Anak Perempuan dan Menantu Laki-lakiku Meninggal Dua Tahun Lalu – Lalu, Suatu Hari, Cucu-cucuku Berteriak, ‘Nenek, Lihat, Itu Ibu dan Ayah Kita!’

Georgia sedang berada di pantai bersama cucu-cucunya ketika tiba-tiba mereka menunjuk ke arah sebuah kafe di dekat sana. Hatinya berdebar kencang saat mereka berteriak kata-kata yang akan menghancurkan dunianya. Pasangan di kafe itu terlihat persis seperti orang tua mereka yang telah meninggal dua tahun lalu.

Kesedihan mengubahmu dengan cara yang tak pernah kau duga. Beberapa hari, itu hanya rasa sakit yang tumpul di dada. Hari lain, itu menyerangmu seperti pukulan telak di hati.

Seorang wanita duduk di rumahnya | Sumber: Midjourney

Pagi musim panas itu di dapurku, menatap surat tanpa nama, aku merasakan sesuatu yang benar-benar berbeda. Aku pikir itu adalah harapan bercampur sedikit ketakutan.

Tanganku gemetar saat membaca lima kata itu lagi, “Mereka tidak benar-benar pergi.”

Kertas putih yang kaku terasa seperti membakar jariku. Aku pikir aku sudah berhasil mengatasi kesedihanku, berusaha menciptakan kehidupan yang stabil untuk cucu-cucuku, Andy dan Peter, setelah kehilangan putriku, Monica, dan suaminya, Stephen. Tapi surat itu membuatku menyadari betapa salahnya aku.

Dua saudara laki-laki bermain dengan mainan | Sumber: Pexels

Mereka mengalami kecelakaan dua tahun yang lalu. Aku masih ingat bagaimana Andy dan Peter terus menanyakan di mana orang tua mereka dan kapan mereka akan kembali.

Butuh berbulan-bulan bagiku untuk membuat mereka mengerti bahwa ibu dan ayah mereka tidak akan pernah kembali. Hatiku hancur saat aku memberitahu mereka bahwa mereka harus mengurus segalanya sendiri sekarang, dan bahwa aku akan selalu ada untuk mereka kapan pun mereka membutuhkan orang tua mereka.

Setelah semua usaha yang aku lakukan, aku menerima surat anonim yang mengklaim Monica dan Stephan masih hidup.

Sebuah amplop | Sumber: Pexels

“Mereka… tidak benar-benar pergi?” bisikku pada diri sendiri, tenggelam dalam kursi dapur. “Apa ini permainan sakit apa?”

Aku telah meremas kertas itu dan hendak membuangnya saat teleponku bergetar.

Itu adalah perusahaan kartu kreditku, memberitahu ada transaksi di kartu lama Monica. Kartu yang aku biarkan aktif hanya untuk menyimpan sedikit kenangan darinya.

“Bagaimana mungkin?” bisikku. “Aku sudah punya kartu ini selama dua tahun. Bagaimana bisa seseorang menggunakannya saat kartu itu tersimpan di laci?”

Seorang wanita berbicara di telepon | Sumber: Midjourney

Aku segera menelepon layanan pelanggan bank.

“Halo, ini Billy. Ada yang bisa saya bantu?” jawab petugas layanan pelanggan.

“Halo. Saya, uh, ingin memverifikasi transaksi terbaru di kartu anak perempuan saya,” kataku.

“Tentu. Bisakah Anda memberikan enam digit pertama dan empat digit terakhir nomor kartu, serta hubungan Anda dengan pemegang rekening?” tanya Billy.

Aku memberikan detailnya, menjelaskan, “Saya ibunya. Dia… meninggal dua tahun lalu, dan saya yang mengurus rekening-rekeningnya yang tersisa.”

Seorang wanita tua sedang berbicara di telepon | Sumber: Midjourney

Ada jeda sejenak di telepon, lalu Billy berbicara dengan hati-hati. “Saya sangat menyesal mendengar itu, Bu. Saya tidak melihat transaksi di kartu ini. Transaksi yang Anda maksud dilakukan menggunakan kartu virtual yang terhubung ke akun tersebut.”

