewahnya, aku akan punya cukup uang untuk melunasi utangku.”

“Apa-apaan ini?’ aku bertanya pada diri sendiri dengan suara keras.

“Dan coba dapatkan uang, sayang,” Linda melanjutkan. ”Ayahmu biasanya menyimpan tumpukan dolar di laci kaus kakinya. Dia menyimpannya untuk darurat, dan membantu ibumu adalah darurat.”

Close-up tumpukan uang | Sumber: Midjourney

Aku tidak percaya Linda berdiri di teras rumahku memanipulasi anaknya sendiri untuk mencuri dari keluarganya. Dari suaranya, aku tahu dia tidak memberi Josh pilihan. Dia ingin apa yang dia inginkan.

Gelombang emosi menghantamku sekaligus, tapi yang paling kuat adalah beban berat untuk Josh.

Anakku yang manis yang telah menanggung beban ini sendirian. Tidak heran dia terlihat begitu kacau belakangan ini. Tanpa berpikir, aku bangkit dan berjalan ke pintu depan.

Seorang wanita dengan tangan terlipat | Sumber: Midjourney

“Linda, halo,“ kataku dengan dingin.

“Hai, Liv,” kata Josh, mencoba memelukku.

Linda menatapku dengan tajam tanpa berkata apa-apa.

“Aku mendengar semuanya,“ kataku.

Josh memelukku lebih erat, dan aku bisa merasakan napasnya menjadi berat.

“Apa yang terjadi, Linda?” tanyaku. “Katakan padaku, atau aku akan menelepon Patrick sekarang juga. Josh, tolong pergi ke kamarmu sebentar, sayang?”

Seorang wanita yang cemberut | Sumber: Midjourney

Di bawah ancaman Patrick akan mengetahui kebenaran, Linda menceritakan kisahnya dengan cepat. Dia berbicara tentang utangnya yang menumpuk dan keterlambatan membayar sewa. Dia juga mengatakan bahwa dia kesulitan untuk memenuhi kebutuhan dasar, apalagi merawat dirinya sendiri dan Josh. Dia putus asa dan frustrasi.

“Aku akan memberimu uang untuk membantumu bangkit kembali,” kataku. ”Tapi Josh akan tetap di sini sampai kau melakukannya. Dan kau tidak boleh meminta apa pun lagi dari anak itu. Mengerti?”

“Dia anakku, Olivia,” katanya dengan dingin.

Seorang wanita frustrasi duduk di sofa | Sumber: Midjourney

“Ya, anakmu yang kau ajari mencuri dari keluarganya. Aku akan melaporkanmu jika kau tidak menghentikan ini. Ambil uangnya dan kembali merawat Josh. Mengerti?”

Linda mengangguk perlahan, menyadari bahwa konsekuensinya akan jauh lebih buruk daripada egonya.

“Terima kasih,“ katanya hampir malu-malu.

“Aku akan mentransfer dana ke rekeningmu malam ini,” kataku. “Kirimkan rincian apa yang kamu butuhkan.”

Dia mengangguk dan berjalan pergi.

Seorang wanita berjalan di sepanjang jalan masuk | Sumber: Midjourney

Saat aku membuka pintu depan, siap mengambil ponselku dan memikirkan cara menyembunyikan ini dari Patrick, Josh memelukku.

“Terima kasih,” katanya, air mata mengalir di wajahnya. ‘Aku tidak ingin mencuri! Aku sangat menyesal!”

“Oh, anak baik,’ kataku. ”Semua akan baik-baik saja. Aku akan membantu Linda, dan kita akan menyelesaikan ini dengan cara yang lebih baik untuk semua orang. Aku janji.”

Seorang ibu dan anak laki-lakinya berpelukan | Sumber: Midjourney

Apa yang akan kamu lakukan?

Jika kamu menyukai cerita ini, berikut cerita lain untukmu:

Aku Menyadari Uang Hilang dari Tabungan Keluarga — Aku Terkejut Saat Tahu Siapa yang Mengambilnya

Judy dan keluarganya terbiasa menabung uang di sebuah “tabungan keluarga,” yang digunakan untuk darurat atau kegiatan keluarga. Namun, segera, dia mulai menyadari bahwa ada seseorang di keluarga yang suka mengambil uang tanpa izin. Judy harus mencari tahu siapa orangnya dan apa alasan di balik ketidakjujuran tersebut.

Saya yakin hal ini juga terjadi di kebanyakan keluarga. Tapi di keluarga kami, kejujuran adalah dasar dari segala hal. Saya selalu mempercayai suami saya, Ethan, anak laki-laki saya yang berusia 24 tahun, Josh, dan anak perempuan saya yang berusia 17 tahun, Emma, sepenuhnya.

Pasangan tua yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Jadi, ketika uang mulai menghilang dari tabungan keluarga kami, rasanya seperti pukulan di perut. Kami selalu menyimpan toples uang tunai bersama untuk darurat atau kegiatan spontan, tapi belakangan ini, jumlah besar uang menghilang tanpa penjelasan.

“Aku pasti gila,” aku berkata pada diri sendiri saat menyadari toples itu terlihat sedikit berbeda dari saat terakhir aku memasukkan uang.

Sebuah toples uang di atas meja | Sumber: Midjourney

Awalnya, aku berpikir itu hanya kesalahan perhitungan. Tapi saat jumlah yang hilang bertambah dari $50 di sini, $100 di sana, dan akhirnya $300 sekaligus, aku tidak bisa mengabaikannya lagi.

“Siapa yang punya tangan lengket?” tanyaku pada dapur yang kosong.

Rasa tidak pasti dan curiga mulai menggerogoti pikiran saya. Saya benci merasa seperti ini terhadap keluarga saya.

Dapur kosong | Sumber: Midjourney

“Apakah kamu yakin itu orang dari rumah?” tanya teman terbaik saya, Misha, saat kami bertemu untuk makan cheesecake dan minum anggur.

Cheesecake di piring | Sumber: Midjourney

Bacalah cerita selengkapnya di sini.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkuat narasi. Kesamaan dengan orang sungguhan, hidup atau mati, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak bertanggung jawab atas keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.