Kami mengadopsi seorang gadis berusia 4 tahun — hanya sebulan kemudian, istri saya meminta, ‘Kita harus mengembalikannya.’

Simon dan Claire akhirnya memiliki keluarga yang mereka impikan… hingga Claire meminta mereka mengembalikan anak perempuan yang baru mereka adopsi. Saat cinta Claire berubah menjadi kebencian, Simon dihadapkan pada pilihan yang mustahil. Tapi baginya, tidak ada keraguan. Sophie adalah putrinya sekarang. Dan dia akan berjuang untuknya, apa pun harganya.

Pertama kali aku melihat Sophie, dia berlari langsung ke pelukanku.

Dia kecil, dengan mata cokelat lebar dan rambut keriting liar, dan baunya seperti sampo bayi dan rumput segar. Dia memelukku erat seolah sudah tahu, seolah sudah memutuskan bahwa aku adalah miliknya.

Seorang gadis kecil yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Claire dan aku telah berjuang untuk momen ini. Bertahun-tahun kegagalan kehamilan. Bertahun-tahun patah hati. Ketika kami memutuskan untuk mengadopsi, menunggu terasa tak tertahankan, bulan-bulan mengurus dokumen, kunjungan ke rumah, dan wawancara.

Dan sekarang, kami di sini.

“Anda yakin tentang ini?” tanya pekerja sosial, Karen.

Dia mengamati kami dengan cermat dari seberang meja, sebuah berkas tebal di depannya. Sophie duduk di pangkuanku, bermain dengan cincin kawinku, bersenandung pelan.

Seorang wanita duduk di mejanya | Sumber: Midjourney

“Tentu saja,” suara Claire tegas dan percaya diri. “Dia milik kami.”

Karen mengangguk, tapi dia tidak terlihat terlalu yakin. Aku mencoba tidak mengambilnya terlalu serius karena Karen mungkin sudah terbiasa dengan keluarga yang menjanjikan dunia kepada anak-anak ini dan kemudian mengecewakan mereka.

“Aku percaya kamu serius,” katanya. “Tapi adopsi bukan hanya tentang cinta. Ini tentang komitmen. Ini selamanya. Kamu membawa seorang anak ke rumahmu yang telah mengalami awal yang sulit dalam hidupnya.

Sophie akan menguji kalian. Dia akan melanggar batas dan mungkin bahkan merusak sesuatu. Tentu saja bukan sengaja, tapi dia hanya seorang anak. Kalian harus siap untuk semua ini.“

Seorang wanita tersenyum duduk di kantor | Sumber: Midjourney

Claire menjulurkan tangannya ke meja dan menggenggam tanganku.

”Kami tahu,” kata Claire.

Lalu dia tersenyum pada Sophie, yang membalas senyumnya.

Seorang gadis kecil yang tersenyum | Sumber: Midjourney

“Dia adalah malaikat kecil yang sempurna.”

“Baiklah,” Karen ragu-ragu. “Selamat, Claire dan Simon! Kalian resmi menjadi orang tua.”

Sesuatu berubah di hatiku. Ini adalah awal dari selamanya.

Seorang pria yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Aku tahu ada yang salah begitu aku melangkah melalui pintu depan.

Rumah itu sunyi, terlalu sunyi, seolah-olah rumah itu sendiri menahan napas. Lalu, tiba-tiba, Sophie menabrakku, melingkarkan lengan kecilnya di kaki ku.

Suaranya gemetar.

“Aku tidak mau pergi, Ayah,” katanya.

Seorang pria berdiri di foyer | Sumber: Midjourney

Aku mengernyit, berlutut sehingga kami berada pada ketinggian yang sama.

“Pergi ke mana, sayang?” tanyaku.

Bibir bawahnya bergetar. Air mata menggenang di mata cokelatnya yang lebar.

“Aku tidak mau pergi lagi. Aku mau tinggal dengan Ayah dan Ibu.”

Seorang gadis kecil yang sedih | Sumber: Midjourney

Sebuah hawa dingin menyusup ke tubuhku. Dari mana dia mendengar ini? Dan mengapa? Sophie masih terlalu kecil untuk sekolah dan dia menghabiskan hari-harinya bersama Claire di rumah. Saat Claire bekerja, Sophie bermain. Saat Claire harus menghadiri pertemuan, salah satu dari ibu kami menjaga Sophie.

Siapa yang mengatakan itu kepada anakku?

“Itu tidak akan terjadi,” aku janji padanya. “Kamu sudah di rumah sekarang, sayang.”

Seorang gadis kecil bermain dengan mainannya | Sumber: Midjourney

Lalu Claire masuk ke lorong.

Dia tidak melihatku, matanya tertuju ke arah di belakang bahuku, tangannya terlipat begitu erat hingga terlihat sakit. Wajahnya pucat, kosong. Tapi matanya? Mereka tidak kosong. Mereka jauh.

Seolah-olah sesuatu sudah patah di dalam dirinya.

“Simon, kita perlu bicara,” katanya.

“Mengapa Sophie mengatakan dia harus pergi?” aku membalas.

Seorang wanita berdiri di lorong | Sumber: Midjourney

Rahang Claire mengeras.

“Suruh dia ke kamarnya. Sekarang, Simon!”