“Kartu virtual?” tanya saya, mengernyit. “Tapi saya tidak pernah menghubungkan kartu virtual ke akun ini. Bagaimana mungkin kartu virtual aktif padahal saya memiliki kartu fisik di sini?“

”Kartu virtual terpisah dari kartu fisik, jadi kartu tersebut dapat terus berfungsi secara independen kecuali dinonaktifkan. Apakah Anda ingin saya membatalkan kartu virtual tersebut untuk Anda?“ tanya Billy dengan lembut.

Seorang perwakilan layanan pelanggan | Sumber: Pexels

”Tidak, tidak,” saya berhasil berbicara. Saya tidak ingin membatalkan kartu tersebut karena mengira Monica pasti mengaktifkannya saat masih hidup. “Tolong biarkan tetap aktif. Bisakah Anda memberitahu saya kapan kartu virtual itu dibuat?”

Ada jeda sejenak saat dia memeriksa. “Kartu itu diaktifkan seminggu sebelum tanggal yang Anda sebutkan saat putri Anda meninggal.”

Saya merasa merinding. “Terima kasih, Billy. Itu saja untuk saat ini.”

Kemudian, saya menelepon teman terdekat saya, Ella. Saya menceritakan tentang surat aneh dan transaksi di kartu Monica.

Seorang wanita tua menggunakan ponselnya | Sumber: Pexels

“Itu tidak mungkin,” Ella terkejut. “Mungkinkah itu kesalahan?”

“Sepertinya ada yang ingin aku percaya bahwa Monica dan Stephan ada di luar sana, hanya bersembunyi. Tapi mengapa mereka… mengapa seseorang melakukan itu?”

Tagihan itu tidak besar. Hanya $23,50 di kafe lokal. Sebagian dari diriku ingin mengunjungi kafe itu dan mencari tahu lebih banyak tentang transaksi tersebut, tapi sebagian lain takut akan menemukan sesuatu yang tidak seharusnya aku ketahui.

Seorang wanita duduk di sofa | Sumber: Midjourney

Aku berencana menyelidiki hal ini pada akhir pekan, tapi apa yang terjadi pada Sabtu membuat dunia ku terbalik.

Andy dan Peter ingin pergi ke pantai pada Sabtu, jadi aku mengantar mereka ke sana. Ella telah setuju untuk bertemu kami di sana untuk membantu saya menjaga anak-anak.

Angin laut membawa semprotan garam saat anak-anak bermain di ombak yang dangkal, tawa mereka bergema di atas pasir. Itu adalah kali pertama dalam bertahun-tahun saya mendengar mereka begitu riang.

Seorang anak berdiri di dekat kastil pasir | Sumber: Pexels

Ella bersantai di handuk pantai di samping saya, keduanya menonton anak-anak bermain.

Aku sedang menunjukkan surat anonim itu padanya saat aku mendengar Andy berteriak.

“Nenek, lihat!” dia menarik tangan Peter, menunjuk ke arah kafe di tepi pantai. “Itu ibu dan ayah kita!”

Jantungku berhenti. Di sana, hanya sekitar tiga puluh kaki jauhnya, duduk seorang wanita dengan rambut yang dicat seperti Monica dan postur yang anggun, condong ke arah seorang pria yang bisa saja kembaran Stephan.

Mereka sedang berbagi piring buah segar.

Piring buah iris | Sumber: Pexels

“Tolong jaga mereka sebentar,” kataku pada Ella, nada suaraku pecah karena panik. Dia setuju tanpa ragu, meski kekhawatiran tergambar di matanya.

“Jangan pergi ke mana-mana,” kataku pada anak-anak. “Kalian bisa berjemur di sini. Tetap dekat dengan Ella, ya?”

Anak-anak mengangguk dan aku berbalik menghadap pasangan di kafe.

Jantungku berdebar kencang saat mereka berdiri dan berjalan di sepanjang jalan sempit yang dipenuhi rumput laut dan mawar liar. Kaki ku bergerak sendiri, mengikuti mereka dari kejauhan.

