“Cepatlah, Dia Sudah Di Sini!” Aku Hanya Seorang Ayah yang Mencari Anakku yang Hilang Hingga Seorang Petugas Polisi Membawaku ke Sel Penjara – Cerita Hari Ini

Ketika saya kembali ke kota kecil yang pernah saya anggap sebagai rumah, saya hanyalah seorang ayah yang putus asa mencari anak laki-laki saya yang hilang. Setiap petunjuk membawa saya ke jalan buntu hingga sebuah notifikasi Facebook muncul di ponsel saya, dan empat kata yang mengerikan membuat jantung saya berhenti: “Datanglah segera, dia ada di sini.”

Lonceng di atas pintu berbunyi saat saya masuk ke toko kecil di sudut. Seorang pria di balik counter melirik dari ponselnya saat saya mendekat.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya dengan suara datar.

Saya menyodorkan cetakan foto sekolah Ethan yang kusut. “Apakah Anda pernah melihat anak ini? Dia berusia 16 tahun dan namanya Ethan. Mungkin dia lewat sini semalam.”

“Apakah Anda pernah melihat anak ini?”

Pria itu mengambil foto dan memeriksanya.

“Saya kenal anak itu, tapi saya belum melihatnya dalam beberapa minggu.” Dia mendekat, memicingkan mata padaku seolah-olah aku adalah cek yang tidak sah. “Saya pasti belum pernah melihatnya bersama Anda sebelumnya. Dari mana Anda berasal, dan mengapa Anda mencarinya?”

Rasa curiga itu menusuk.

“Saya ayahnya,” kataku, dan gelar itu terasa berat, terkikis oleh tahun-tahun jarak.

“Dari mana kamu berasal, dan mengapa kamu mencarinya?”

Ketika aku menyadari Ethan hilang pada pagi itu — tempat tidur kosong, jendela terbuka, dompet dan telepon ditinggalkan — aku berlari keliling lingkungan kami di kota, memanggil namanya hingga suaraku pecah.

Apakah dia kabur? Mengapa dia meninggalkan dompet dan teleponnya jika dia pergi dengan sengaja?

Beberapa bulan sebelum mantan istriku, Kelly, meninggal, dia menelepon beberapa kali untuk memberitahu bahwa Ethan sering bermasalah, bahwa dia telah bergaul dengan kelompok yang berbahaya.

Ethan sering bermasalah.

Bagaimana jika masalah itu mengikuti dia ke rumahku di kota?

Aku menelepon polisi, tapi mereka tidak tampak serius saat aku menyarankan sesuatu telah terjadi padanya.

Jadi, saya mengemudi kembali ke sini, ke kota yang saya tinggalkan setelah bercerai dengan Kelly, berharap menemukan sesuatu di sini yang akan membawa saya ke anak saya.

Jadi, saya mengemudi kembali ke sini, ke kota yang saya tinggalkan setelah bercerai dengan Kelly, berharap menemukan sesuatu di sini yang akan membawa saya ke anak saya.

“Tunggu — saya kenal anak itu.”

Aku menoleh. Seorang wanita paruh baya dengan apron kerja berdiri di belakangku.

“Dia dulu sering datang bersama ibunya, Kelly, kan? Wanita yang baik.” Wanita itu memandangku dengan tatapan yang penuh pertimbangan. “Coba posting foto anaknya di halaman Facebook kota. Orang-orang di sini saling membantu. Jika ada yang melihatnya, mereka akan memberitahumu.”

“Coba posting foto anaknya di halaman Facebook kota.”

Saran wanita itu masuk akal. Jika ada orang di kota ini yang terkait dengan hilangnya Ethan, halaman Facebook mungkin akan memberi saya petunjuk.

Di luar, saya bersandar pada mobil saya, mengeluarkan ponsel, dan menemukan grup kota. Saya mulai mengetik: “Nama saya David. Anak saya, Ethan, hilang. Tolong kirim pesan kepada saya jika Anda melihatnya.”

