Anak-anak ipar perempuanku merusak wallpaper baru yang baru saja aku pasang dengan spidol – Kebenaran yang aku temukan membuatku marah sekali.

Membeli rumah pertama kami seharusnya menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya dan suami. Namun, satu makan malam keluarga berubah menjadi mimpi buruk ketika saya menyadari bahwa orang yang menghancurkan kerja keras kami bukanlah seorang anak dengan spidol, melainkan seorang dewasa dengan dendam.

Saya Poppy. Usia saya 30 tahun, dan jika Anda mengatakan kepada saya setahun yang lalu bahwa stres terbesar saya bukanlah pekerjaan atau tagihan, melainkan wallpaper, saya pasti akan tertawa. Suami saya, Chace, berusia 28 tahun. Dia adalah orang yang tenang, pria yang bisa memperbaiki keran bocor dengan video YouTube dan dua jam tekad.

Kami baru saja membeli rumah pertama kami bersama setelah apa yang terasa seperti sepuluh tahun menabung. Rumah itu tidak mewah, dan tentu saja belum siap dihuni, tapi itu milik kami. Setiap sudut yang retak, tangga yang berderit, dan sudut yang berdebu? Milik kami.

Pasangan bermain dengan anjing mereka sambil melakukan renovasi | Sumber: Pexels

Kami menghabiskan akhir pekan untuk renovasi. Kami akan terbaring di malam hari dengan bau pelarut cat dan pizza murah, tapi ada sesuatu yang anehnya romantis tentang itu.

Ruang tamu adalah bagian favorit kami. Kami memilih wallpaper yang membuat kami berdua terhenti di toko — motif botani yang lembut dengan sentuhan kilau halus yang menangkap cahaya dengan cara yang lembut dan magis. Itu mahal, tapi kami menyebutnya “hadiah” kami. Kami menghabiskan malam-malam untuk menyelaraskan setiap strip, meratakan setiap gelembung udara, dan tertawa atas kesalahan kami. Ketika akhirnya selesai, ruangan itu terasa seperti pelukan.

Setiap kali saya masuk ke ruangan itu, saya merasa bangga dengan cara yang belum pernah saya rasakan sebelumnya terhadap barang material apa pun.

Jadi ketika Chace mengusulkan makan malam keluarga untuk memamerkan ruangan itu, saya langsung setuju.

Makan malam disajikan di meja kayu cokelat dengan kursi di halaman depan | Sumber: Pexels

Itu sederhana: pasta, roti bawang putih, dan salad atau dua. Makanan disajikan secara potluck, tidak ada yang berlebihan. Hanya malam yang hangat dengan orang-orang yang kami cintai, atau dalam beberapa kasus, hanya ditoleransi.

Jess, kakak ipar saya, datang dengan dua anak kembarnya, Harry dan Luke. Mereka berusia tujuh tahun. Jess berusia 32 tahun, seorang ibu tunggal, dan jujur saja, cukup rumit. Kami tidak pernah benar-benar cocok. Dia punya cara mengubah segala hal menjadi kompetisi, baik itu parenting, uang, karier, atau bahkan siapa yang membawa dessert terbaik.

Meski begitu, saya berusaha sopan. Dia membesarkan dua anak laki-laki sendirian, dan itu layak dihormati, meski sikapnya tidak.

Aku menyiapkan sudut bermain untuk anak-anak di ruang keluarga: kotak jus, Goldfish, dan kartun siap diputar. Chace bahkan meletakkan kursi beanbag di sana untuk membuatnya lebih seru.

Seorang anak laki-laki bersandar di dinding | Sumber: Pexels

Semua berjalan lancar. Tawa, bunyi gelas berbenturan, aroma mentega bawang putih di udara. Aku masuk ke dapur untuk mengambil minuman lagi saat aku mendengar itu.

Tawa.

Bukan tawa yang lucu.

Saya berhenti, meletakkan botol soda, dan berjalan perlahan ke ruang tamu.

Dan itulah saat saya melihatnya.

Napas saya terhenti. Di dinding kertas dinding baru kami, ada coretan spidol merah, biru, dan hijau yang cerah, dengan lingkaran dan zigzag yang membentang dari lantai hingga setinggi pinggang. Tutup spidol berserakan seperti confetti di karpet. Perut saya terasa jatuh.