Sepatu seorang wanita tua | Sumber: Midjourney

Mereka berjalan berdampingan, berbisik, dan sesekali tertawa. Wanita itu menyisipkan rambutnya di belakang telinga persis seperti yang selalu dilakukan Monica. Pria itu memiliki pincang ringan seperti Stephan akibat cedera sepak bola saat kuliah.

Lalu aku mendengar mereka berbicara.

“Ini berbahaya, tapi kita tidak punya pilihan, Emily,” kata pria itu.

Emily? Aku berpikir. Mengapa dia memanggilnya Emily?

Mereka belok ke jalan berkerikil menuju sebuah cottage yang ditutupi anggur berbunga.

“Aku tahu,” wanita itu menghela napas. “Tapi aku merindukan mereka… terutama anak-anak.”

Seorang wanita berdiri di luar | Sumber: Pexels

Aku memegang pagar kayu yang mengelilingi pondok, jari-jariku putih pucat.

Itu kamu, pikirku. Tapi kenapa… kenapa kamu melakukan ini?

Setelah mereka masuk ke dalam pondok, aku mengeluarkan ponselku dan menelepon 911. Petugas operator mendengarkan dengan sabar saat aku menjelaskan situasi yang mustahil.

Aku tetap di dekat pagar dan mendengarkan untuk mencari bukti lebih lanjut. Aku tidak percaya apa yang sedang terjadi.

Akhirnya, mengumpulkan semua keberanian yang kumiliki, aku mendekati pintu pondok dan menekan bel.

Untuk sesaat, ada keheningan, lalu langkah kaki mendekat.

Gagang pintu | Sumber: Pexels

Pintu terbuka, dan di sana berdiri putriku. Wajahnya pucat saat mengenali aku.

“Ibu?” dia bergumam. “Apa… bagaimana Ibu menemukan kami?”

Sebelum saya bisa menjawab, Stephan muncul di belakangnya. Lalu, suara sirine polisi memenuhi udara.

“Bagaimana bisa?” Suara saya gemetar karena amarah dan kesedihan. “Bagaimana bisa kamu meninggalkan anak-anakmu sendiri? Apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan pada kami?”

Mobil polisi berhenti, dan dua petugas mendekati kami dengan cepat tapi hati-hati.

Mobil polisi | Sumber: Pexels

“Kami perlu menanyakan beberapa hal,” kata salah satu petugas, menatap kami bergantian. “Ini… ini bukan hal yang biasa kami lihat.”

Monica dan Stephan, yang telah mengganti nama mereka menjadi Emily dan Anthony, menceritakan kisah mereka secara bertahap.

“Ini tidak seharusnya terjadi,” kata Monica, suaranya bergetar. “Kami… kami hampir tenggelam, tahu? Utang, rentenir… mereka terus datang, meminta lebih. Kami mencoba segala cara, tapi semuanya semakin buruk.”

Seorang wanita berbicara dengan ibunya | Sumber: Midjourney

Stephan menghela napas. “Mereka tidak hanya ingin uang. Mereka mengancam kami, dan kami tidak ingin melibatkan anak-anak dalam kekacauan yang kami buat.”

Monica melanjutkan, air mata menetes di pipinya. “Kami berpikir jika kami pergi, kami akan memberi anak-anak kehidupan yang lebih baik dan stabil. Kami berpikir mereka akan lebih baik tanpa kami. Meninggalkan mereka adalah hal terberat yang pernah kami lakukan.”

Mereka mengaku bahwa mereka telah menyutradarai kecelakaan agar terlihat seolah-olah mereka terjatuh dari tebing ke sungai, berharap polisi akan segera menghentikan pencarian dan mereka akan dianggap meninggal.

Seorang pria berdiri di dalam rumah | Sumber: Midjourney

Mereka menjelaskan bagaimana mereka pindah ke kota lain untuk memulai hidup baru dan bahkan mengganti nama mereka.