***

Pada sore hari, postinganku telah mendapatkan beberapa komentar simpatik tetapi tidak ada petunjuk. Aku parkir di luar perpustakaan kota ketika situasinya berubah.

Jika ada orang di kota yang terkait dengan hilangnya Ethan, halaman Facebook mungkin akan mengarahiku ke petunjuk.

Ponselku bergetar dengan notifikasi Facebook untuk komentar baru di postinganku.

Seseorang bernama Marianne telah memposting: Halo David, aku guru di sekolah menengah. Ethan berada di kelas Bahasa Inggrisku. Saya mungkin punya ide tentang di mana dia bisa berada. Bisakah Anda datang?

Saya memasukkan alamatnya ke aplikasi Maps dan mengikuti petunjuk ke sebuah rumah kecil di pinggir kota.

Marianne menyambut saya di pintu. “Silakan masuk, dan saya akan menceritakan apa yang saya tahu.”

Saya mungkin punya ide tentang di mana dia bisa berada. Bisakah Anda datang?

Di dalam, ruang tamu ramai tapi nyaman. Dia memberi isyarat agar saya duduk sementara dia menuangkan teh dari teko porselen halus.

“Ethan adalah anak yang baik,” katanya, duduk di hadapan saya. “Sampai dia berteman dengan beberapa anak bermasalah di sekolah. Kelly mencoba membawanya kembali ke jalan yang benar, tapi dia khawatir dia kehilangan dia.”

Saya menundukkan kepala, menatap tangan saya. “Saya tahu. Aku mencoba lebih hadir dalam hidupnya, tapi seiring dia tumbuh dewasa…“

”Ethan adalah anak yang baik sampai dia berteman dengan beberapa anak bermasalah di sekolah.“

”Dia menjauhkan diri darimu?“ tanya Marianne dengan lembut. ”Semua remaja melakukan itu, David. Kuncinya adalah terus mencoba menjangkau mereka, terus menunjukkan bahwa kamu ada untuk mereka, bahkan saat mereka menutup pintu di wajahmu.”

“Aku takut,” aku mengaku. “Ethan meninggalkan dompet dan teleponnya. Dia tidak akan melakukannya jika dia pergi dengan sengaja, kan? Apakah anak-anak yang dia temani itu datang mencari dia?”

“Apakah anak-anak yang dia temani itu datang mencari dia?”

Marianne mengangkat bahu. “Ada seorang gadis yang dia kenal di kelas, Hannah. Biarkan aku mencoba menghubungi ibunya. Mungkin dia tahu sesuatu.”

Dia keluar ke lorong dengan ponselnya, dan rumah tua itu menjadi sunyi kecuali suara tik-tok jam dinding yang ritmis dan menenangkan.

Ponselku berbunyi. Notifikasi baru di postingan Facebookku.

Ponselku berbunyi. Notifikasi baru di postingan Facebookku.

Aku membuka Facebook, tapi itu hanya komentar lain yang berbunyi “Semoga kamu segera menemukannya.” Aku keluar dari postingan itu dengan desahan kecewa.

Tapi kemudian, aku melihat postingan baru di feed utama grup, sebuah repost dari postingan asli ku dengan caption: “Cepatlah datang, dia ada di sini.”

Detak jantungku melonjak, tiba-tiba terdengar keras di telingaku.

“Cepatlah datang, dia ada di sini.”

Beberapa likes muncul di postingan itu, tapi tidak ada komentar.

Lalu aku melihat nama orang yang mempostingnya: Marianne.

Kepalaku mendongak. Aku menatap ke arah lorong tempat wanita itu keluar dari ruangan beberapa saat sebelumnya. Apakah postingan ini tentang aku?

Perutku berdenyut dengan rasa takut yang tiba-tiba dan dingin. Mengapa? Siapa yang dia beri tahu?

