Cucu saya mengatakan bahwa ibu tirinya tidak bisa membantu dengan PR karena kuku-kukunya sedang mengering, tetapi apa yang saya temukan ternyata jauh lebih buruk – Cerita Hari Ini

Ketika istri baru anakku mulai sering meninggalkan anak-anak di tempatku, aku mulai khawatir. Lalu cucuku memberitahuku bahwa dia memberi mereka makanan yang tidak layak dimakan dan tidak mau membantu dengan PR. Aku memberitahu anakku, tapi dia mengabaikan perilaku aneh istrinya. Aku memutuskan untuk menyelidiki, dan apa yang kutemukan menghancurkan hatiku.

Hatiku hancur ketika aku membuka pintu depan dan menemukan Jaime dan Ava, cucuku, berjalan-jalan di teras rumahku.

Sekarang, saya mencintai cucu-cucu saya, tapi ini adalah kali kedua dalam seminggu mereka ditinggalkan tanpa pemberitahuan. Rasanya seperti saya sedang dimanfaatkan.

“Mark akan menjemput mereka di jalan pulang kerja. Terima kasih, Ruth!” Suara Whitney terdengar dari jalan masuk, ceria dan santai seperti biasa. “Kalian bersenang-senanglah dengan Nenek!”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Dia pergi sebelum aku bisa menjawab.

Aku menatap anak-anak itu. Pundak Jaime membungkuk seolah-olah dia membawa beban dunia, dan senyum Ava begitu samar hingga hampir tak terlihat.

Ava menatapku dengan mata cokelat besarnya. “Nenek? Bolehkah aku makan sesuatu? Aku lapar.”

Hatiku terasa terenyuh. Belakangan ini, anak-anak ini selalu terlihat lapar saat ibu tiri mereka mengantar mereka ke pintuku.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

“Tentu, sayang. Bagaimana dengan sandwich selai kacang dan selai stroberi?”

Wajah Ava bersinar seolah aku baru saja menawarkan padanya sebuah pesta. Reaksi itu saja sudah memberitahuku lebih dari yang aku inginkan.

Jam dapur menunjukkan pukul 4:07 sore saat aku mulai membuat sandwich.

“Kamu tidak makan saat pulang sekolah?” tanyaku.

Kepala Ava tertunduk. Jaime mulai menggesek sepatu ketsnya di lantai dapurku, menghasilkan suara berderit yang biasanya membuatku gila. Kali ini, aku hampir tidak menyadarinya.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Jaime bergumam, “Whitney memberi kami SpaghettiO’s dingin dan hot dog, tapi ada air dari kaleng hot dog di dalamnya dan rasanya mengerikan.”

“Mereka licin dan basah,” tambah Ava. “Kami bilang pada Whitney itu menjijikkan… dan dia menangis.”

Aku terhenti, pisau berlapis mentega setengah jalan ke roti. Siapa yang menyajikan makanan langsung dari kaleng seperti itu? Dan menangis karena tidak suka? Jenis respons dewasa apa itu?

Aku diam-diam membuat sandwich mereka, tapi pikiranku berkecamuk.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

Ini tidak terasa seperti kesalahan sekali saja. Ini terasa seperti pola perilaku aneh yang aku terlalu sopan untuk melihatnya.

Lihat, aku tidak sempurna. Aku membesarkan Mark sendirian setelah ayahnya pergi, dan ada banyak kali aku menyajikan sereal untuk makan malam atau membiarkannya menonton TV terlalu lama karena aku lelah.

Tapi memberi anak-anak SpaghettiO dingin dan hot dog dengan cairan asin? Itu bukan parenting yang lelah. Itu sesuatu yang lain sama sekali.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

Aku duduk bersama anak-anak dan menonton mereka makan dengan lahap. Sambil mereka makan, saya memutuskan untuk menggali lebih dalam.

“Jadi… apakah kalian sudah selesai mengerjakan PR, atau masih menunggu setelah makan malam?”