“Tapi aku tidak bisa berhenti memikirkan anak-anakku,” Monica mengaku. “Aku butuh melihat mereka, jadi kami menyewa cottage ini selama seminggu, hanya untuk dekat dengan mereka.”

Hatiku hancur mendengar cerita mereka, tapi amarah mendidih di balik simpati. Aku tidak bisa tidak percaya bahwa pasti ada cara yang lebih baik untuk menghadapi rentenir.

Seorang wanita tua | Sumber: Midjourney

Setelah mereka mengaku semuanya, aku mengirim pesan ke Ella tentang lokasi kami, dan tak lama kemudian mobilnya tiba dengan Andy dan Peter. Anak-anak berlari keluar, dan wajah mereka bersinar dengan kegembiraan saat mengenali orang tua mereka.

“Ibu! Ayah!” mereka berteriak, berlari menuju orang tua mereka. “Kalian di sini! Kami tahu kalian akan kembali!“

Monica menatap mereka dan air mata menggenang di matanya. Dia bertemu anak-anaknya setelah dua tahun.

Seorang wanita cemas | Sumber: Midjourney

”Oh, anak-anakku yang manis… Aku sangat merindukan kalian. Maafkan aku,“ katanya, memeluk mereka.

Aku menyaksikan adegan itu, berbisik pada diri sendiri, ”Tapi dengan harga apa, Monica? Apa yang telah kau lakukan?”

Polisi mengizinkan reuni singkat sebelum menarik Monica dan Stephen ke samping. Seorang perwira senior menatapku dengan rasa iba.

“Maaf, Bu, tapi mereka bisa menghadapi tuduhan serius di sini. Mereka telah melanggar banyak hukum.”

“Dan cucu-cucuku?” tanyaku, melihat wajah bingung Andy dan Peter saat orang tua mereka dipisahkan lagi. “Bagaimana aku menjelaskan semua ini kepada mereka? Mereka hanya anak-anak.“

Seorang wanita tua yang cemas | Sumber: Midjourney

”Itu adalah keputusan yang harus kamu ambil,“ katanya dengan lembut. ”Tapi kebenaran pasti akan terungkap pada waktunya.”

Malam itu, setelah mengantar anak-anak tidur, aku duduk sendirian di ruang tamu. Surat anonim itu tergeletak di atas meja kopi di depanku, pesannya kini terasa berbeda.

Aku mengambilnya, membaca lima kata itu sekali lagi, “Mereka tidak benar-benar pergi.”

Aku masih tidak tahu siapa yang mengirimnya, tapi mereka benar.

Seorang wanita membaca surat | Sumber: Midjourney

Monica dan Stephan tidak pergi. Mereka memilih untuk pergi. Dan entah bagaimana, itu terasa lebih buruk daripada mengetahui mereka tidak hidup.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa melindungi anak-anak dari kesedihan ini,” bisikku pada ruangan yang sunyi, “tapi aku akan melakukan apa pun untuk menjaga mereka aman.”

Sekarang, kadang-kadang aku merasa seharusnya aku tidak memanggil polisi. Sebagian diriku berpikir aku bisa membiarkan putriku hidup sesuai keinginannya, tapi sebagian diriku ingin dia menyadari bahwa apa yang dia lakukan salah.

Apakah menurutmu aku melakukan hal yang benar dengan memanggil polisi? Apa yang akan kamu lakukan jika berada di posisiku?

Seorang wanita menatap lurus ke depan | Sumber: Midjourney

Jika kamu menyukai cerita ini, berikut adalah cerita lain yang mungkin kamu sukai: Saat Claire sedang mengantar anak-anaknya ke kamp musim panas, dia menerima panggilan telepon yang mengerikan. Ibunya yang berusia 67 tahun, seorang penderita Alzheimer, hilang. Setelah tiga hari mencari Edith, polisi membawanya pulang, dan baru saat itu wanita tua itu mengungkapkan kebenaran mengerikan tentang suami Claire.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkuat narasi. Kesamaan dengan orang sungguhan, hidup atau mati, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak bertanggung jawab atas keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.