Dalam suratnya kepada Santa, putri saya meminta ‘anting-anting berbentuk hati yang sama yang ayah berikan kepada pengasuh saya’ — saya menjadi pucat.

Ketika Dorothy membaca surat polos putrinya kepada Santa, dia terkejut dengan permintaan yang sama dengan anting-anting berbentuk hati yang tampaknya diberikan suaminya kepada pengasuh mereka. Kecurigaan berubah menjadi keraguan, membawa Dorothy untuk mengungkap kebenaran yang menyedihkan yang terkait dengan rahasia yang telah lama disimpan…

Namaku Dorothy, dan Natal selalu menjadi waktu terbaik dalam setahun bagiku. Suamiku, Jerry, dan aku memiliki seorang putri berusia delapan tahun bernama Ruth, dan tradisi liburan kami lah yang membuat semuanya terasa magis.

Seorang gadis kecil yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Setiap Desember, Ruth menulis surat kepada Santa, melipatnya dengan hati-hati, dan menempatkannya di dalam freezer, yang terdengar aneh tapi baginya itu masuk akal.

“Begitulah cara surat sampai ke Kutub Utara, Bu! Aku melihatnya di TV,” katanya, matanya membesar.

Tahun ini pun tidak berbeda. Ruth menghabiskan sebagian besar malam di meja makan, wajahnya berkerut konsentrasi saat menggambar sesuatu di suratnya sambil mengunyah kacang almond berlapis cokelat.

Sebuah mangkuk kacang almond berlapis cokelat | Sumber: Midjourney

“Sudah selesai, Mama!” serunya, berlari ke freezer dan menyimpannya dengan upacara layaknya perintah kerajaan.

Aku tersenyum padanya. Aku menduga Ruth meminta hal-hal biasa — kau tahu, seperangkat cat baru, rumah boneka, atau mungkin mainan unicorn berkilau yang dia incar.

Apa pun itu, aku tidak sabar untuk mewujudkan keinginan Natal kecilnya. Ruth bukanlah anak yang sulit, dan Natal adalah satu-satunya waktu dia meminta sesuatu. Bahkan di ulang tahunnya, dia tidak akan meminta apa pun selain kue cokelat besar.

Seorang gadis kecil dengan kue cokelat | Sumber: Midjourney

Malam itu, setelah Ruth tidur, dengan Jerry membacakan cerita untuknya, aku menyelinap ke dapur untuk membaca suratnya.

Itu telah menjadi tradisi kecilku sendiri. Aku suka mengintip ke dunia putriku, melihat keajaiban apa yang dia yakini Santa bisa bawa padanya, dan semua alasan yang dia berikan padanya untuk masuk ke daftar “Baik”.

Tapi saat aku membuka kertas itu, napasku terhenti, hampir membuatku tersedak.

Sebuah lembar kertas terlipat | Sumber: Midjourney

Halaman itu dipenuhi dengan tulisan tangan Ruth yang berwarna-warni dan gambar sepasang anting berbentuk hati. Di bawah gambar tertulis:

“Dear Santa, tolong bawakan aku anting berbentuk hati yang sama seperti yang ayah berikan kepada pengasuhku! Terima kasih!”

Aku membeku.

Sebuah surat untuk Santa | Sumber: Midjourney

Ruangan tiba-tiba terasa terlalu sunyi, udara terlalu tebal.

Apa yang dia bicarakan? Jerry telah memberi Gloria, pengasuh kami, anting berbentuk hati?

Tangan saya gemetar saat membaca ulang catatan itu, jantung saya berdebar kencang. Mengapa Ruth meminta anting seperti milik Gloria? Mengapa Jerry memberi perhiasan kepada pengasuh kami?

Pikiran saya memutar ulang momen-momen yang sebelumnya tidak saya pikirkan, seperti cara wajah Jerry bersinar saat bercanda dengan Gloria, cara santainya meminta Gloria tinggal lebih lama saat saya ada acara kerja, hadiah-hadiah yang dia berikan kepada Gloria selama bertahun-tahun… hal-hal kecil, tentu saja, tapi cukup untuk membuat perut saya mual sekarang.

Sepasang anting berbentuk hati | Sumber: Midjourney

Apakah saya buta terhadap hal yang jelas? Apakah Jerry menyembunyikan perselingkuhan di depan hidungku?

Keesokan harinya, aku menjalani hari seperti biasa seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tapi di dalam hati, aku hancur. Aku mencium pipi Jerry saat dia berangkat kerja, berpura-pura semuanya baik-baik saja. Sementara itu, otakku bekerja overdrive.

“Apa yang akan kita lakukan hari ini?” tanyaku pada Gloria saat dia menuangkan susu ke sereal Ruth.

Seorang pria tersenyum | Sumber: Midjourney

Sekolah ditutup untuk hari itu, dan aku perlu tahu bahwa Gloria akan benar-benar produktif dengan anakku.

“Kita akan mengerjakan proyek sekolah Ruth,” kata Gloria sambil tersenyum. “Dan kemudian kita akan membaca!”