Jaime mengangkat bahu. “Saya minta Whitney membantu matematika saya, tapi dia bilang kuku-kukunya masih kering. Lalu dia melihat Ava memanjat meja dapur dan marah. Dia menyuruh kita masuk mobil karena dia akan membawa kita ke sini.”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

PR kalah penting dari cat kuku? Benarkah? Ava mengendus, dan aku melihat matanya mulai berkaca-kaca.

“Dia marah padaku, Nenek. Aku hanya ingin makan Pop-Tarts.”

“Aku yakin Whitney hanya khawatir kamu jatuh, sayang,” kataku. Aku berharap itu benar, tapi aku benar-benar tidak yakin.

Penolakan terhadap PR dan pikiran Ava memanjat meja untuk mencari sesuatu yang bisa dimakan membuatku merasa sangat khawatir.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Aku selalu berpikir Whitney terlalu muda untuk Mark, tapi aku memberi dia keuntungan dari keraguan. Cinta tidak mengikuti aturan usia, kan?

Dia selalu tampak menikmati waktu bersama Ava dan Jaime, bahkan sebelum dia menikah dengan Mark, tapi sekarang aku bertanya-tanya apakah itu semua hanya akting.

Ketika Mark datang kemudian untuk menjemput anak-anak, aku menariknya ke samping sementara Jaime dan Ava mengumpulkan tas punggung mereka.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

Aku menjelaskannya dengan tenang tapi tegas: Whitney terlalu sering mengantar anak-anak tanpa pemberitahuan, dia memberi mereka makanan yang tidak layak dimakan, menolak membantu Jaime dengan PR karena kuku tangannya basah, dan berteriak pada Ava karena mencoba mengambil makanan saat dia lapar.

“Aku selalu menyukai Whitney,” aku menyimpulkan, “tapi perilaku seperti ini mengganggu. Anak-anak layak mendapatkan yang lebih baik. Mereka butuh yang lebih baik.”

Wajah Mark mengeras.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

“Whitney sedang berusaha sebaik mungkin,” Mark membentak. “Saya kira Anda akan senang menghabiskan lebih banyak waktu dengan Jaime dan Ava.”

“Tentu saja saya suka menghabiskan waktu dengan mereka,” saya menjawab, “tapi saya khawatir—”

Mark memotong pembicaraan saya dengan gelengan tangan yang tajam. Dia menggiring anak-anak ke mobil tanpa kata-kata lain.

Aku menatap lampu belakang mobil mereka menghilang di jalananku, kekhawatiranku semakin menggerogoti hatiku. Jika Mark menolak melihat bahwa Whitney bertingkah aneh, maka aku harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di rumah itu.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

Keesokan harinya, aku datang tanpa pemberitahuan ke rumah anakku dengan boneka kelinci berbulu lembut di tanganku. Alasan saya sudah siap, dan jujur saja, itu bahkan bukan kebohongan.

Whitney membuka pintu, alisnya yang sempurna terangkat kaget. “Oh! Hai, Ruth. Saya tidak mengharapkan tamu.”

“Ava meninggalkan Mr. Bun Bun di rumah saya kemarin,” kata saya, masuk ke dalam sebelum dia bisa protes, “dan saya tahu betapa dia mencintainya jadi…” Suara saya tergagap saat mata saya menyapu ruangan.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Pemandangan di hadapanku lebih buruk dari yang kubayangkan.

Pakaian kotor tumpah ruah dari keranjang di lorong seperti air terjun kain. Tumpukan piring kotor bertengger tidak stabil di wastafel, dan mangkuk sereal setengah dimakan berserakan di atas meja, susu mengental di cahaya pagi.

Mainan berserakan di lantai seperti seseorang telah meledakkan bom mainan. Sebuah tugas sekolah dengan nilai D merah dan catatan yang meminta tanda tangan orang tua tergeletak kusut di meja kopi.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Ini bukan hanya berantakan; ini kekacauan.