Rasanya seperti seseorang telah memukul udara dari dadaku, dan untuk sesaat, aku tidak bisa bergerak.

Potret close-up goresan berwarna-warni di dinding | Sumber: Midjourney

Harry menatapku, memegang tutup hijau dengan senyum malu-malu.

“Oopsie,” katanya pelan.

Luke tersenyum lebar. “Bagus, bro! Sekarang Ibu akan memberi hadiah!”

Aku mengedipkan mata. “Apa?”

Aku benar-benar berpikir aku salah dengar.

Aku berbalik, berusaha tidak kehilangan kendali, dan berseru, “Jess? Bisa masuk sebentar?”

Dia masuk dengan santai, mengelap tangannya dengan tisu kertas, mungkin setelah mengambil sesuatu di dapur. Matanya langsung tertuju pada dinding.

“Oh,” katanya, lalu tertawa.

Dia benar-benar tertawa.

Tawanya bergema di telingaku, tajam dan meremehkan, seolah-olah jam-jam yang Chace dan aku habiskan di ruangan itu tidak berarti apa-apa.

“Laki-laki memang begitu,” dia mengangkat bahu, seolah-olah mereka hanya tumpah segelas jus, bukan merusak wallpaper yang mahal. “Mereka akan bosan eventually. Jangan stres. Kamu bisa memperbaikinya lagi.”

Aku terkejut. “Jess, wallpaper ini harganya ratusan dolar. Kita menghabiskan berminggu-minggu untuk menyempurnakannya.“

Seorang wanita menutup mulutnya dengan tangannya | Sumber: Pexels

Dia menatapku, serius sekali. ”Kamu membeli rumah. Kamu bisa membiayai untuk memperbaikinya. Mereka hanya anak-anak kecil.”

Aku menggigit bibirku. Aku bisa merasakan telingaku panas. Aku ingin berteriak, tapi instead, aku memaksakan senyum, mengatakan butuh waktu sebentar, dan keluar.

Aku mengambil kain dan mencoba menggosok tinta itu, tapi hanya membuatnya menyebar, meresap lebih dalam ke kertas. Kilauan logam itu? Sekarang terlihat seperti sesi melukis jari yang gagal.

Keesokan harinya, aku pergi ke tiga toko dan membeli semua pembersih khusus yang mereka miliki, tapi tidak ada yang berhasil. Noda-noda itu permanen. Chace memanggil seorang profesional, dan perkiraan biaya untuk mengganti satu dinding saja mencapai $450.

Seorang pria berbicara di telepon | Sumber: Pexels

Kami duduk di sofa malam itu, keduanya lelah dan marah.

“Dia bahkan tidak minta maaf,” gumamku.

“Aku tahu,” kata Chace pelan. “Tapi dia ibu tunggal. Maksudku, dia pasti sedang kesulitan.”

Aku mengangguk. Aku tahu itu, dan sebagian diriku merasa bersalah karena begitu marah. Tapi bagian lain dari diriku, bagian yang jauh lebih besar, marah sekali.

Tetap saja, aku bilang pada Chace aku tidak akan membebaninya biaya. Aku pikir mungkin dia akan menelepon atau mengirim pesan. Sesuatu untuk mengatakan dia menyesal, atau setidaknya malu. Tapi tidak ada yang datang. Bahkan tidak ada “hei, maaf anak-anakmu bikin masalah.”

Kebisuan darinya lebih menyakitkan daripada dinding yang rusak, karena itu membuktikan dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang kita hilangkan.

Adegan close-up seseorang membentuk kalimat dengan huruf | Sumber: Pexels

Lalu datanglah ronde kedua.

Seminggu kemudian, Jess datang lagi. Dia ingin “meninggalkan sesuatu” dan akhirnya tinggal untuk minum kopi. Kembar itu berlari begitu mereka masuk. Aku memperhatikan mereka sambil ngobrol di dapur, tapi aku tidak mendengar suara keributan.

Sampai aku berjalan ke lorong menuju ruang tamu dan mendengar bisikan.

“Kamu yang menggambar pohon kali ini,” kata Harry.