“Kedengarannya seperti rencana yang bagus,” kataku. “Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku akan berada di ruang kerja sepanjang hari. Tapi kita bisa minum smoothie nanti, Ruthie. Kamu bisa pulang lebih awal, Gloria.”

Seorang wanita memegang botol susu | Sumber: Midjourney

Gloria mengangguk dan mengambil sarapan Ruth. Mereka sudah terbiasa makan di luar, mencoba mengidentifikasi burung-burung saat mereka berjalan.

Setelah Ruth dan Gloria meninggalkan dapur, saya mengambil laptop saya dan memesan kamera pengasuh. Rasanya seperti mimpi buruk, seperti adegan dari sinetron buruk yang tiba-tiba aku alami. Aku benci tidak bisa langsung konfrontasi dengan Jerry, tapi jika dia menyangkal semuanya, aku tidak akan lebih dekat dengan kebenaran.

Seorang wanita menggunakan laptop | Sumber: Midjourney

Berkat pengiriman cepat tapi mahal sekali, kamera tiba beberapa jam kemudian. Aku memasangnya di ruang tamu, menyembunyikannya di antara hiasan Natal.

Sejauh yang saya tidak ingin, saya harus tahu.

Keesokan harinya, Jerry berangkat kerja seperti biasa, dan saya mengantar Ruth ke sekolah. Gloria berada di rumah membereskan barang-barang, bersenandung mengikuti lagu Natal di radio.

Seorang wanita berdiri di ruang tamu | Sumber: Midjourney

Saya memaksakan senyum palsu dan memberitahunya bahwa saya akan pulang terlambat dari kerja dan untuk mengunci pintu saat dia pergi.

Tapi pada pertengahan pagi, segalanya berubah.

Ponselku bergetar, menandakan bahwa aplikasi kamera pengasuh telah mendeteksi gerakan. Aku membukanya dan melihat Jerry berdiri di ruang tamu. Hatiku berdebar. Dia tidak seharusnya ada di rumah.

Aku menatap layar, melihat Jerry memberikan Gloria kotak kecil yang dibungkus kado. Dia terlihat terkejut, lalu tersenyum saat membukanya.

Sebuah kotak di atas meja | Sumber: Midjourney

Kepalaku pusing. Aku tidak bisa duduk di meja kerjaku lagi. Aku mengambil tasku, bergumam sesuatu tentang darurat keluarga kepada bosku, dan mengemudi pulang.

Saat aku masuk melalui pintu, aku merasa seolah-olah masuk ke dalam mimpi buruk. Jerry masih di sana, berdiri di dekat sofa, dan Gloria duduk dengan hadiah di pangkuannya. Kali ini, itu adalah kalung berbentuk hati.

Sesuatu yang cocok dengan anting-anting itu, ya?

Seorang wanita yang kesal sedang mengemudi | Sumber: Midjourney

Keduanya membeku saat melihatku.

“Apa yang terjadi?” tanyaku dengan suara gemetar.

Keduanya tidak langsung menjawab. Mataku melirik ke telinga Gloria, yang terlihat jelas dengan rambutnya yang dikepang. Dan di situlah mereka.

Anting-anting itu. Berbentuk hati, persis seperti yang digambar Ruth.

Seorang wanita duduk di sofa | Sumber: Midjourney

“Anting-anting yang bagus, Gloria!” aku mendesis, suaraku penuh sarkasme. “Pasti menyenangkan mendapatkan semua ini dari suamiku. Bayangkan. Perhiasan dari suami wanita lain.”

Wajah Gloria pucat. Dia membuka mulut untuk bicara, tapi Jerry melangkah maju.

“Dot, berhenti,” katanya, menggunakan panggilan sayangku untuk menenangkanku. “Aku bisa menjelaskannya semua.”

Seorang pria terkejut | Sumber: Midjourney

“Oh, aku yakin kamu bisa,” aku membalas dengan tajam. “Dan sebaiknya penjelasannya bagus, karena dari sudut pandangku, ini terlihat seperti kamu telah berselingkuh di belakang punggungku! Dengan pengasuh kita!”

Jerry menghela napas dalam-dalam, bahunya terkulai.

“Kamu tidak seharusnya tahu dengan cara ini.”

“Itu penjelasannya, Jerry?” aku berteriak. “Bahwa kamu tidak seharusnya ketahuan?”

Seorang wanita marah | Sumber: Midjourney

“Tidak, itu bukan yang aku maksud,” katanya cepat, mengusap rambutnya. “Dengarkan aku… oke? Anting-anting itu. Mereka bukan dari aku. Bukan benar-benar.”

“Apa maksudmu, Jerry?”

Suamiku ragu-ragu, lalu menarik napas dalam-dalam.

Seorang pria dengan tangannya di kepalanya | Sumber: Midjourney

“Mereka dari Brian. Teman… ya, kami adalah teman terbaik.”