Whitney menyadari tatapanku dan cepat berkata, “Maaf, tempat ini berantakan. Anak-anak meninggalkan barang-barang mereka di mana-mana.”

Aku mengangguk, tapi pikiranku mencatat segala sesuatu. Tentu saja anak-anak meninggalkan barang-barang mereka di mana-mana; mereka kan anak-anak, tapi bagaimana dengan orang dewasa yang seharusnya memastikan rumah tetap rapi dan bersih?

“Maukah kamu membuatkan kami kopi?” tanyaku dengan senyum. “Sudah lama kita tidak ngobrol.”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Whitney ragu sejenak, tapi kemudian melambaikan tangan agar aku ikut ke dapur. Dia membersihkan sebagian meja dapur dengan lap piring yang sudah usang, membuat kopi, dan duduk di hadapanku.

Aku menyesap kopi perlahan. Aku datang ke sini untuk mendapatkan jawaban dari Whitney, tapi aku harus berhati-hati.

“Bagaimana kabar anak-anak di sekolah belakangan ini?” tanyaku santai, sambil menunjuk ke kertas yang kusut.

“Oh, mereka baik-baik saja.” Whitney membuat gerakan acuh tak acuh. “Hanya sedang beradaptasi, tahu kan?”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

“Apakah mereka pernah membicarakan ibu mereka?” tanyaku.

Senyum Whitney menghilang. “Kadang-kadang.”

“Apakah itu sulit bagimu?”

Whitney menghindari tatapanku dan menyesap kopi dengan lama. “Mereka kan anak-anak. Kadang-kadang mereka merindukan ibunya. Kenapa itu harus sulit bagiku?”

“Karena kamu sekarang adalah ibu tiri mereka.” Aku condong ke depan sedikit. “Dan beberapa hal yang Ava dan Jaime ceritakan padaku—”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

“Hal apa?” tanya Whitney dengan tajam, matanya menyempit. “Apa yang mereka ceritakan padamu?”

Aku menguatkan diri. Waktu untuk pertanyaan lembut sudah berakhir.

“Mereka menceritakan bahwa kamu memberi mereka hot dog untuk dimakan dengan cairan asin, dan menolak membantu Jaime dengan PR-nya karena kuku kamu basah, bahwa kamu—”

Whitney berdiri tiba-tiba, menumpahkan cangkir kopinya dengan keras hingga aku terkejut.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin, oke? Mereka tidak membuatnya mudah. Tuhan, cara kamu bicara membuatnya terdengar seolah-olah kamu berpikir aku menyakiti anak-anak atau sesuatu.”

Dapur menjadi sunyi senyap kecuali bunyi tik jam dinding. Aku tetap tenang, menatap ekspresi Whitney yang berubah dari marah menjadi terkejut saat dia menyadari apa yang baru saja dia ungkapkan.

“Tunggu…” Suaranya menurun hampir menjadi bisikan. “Kamu tidak benar-benar berpikir aku menyakiti Ava dan Jaime, kan?”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

Aku berdiri perlahan, kursi ku bergesekan dengan lantai linoleum. Aku menunjuk ke sekeliling ruangan pada kekacauan dan PR yang berantakan.

“Bukan menyakiti, tapi… apa pun ini.” Aku menjaga suaraku tetap tenang.

Itulah saat Whitney benar-benar hancur.

Dia menangis histeris, tangisan yang mengguncang seluruh tubuhnya saat dia kembali duduk di kursi dapur.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

“Ini kesalahan,” dia terisak di antara tangisannya. “Air tumpah dari kaleng saat aku menaruh hot dog di piring mereka, dan kuku-kukuku… Aku panik. Aku tidak ingin cat kuku menempel di buku Jaime, dan aku payah dalam matematika!“ Dia menatapku, matanya dipenuhi emosi murni. ”Aku tidak tahu apa yang aku lakukan, Ruth. Aku pikir aku bisa melakukannya, tapi mungkin aku tidak cocok menjadi orang tua.”