“Tidak, aku ingin menggambar spiral lagi,” bisik Luke balik. “Ibu bilang kalau kita membuat karya masterpiece di dinding lagi, dia akan membeli set LEGO baru untuk kita.”

Aku membeku, jantungku berdebar kencang. Aku diam, hampir tidak bernapas.

Suara-suara kecil mereka terdengar di sepanjang lorong seperti palu di dadaku, setiap kata membuatnya semakin sulit untuk berpura-pura ini bukan sesuatu yang disengaja.

“Dia memberiku spidol hijau,” bisik Harry. “Dia bilang, ‘Jangan bilang ke Bibi.’”

Enam spidol berwarna | Sumber: Pexels

Seluruh tubuhku menjadi dingin.

Ini bukan kecelakaan yang tidak sengaja. Jess telah mendorong mereka. Dia merencanakannya. Dia tahu apa yang dia lakukan.

Aku berdiri di sana, terkejut, menatap sudut di mana lorong berbelok ke ruang tamu. Tanganku gemetar.

Aku tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja.

*****

Aku tidak bisa tidur malam itu setelah mendengar anak-anak berbisik di lorong. Aku hanya berbaring di sana, menatap langit-langit, mengulang setiap kata yang mereka ucapkan. Aku tidak ingin mempercayainya. Maksudku, siapa yang menggunakan anak-anaknya seperti itu?

Pengkhianatan itu lebih dalam dari dinding yang rusak, karena datang dari keluarga, orang-orang yang seharusnya melindungi rumahmu, bukan menghancurkannya.

Tapi aku tidak mengkhayal. Jess telah menyuruh mereka menggambar di dinding. Lagi. Hanya agar dia bisa memberi hadiah kepada mereka.

Aku butuh bukti.

Seorang wanita marah | Sumber: Pexels

Ketika Jess datang lagi dengan kembarannya, aku sudah merencanakan semuanya. Aku meletakkan ponselku di balik tumpukan buku mewarnai di tepi meja anak-anak di ruang keluarga, menekan tombol rekam, lalu pergi. Jantungku berdebar kencang sepanjang waktu, tapi aku berusaha tenang. Aku tersenyum dan menawarkan kotak jus seolah-olah tidak ada yang salah.

Benar saja, beberapa menit kemudian, saya mendengar suara anak-anak lagi, jelas sekali.

Mendengarnya secara langsung membuat perut saya berputar, karena kali ini tidak ada cara untuk meyakinkan diri sendiri bahwa saya salah dengar.

“Ibu bilang untuk menggambar di dinding lagi supaya dia lebih marah!” salah satu dari mereka berkata dengan tawa nakal.

Seorang anak laki-laki duduk di bangku kayu | Sumber: Pexels

Tanganku mengepal, tapi aku tidak berkata apa-apa.

Itu sudah cukup.

Aku menunggu beberapa hari sebelum menyiapkan jebakan. Chace dan aku mengadakan makan malam lagi, kali ini sedikit lebih formal. Jess diundang, tentu saja. Semua orang diundang. Itu seperti tawaran perdamaian, atau setidaknya itulah yang aku inginkan.

Jess datang seperti biasa: keras, percaya diri, dan bertingkah seolah-olah seluruh rumah miliknya. Dia meletakkan mantelnya di punggung sofa, tidak repot-repot menyapa aku, dan mengambil minuman sendiri.

“Bau di sini enak,” katanya, memasukkan anggur ke mulutnya dari nampan hidangan pembuka. “Semoga lebih baik dari kali terakhir.”

Seorang wanita berambut keriting makan anggur | Sumber: Pexels

Aku tersenyum kaku. “Kita lihat saja.”

Makan malam berjalan seperti biasa. Orang-orang bercakap-cakap dan tertawa. Anak-anak kembali ke ruang keluarga, terpaku pada TV. Jess duduk di tempatnya biasa di meja, memimpin percakapan seperti biasa, bertingkah seolah-olah dia ratu malam itu.

Aku menunggu sampai hidangan penutup disajikan. Tanganku gemetar, tapi aku berdiri dan membersihkan tenggorokanku.

“Jess, aku perlu bertanya sesuatu padamu.”

Dia menatapku, garpu di tangannya, tengah menggigit cheesecake. “Ada apa?”