Kemarahan menghilang dari tubuhku, digantikan oleh kebingungan yang mendalam.

“Brian? Siapa Brian?” tanyaku.

Gloria berbicara untuk pertama kalinya, suaranya lembut.

“Brian adalah sahabat terbaik Jerry, Dorothy. Saudara laki-lakiku.”

Seorang wanita duduk di sofa | Sumber: Midjourney

Pikiranku berputar. Jerry mendudukkanku, suaranya berat dengan rasa bersalah saat menjelaskan semuanya.

Empat belas tahun yang lalu, sahabat terbaiknya Brian meninggal karena kanker. Sebelum dia meninggal, dia meminta Jerry untuk merawat Gloria. Setidaknya itu menjelaskan mengapa Jerry mendesak kita untuk mempekerjakannya.

Dia baru berusia 19 tahun saat itu dan baru saja kehilangan orang tuanya.

“Dia meninggalkanku sebuah kotak hadiah untuknya,” kata Jerry, suaranya tegang. “Dia ingin dia memiliki bagian dari dirinya untuk momen-momen penting dalam hidupnya—seperti ulang tahun, acara khusus, saat-saat di mana dia perlu merasa dia masih bersamanya. Dia merencanakan semuanya saat menjalani kemoterapi.”

Infus di rumah sakit | Sumber: Midjourney

Aku melirik Gloria, matanya berkilau air mata.

Jerry melanjutkan penjelasannya.

“Aku telah menepati janji itu sejak saat itu. Anting-anting itu ada di kotak. Mereka dimaksudkan untuknya dan diberikan oleh Brian. Bukan dari aku.”

Aku menatapnya, beban pengakuannya meresap ke dalam diriku.

Seorang wanita yang termenung | Sumber: Midjourney

“Jadi kamu menceritakan semua ini… kamu menjaga janji itu.”

“Ya,” katanya lembut. “Aku seharusnya memberitahumu lebih awal, Dot. Aku hanya tidak tahu caranya. Ini bukan jenis hal yang biasa dibicarakan. Dan… membicarakan Brian sangat berat bagiku.”

“Dan kamu tidak berpikir untuk memberitahuku?” tanyaku pada Gloria. “Kamu tahu tentang Brian dan Jerry sepanjang waktu dan hanya… tidak? Ruth meminta anting-anting ini, sialan. Dia meminta Santa untuk memberikannya, dan itulah mengapa aku berpikir ada sesuatu yang terjadi.”

Seorang wanita dengan tangan terlipat | Sumber: Midjourney

Gloria menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Aku tidak tahu Ruth akan memperhatikan anting-anting itu, apalagi memintanya. Jika aku tahu, aku akan menjelaskan semuanya segera. Aku tidak pernah ingin menimbulkan masalah bagi siapa pun di sini…”

Natal itu adalah campuran antara patah hati dan penyembuhan. Jerry dan aku memiliki percakapan panjang, dan meskipun aku tidak senang dengan rahasia-rahasia itu, aku tidak bisa menyangkal keindahan janji Jerry kepada Brian. Dan jujur saja, Gloria adalah bagian dari keluarga kami. Ruth sangat menyukainya.

Seorang wanita dan anak yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Kami memutuskan untuk duduk bersama Ruth dan sepiring wafel, mencoba menjelaskan cerita di balik anting-anting itu dengan cara yang bisa dia pahami. Dia terpesona, tentu saja, dan tetap bersikeras bahwa Santa harus memberinya sepasang anting-anting.

Dan Santa menepati janji.

Pada pagi Natal, Ruth membuka kotak kecil dan menemukan anting-anting berbentuk hati miliknya sendiri. Wajahnya bersinar lebih terang dari pohon Natal, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, hatiku terasa penuh dengan kebahagiaan而不是keraguan.

Sepasang anting-anting berbentuk hati | Sumber: Midjourney

Anting-anting itu menjadi lebih dari sekadar perhiasan. Mereka menjadi semacam pengingat — tentang cinta dan kekuatan. Cinta Brian kepada saudarinya. Kesetiaan Jerry kepada temannya. Dan cinta yang menjaga keluarga kami tetap utuh, bahkan melalui kesalahpahaman. Kami juga mengajarkan Ruth tentang kekuatan janji dan cinta tanpa syarat.

Kadang-kadang, kebenaran menyakitkan. Tapi kadang-kadang, ia menyembuhkan.

Dan Natal ini, ia melakukan keduanya.

Seorang gadis kecil yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Jika Anda menikmati cerita ini, berikut cerita lain untuk Anda:

Menjadi tuan rumah Natal untuk mertua saya seharusnya menjadi acara yang penuh kebahagiaan, tetapi malam itu berubah menjadi kejutan ketika ibu mertua saya memberi saya sesuatu yang membuat seluruh ruangan terdiam. Apa yang dimulai sebagai kegembiraan Natal dengan cepat berubah menjadi pertikaian keluarga yang tak terlupakan.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Segala kesamaan dengan orang sungguhan, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim mengenai keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.