Siapa yang dia beri tahu?

Melalui jendela depan, aku melihat kilatan cahaya biru yang memantul di kaca. Ban mobil berderit di luar, suara yang keras dan tak terduga di lingkungan yang tenang.

Aku bangkit dari dudukku tepat saat pintu depan terbuka, dan seorang petugas berseragam masuk. Dia tinggi, wajahnya serius.

“Tuan,” kata petugas itu dengan tenang, suaranya tenang tapi tegas. “Saya perlu Anda ikut dengan saya.”

Aku bangkit berdiri tepat saat pintu depan terbuka, dan seorang petugas berseragam masuk ke dalam.

Aku mengikuti petugas itu ke luar ke cahaya sore yang sudah mulai gelap.

“Apa yang terjadi?” tanyaku, suaraku bergetar. “Mengapa Marianne memanggil polisi untukku?”

Petugas itu menatapku dengan ketegasan profesional yang tidak membantu kecemasan yang semakin meningkat. “Mari kita bicarakan di kantor polisi, Pak. Ini tentang anak Anda.”

Jantungku berdebar kencang di dada. “Apakah dia—? Apakah sesuatu terjadi padanya?”

“Mari kita bicarakan di kantor polisi, Pak. Ini tentang anak Anda.”

Pria itu membuka pintu mobil. “Tolong, ikutlah dengan saya. Kami akan menjelaskan semuanya di kantor polisi.”

Saat mobil patroli menjauh, pemandangan kota kecil itu kabur berlalu — restoran, taman, pom bensin tua tempat saya memulai pencarian yang sia-sia pagi itu.

Di dalam stasiun, lampu fluorescent berdesis di atas kepala. Petugas itu membawa saya melalui lorong sempit dan dingin, lalu berhenti di depan sebuah pintu.

Petugas itu membawa saya melalui lorong sempit dan dingin, lalu berhenti di depan sebuah pintu.

Ethan duduk di bangku di sel tahanan kecil. Dia perlahan mengangkat kepalanya. Matanya merah, wajahnya pucat dan lesu.

“Dia baik-baik saja,” kata petugas itu pelan. “Maaf jika saya membuat Anda khawatir, tapi saat Marianne menelepon saudara perempuanku, dia langsung menyuruhnya menghubungi saya. Kami berusaha bersikap rahasia dalam kasus yang melibatkan anak di bawah umur… Marianne pasti secara tidak sengaja mempostingnya secara publik di Facebook.”

“Kasus yang melibatkan anak di bawah umur,” ulangnya. “Apa yang dilakukan Ethan?”

“Kasus yang melibatkan anak di bawah umur,” ulangnya. “Apa yang dilakukan Ethan?”

“Kami menangkapnya saat mencoba masuk ke rumah di Willow Drive,” jawab petugas. “Seorang tetangga melaporkannya sebagai pencurian. Beruntung, dia tidak menyebabkan kerusakan apa pun.”

Aku mengernyit. “Itu tempat dia dulu tinggal.”

Petugas itu mengangguk sambil membuka gerbang. “Dia bilang itu rumahnya, Pak.”

Napasku terhenti saat potongan-potongan puzzle mulai bersatu. Aku masuk ke sel penjara dan berlutut di depan anakku.

“Kami menangkapnya saat mencoba masuk ke rumah.”

“Ethan, apakah kamu kabur? Saat aku melihat ponsel dan dompetmu, aku pikir… Mengapa?” aku berkata pelan, berusaha menjaga suaraku tetap tenang meski emosi membuncah. “Kenapa kamu kembali ke sini?”

“Aku harus.” Rahang Ethan bergetar. “Ada sesuatu yang penting yang harus aku lakukan di sini.”

Petugas itu membersihkan tenggorokannya, lalu menambahkan informasi yang paling tidak masuk akal. “Dia bilang dia mencoba mencari kucing, bahwa dia melihatnya di dalam rumah dan mencoba mengeluarkan kucing itu.”