Gambaran itu mulai jelas sekarang. Kekacauan di rumah, perilaku defensif, dan cara dia terus-menerus menyerahkan anak-anak padaku — semuanya masuk akal.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

“Aku pikir aku bisa berpura-pura sampai aku mengerti,” Whitney melanjutkan, suaranya bergetar. “Tapi aku tidak mengerti. Aku merasa seperti selalu gagal. Dan aku sangat takut mereka membenciku.”

Whitney bukan orang yang kejam atau egois. Dia sedang tenggelam.

Aku melihat wanita muda ini menangis di meja dapur anakku, dan kemarahanku meleleh menjadi sesuatu yang lain.

Bukankah aku juga pernah merasa tenggelam, bertahun-tahun yang lalu saat Mark masih kecil dan ayahnya pergi?

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

Aku menjulurkan tangan ke seberang meja dan meletakkan tanganku di bahu Whitney, dengan lembut tapi tegas.

“Kamu tidak perlu berpura-pura lagi,” kataku. “Kita akan mencari solusinya bersama.”

Whitney menatapku, harapan dan ketidakpercayaan bercampur dalam ekspresinya. “Kamu… kamu akan membantuku? Bahkan setelah semua yang terjadi?”

“Terutama setelah semua yang terjadi,” kataku padanya. “Anak-anak itu butuh kestabilan, dan kamu butuh dukungan.”

“Ruth,” katanya, suaranya masih sedikit gemetar, “Aku tahu aku membuat kesalahan. Aku tahu aku menyakiti mereka, meskipun aku tidak bermaksud begitu.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Amomama

“Menyakiti mereka bukan niatmu,” jawabku. “Tapi niat tidak bisa mengisi perut kosong atau menyelesaikan PR yang belum selesai. Tindakanlah yang bisa.”

Dia mengangguk, menerima kebenaran itu. “Aku ingin menjadi lebih baik; aku hanya tidak tahu caranya.”

“Aku akan membantumu,” aku berjanji. “Tapi Whitney? Lain kali kamu kesulitan, hubungi aku. Jangan menunggu sampai kamu tenggelam untuk meminta bantuan.”

Dia memelukku, wanita muda yang telah berusaha begitu keras untuk menjadi sesuatu yang dia tidak tahu caranya.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Keesokan harinya, aku datang dengan belanjaan dan kesabaran, siap mengajarkan Whitney cara membuat spaghetti dari awal, cara menyiapkan bekal sekolah yang disukai anak-anak, dan cara membacakan cerita sebelum tidur yang membuat anak-anak merasa aman而不是 terburu-buru.

Tapi hal terpenting yang aku ajarkan padanya adalah ini: tidak apa-apa tidak tahu segalanya, dan tidak apa-apa meminta bantuan.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Amomama

Beri tahu kami pendapat Anda tentang cerita ini, dan bagikan dengan teman-teman Anda. Mungkin ini akan menginspirasi mereka dan mencerahkan hari mereka.

Jika Anda menyukai cerita ini, baca yang ini: Ketika suami saya menghilang tepat setelah anak kami lahir, saya ditinggalkan untuk membesarkannya sendirian. Saya hampir tidak bisa bertahan, tetapi suatu hari, sebuah tagihan tiba dengan cap “sudah dibayar lunas.” Saat utang-utang lain menghilang dan anak saya menyebut seorang “teman” misterius, saya mulai curiga ada seseorang yang mengawasi kami. Baca cerita lengkapnya di sini.

Cerita ini terinspirasi dari kisah-kisah kehidupan sehari-hari pembaca kami dan ditulis oleh seorang penulis profesional. Kesamaan dengan nama atau lokasi sebenarnya hanyalah kebetulan. Semua gambar hanya untuk ilustrasi.