Aku melirik sekeliling meja. Semua orang sudah diam.

“Mengapa tepatnya anak-anakmu mengatakan bahwa kau menyuruh mereka merusak dinding kita agar kau membelikan mereka LEGO?”

Potret close-up berbagai potongan LEGO berwarna-warni | Sumber: Unsplash

Garpunya jatuh ke piringnya.

“Kamu bicara apa?”

Aku mengeluarkan ponsel dari saku belakang, membuka kuncinya, dan menekan tombol memo suara.

Ruangan menjadi sunyi saat suara anak-anak itu terdengar keras untuk semua orang dengar.

“Ibu bilang buatlah karya masterpiece… dia akan beli LEGO buat kita.”

Aku menghentikan rekaman.

Tidak ada yang bicara. Bahkan suara sendok dan garpu pun berhenti. Jess terlihat seperti baru saja dipukul.

“Mereka berbohong!” dia membentak.

Aku menyilangkan tangan dan menatap matanya.

“Anak-anak tidak berbohong tentang detail seperti itu, Jess. Kamu tertawa saat mereka merusak wallpaper kita. Lalu kamu bilang kita bisa memperbaikinya. Sekarang aku tahu kenapa.”

Seorang wanita yang terlihat marah | Sumber: Pexels

Chace ikut bicara, suaranya tenang tapi tegas. “Kita memberi kamu keuntungan dari keraguan. Tapi ini? Kamu menggunakan anak-anakmu untuk merusak rumah kita.”

Wajah Jess memerah, lalu ungu.

“Kamu tidak mengerti!” dia meledak. “Aku menyewa tempat kumuh tanpa halaman belakang sementara kalian berdua tinggal di rumah yang sempurna ini! Tahu tidak seberapa sulitnya? Tahu tidak bagaimana rasanya melihat anak-anakku melihat semua yang kalian miliki tapi mereka tidak? Seharusnya kamu menawarkan untuk membiarkan kita tinggal bersama kalian! Keluarga berbagi!”

Desahan terkejut bergema di sekitar meja.

Ibu mertuaku, Carla, berkedip seolah-olah terkena semprotan air dingin. Ayah mertuaku, Michael, mengencangkan rahangnya, dan adik perempuan Chace, Anna, hanya menatap dengan mulut terbuka.

Potret close-up seorang wanita yang terkejut | Sumber: Pexels

Aku menarik napas dan menjaga suaraku tetap tenang.

“Kamu tidak bertanya, Jess. Kamu berencana. Kamu menyuruh anak-anakmu merusak rumah kita karena kamu cemburu.“

Jess berdiri begitu cepat hingga kursinya berderit di lantai.

”Ini tidak masuk akal! Aku tidak percaya kamu menggambarkanku sebagai penjahat. Setelah semua yang aku lakukan untuk mempertahankan keluarga ini!“

Dia mengambil tasnya dan berjalan menuju pintu, berteriak di belakangnya, ”Ayo, anak-anak! Kita pergi. Kalian semua orang yang tidak tahu berterima kasih!”

Kembar itu mengikuti di belakangnya, bingung dan diam. Salah satunya berbalik untuk mengambil kue dari meja dessert. Jess menampar tangannya dan menyeretnya pergi.

Kue disajikan di piring | Sumber: Pexels

Pintu tertutup dengan keras.

Tidak ada yang bicara sejenak. Lalu Carla menghela napas panjang.

“Aku pikir kamu terlalu keras pada Jess sebelumnya,” katanya lembut. “Tidak lagi.”

Chace mengangguk. “Kita sudah mencoba. Tapi itu melampaui batas.”

Adiknya, Max, menggelengkan kepala. “Siapa yang melakukan itu? Siapa yang mengajarkan anak-anaknya untuk merusak milik orang lain hanya untuk mendapatkan simpati?”

Bahkan ayah mertuaku, yang biasanya berusaha keras untuk membela Jess, berkata datar, “Dia sudah gila.”

Beban kata-kata mereka mendarat di atasku seperti campuran aneh antara lega dan sedih, karena untuk pertama kalinya, semua orang akhirnya melihat apa yang telah aku hadapi sepanjang waktu.