“Ada sesuatu yang penting yang harus aku lakukan di sini.”

Aku mengedipkan mata, bingung. “Kucing?”

“Smokey,” bisik Ethan. “Dia kucing liar, tapi Ibu biasa memberinya makan setiap malam, tepat di teras belakang. Dia selalu menunggu Ibu.”

“Petugas pengendalian hewan sudah ke sana. Mereka menangkap kucingnya, dan dia aman,” tambah petugas itu.

Aku menggelengkan kepala. “Jadi kamu kembali ke sini hanya untuk mengambil kucing itu?”

“Ibu biasa memberi makan dia setiap malam, tepat di teras belakang. Dia selalu menunggu Ibu.”

Mata Ethan dipenuhi air mata baru, dan dia mengangguk kecil. “Dia akan kelaparan tanpa kita yang memberi makan dia. Dan… dia adalah kucing kesayangan Ibu. Aku berhutang ini padanya.”

Kerongkongan saya terasa sesak, kedalaman kesedihannya tiba-tiba jelas. “Kenapa kamu tidak memberitahu saya, kawan? Kita bisa pergi bersama.”

Bahu Ethan terangkat dalam sebuah anggukan kecil yang tak berdaya. “Kamu sibuk, dan itu hanya seekor kucing, kan? Tapi… dia akan tersesat tanpa Ibu. Seperti saya.”

Kata-katanya menghantam saya seperti pukulan.

“Dia akan tersesat tanpa Ibu. Seperti aku.”

Kejujuran yang mentah dan tak terbantahkan dari kesedihannya dan rasa ditinggalkannya terungkap dalam kata-kata yang terputus-putus itu.

Aku ingin memperbaikinya, memberitahunya bahwa dia adalah satu-satunya yang penting, tapi tak ada kata-kata yang keluar. Alih-alih, aku merentangkan tangan dan menarik Ethan ke dalam pelukanku.

Dia menahan diri sejenak, lalu dia menyerah, memelukku erat seolah aku adalah satu-satunya hal yang kokoh yang menahannya dari badai yang mengamuk.

Aku merentangkan tangan dan memeluk Ethan.

“Hey,” bisikku, suaraku penuh emosi, “kita akan merawatnya, Ethan. Keduanya. Kita akan membawa Smokey pulang bersama kita, aku janji.”

Suara Ethan teredam di bajuku. “Benarkah? Kamu serius?”

“Ya,” kataku, suaraku kini tenang dan tegas. “Pasti. Kita akan pergi menjemputnya besok pagi. Bersama-sama.”

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, aku merasa ada yang melunak di dalam diriku. Anakku bukan masalah yang harus diselesaikan; dia hanya seorang anak yang terluka, seorang anak yang membutuhkan ayahnya. Dan aku ada di sana. Tidak terlalu terlambat, bukan?

Tidak terlalu terlambat, bukan?

Bagikan cerita ini dengan teman-temanmu. Mungkin ini akan menginspirasi mereka dan mencerahkan hari mereka.

Jika Anda menyukai cerita ini, baca yang ini: Setelah kehilangan anakku, cucuku menjadi seluruh dunianya. Ketika dia menunjukkan padaku gambar gaun prom impiannya, aku berjanji akan membuatkannya — bahkan jika itu berarti menghabiskan setiap sen yang aku miliki. Tapi pada malam dansa, aku mendengar dia mengatakan sesuatu tentangku yang menghancurkan hatiku. Baca cerita lengkapnya di sini.

Cerita ini adalah karya fiksi yang terinspirasi oleh peristiwa nyata. Nama, karakter, dan detail telah diubah. Kesamaan apa pun hanyalah kebetulan. Penulis dan penerbit tidak bertanggung jawab atas keakuratan, tanggung jawab, atau interpretasi atau ketergantungan pada cerita ini.