Malam itu, pesan-pesan mulai berdatangan.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak percaya dia mengatakan itu.”

“Dia benar-benar berpikir bisa lolos begitu saja.”

Foto close-up seorang wanita menggunakan ponselnya | Sumber: Pexels

Kami berhenti mengundang Jess setelah itu. Makan malam keluarga masih berlangsung, tapi tidak di rumah kami dan tidak pernah dengan dia.

Kabar itu menyebar, seperti biasa di kota kecil. Ketika orang-orang bertanya mengapa Jess tidak hadir di acara keluarga berikutnya, aku memberitahu mereka kebenarannya. Aku tidak melebih-lebihkan. Aku tidak menjelek-jelekkan. Aku hanya mengatakan apa yang terjadi.

Dan kemudian datanglah pukulan terakhir.

Seminggu kemudian, sepupu Chace mengirimkan saya tangkapan layar. Jess telah mengunggah foto kembar memegang set LEGO baru di Facebook. Keterangannya berbunyi: “Bangga dengan seniman kecil kreatifku! Mereka pantas mendapatkannya!”

Dia sendiri yang memberikan bukti kepada kami.

Seorang wanita tersenyum sinis | Sumber: Pexels

Kami membayar $450 dan mengecat ulang dinding. Kali ini, kami memilih cat hijau sage lembut yang bisa dicuci, tahan lama, dan jauh lebih murah. Chace menempelkan pita di trim dan mengecat tepi dengan gerakan lambat dan hati-hati, sementara saya mengikuti di belakangnya dengan roller.

Bau cat segar memenuhi udara, tapi alih-alih terasa menyesakkan, rasanya menyegarkan, seolah-olah kami memulai dari awal. Kami memutar salah satu playlist lama kami, dan saat lagu yang kami sukai diputar, Chace mulai bernyanyi tidak sesuai nada, membuat saya tertawa terbahak-bahak hingga hampir menjatuhkan roller.

Seorang pasangan mengecat ruangan | Sumber: Pexels

“Jangan berhenti dari pekerjaan harianmu,” saya menggoda, mencelupkan roller kembali ke nampan.

Dia tersenyum. “Kamu menyukainya. Akui saja.”

Aku menggelengkan kepala, masih tertawa. “Kamu beruntung tidak ada orang lain yang bisa mendengarmu.”

Saat kami selesai, keduanya memiliki noda cat hijau di lengan dan rambut kami. Kami berdiri mundur, berkeringat dan lelah, tapi saat aku melihat dinding, aku merasa kedamaian yang mendalam. Kami telah mengubah sesuatu yang jelek dan menyakitkan menjadi sesuatu yang bisa kami banggakan.

Pasangan yang sedang merenovasi | Sumber: Pexels

Ruangan itu terlihat berbeda, tapi lebih baik. Bukan hanya karena warna barunya. Rasanya bersih dan damai.

Untuk pertama kalinya sejak sabotase Jess, aku merasa rumah kami benar-benar milik kami lagi.

Beberapa hari kemudian, kami berdiri di pintu, melihat dinding yang baru dicat.

“Ini sepadan dengan setiap sennya,” kata Chace, melingkarkan lengan di bahuku.

Aku tersenyum. “Hanya untuk melihatnya kesal.”

Karena terkadang, karma tidak menunggu. Ia tidak butuh bantuan. Kamu tidak perlu berteriak, bertengkar, atau merencanakan balas dendam besar-besaran.

Terkadang, kamu hanya perlu merekam, tetap tenang, dan biarkan kebenaran yang berbicara.

Jess menggali lubangnya sendiri. Dan ia memastikan semua orang mendengar gema itu.

Pasangan bahagia berpelukan dengan anjing mereka di samping | Sumber: Pexels

Jika cerita ini menghangatkan hatimu, berikut cerita lain untukmu: Aku pikir aku tahu setiap sudut kehidupan suamiku hingga aku menemukan kotak sepatu berisi foto, kartu ulang tahun, dan catatan tulisan tangan dari dua anak laki-laki yang belum pernah kudengar. Itulah saat aku mengetahui tentang keluarga kedua yang tidak pernah dia ceritakan padaku.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Kesamaan dengan orang atau peristiwa nyata, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, hanyalah kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.