Jari-jari kecil Sophie mencengkeram kemejaku seolah ingin menempel padaku. Aku mengusap punggungnya.

“Sayang, main sebentar, ya? Ke kamarmu. Aku akan menjemputmu sebentar lagi, dan kita bisa makan malam!”

Dia ragu-ragu. Aku bisa merasakan detak jantungnya berdegup kencang di dadaku.

Seorang gadis kecil yang sedih | Sumber: Midjourney

Kemudian, dengan enggan, dia mengangguk dan berjalan perlahan ke lorong, melirik kami dengan cemas sebelum menghilang ke kamarnya.

Begitu pintu kamarnya tertutup, Claire berbicara.

“Kita harus mengembalikannya.”

“Apa?” aku terkejut. “Apa yang baru saja kau katakan?”

Seorang pria berdiri di lorong | Sumber: Midjourney

Lengan Claire mengencang di dadanya.

“Aku tidak mau ini lagi, Simon,” bisiknya. “Dia… dia menghancurkan segalanya! Buku-bukuku, berkas-berkasku… pakaianku… dia bahkan menghancurkan gaun pengantinku!”

“Maksudmu apa?” Aku mengernyit.

Claire menghembuskan napas dengan keras, mengusap wajahnya seolah-olah dia hampir tidak bisa menahan diri.

Seorang wanita berdiri di lorong dengan tangan terlipat | Sumber: Midjourney

“Aku sudah bertengkar dengannya tadi. Aku merasa rindu, kurasa… Sophie masuk saat aku memegangnya, dan dia langsung bersinar, Simon. Dia menyebutnya gaun putri dan bertanya apakah dia boleh menyentuhnya!”

Dadaku terasa sakit membayangkan seorang gadis kecil, penuh keheranan, menatap sesuatu yang indah…

“Itu—”

“Itu bukan masalahnya,” Claire memotong dengan tajam. “Masalahnya, tangannya penuh cat. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku tidak melihatnya. Tapi saat dia menyentuh kainnya…”

Sebuah gaun pengantin di atas tempat tidur | Sumber: Midjourney

Suaranya pecah menjadi tawa, tajam dan tanpa humor.

“Jejak tangan biru terang. Di seluruh gaun sialan itu!”

“Claire, dia tidak melakukannya untuk menyakitimu,” aku menghela napas.

“Kamu tidak tahu itu, Simon!” Suara Claire pecah. “Kamu tidak melihatnya! Dia manipulatif. Dia ingin aku pergi agar dia bisa memiliki kamu sepenuhnya.”

Seorang gadis kecil dengan cat di tangannya | Sumber: Midjourney

Aku menatapnya.

“Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri sekarang?”

“Kamu selalu menginginkan ini lebih dari aku.”

Kata-kata itu menghantamku seperti tamparan.

Aku menginginkan ini? Hanya aku?

Seorang wanita yang sedih berdiri di koridor | Sumber: Midjourney

Seolah-olah dia bukan yang mendorong adopsi, bersumpah itu juga yang dia inginkan. Seolah-olah dia tidak menangis dengan gembira pada hari kita bertemu Sophie, berjanji padanya rumah selamanya.

Aku melangkah maju, mencari wajah wanita yang aku kenal. Wanita yang pernah memeluk Sophie.

“Kamu aman sekarang. Kami sangat mencintaimu,” katanya.

Tapi sekarang? Yang aku lihat hanyalah orang lain. Seseorang yang tidak mencintai putri kita.

Seorang pria yang termenung | Sumber: Midjourney

“Kamu tidak serius,” kataku pelan. “Kamu hanya kewalahan, dan ini hanya penyesuaian. Seperti yang Karen katakan. Sophie hanya sedang menguji batas, tentu saja… tapi dia tidak…”

“Cukup, Simon,” suara Claire memotong suaraku seperti pisau. “Dia pergi, atau aku yang pergi.”

Aku membeku.

Aku tidak menyangka akan mendapat ultimatum. Istriku atau anakku?

Seorang pria dengan tangannya di kepalanya | Sumber: Midjourney

Aku menatap Claire, dan dia tidak berbohong. Ekspresinya terlalu tenang, terlalu yakin, seolah-olah dia sudah menerima semuanya. Dia masuk ke percakapan ini dengan tahu bahwa dia akan meninggalkanku dengan sedikit atau tanpa pilihan.

Dia menganggap dia akan menang.

Wanita yang aku cintai, Claire yang berjuang untuk adopsi ini, yang menangis saat kita membawa Sophie pulang, telah pergi. Dan di tempatnya berdiri seseorang yang melihat seorang gadis kecil yang ketakutan sebagai ancaman.

Close-up seorang wanita | Sumber: Midjourney

“Aku tidak akan menghancurkan hidup gadis kecil ini,” kataku, suaraku datar. Final. “Dia adalah putriku sekarang.”

“Kamu serius memilih seorang asing daripada aku?” Mulut Claire terbuka lebar.

“Asing? Kamu gila?! Aku memilih apa yang benar.“

Tawa tajam dan tidak percaya meledak dari mulutnya.

Seorang wanita yang kesal | Sumber: Midjourney

”Kamu pikir kamu adalah pahlawan? Bahwa aku adalah penjahat karena tidak ingin memiliki anak yang… yang…” dia mengeluarkan suara tercekik, menggaruk rambutnya dengan tangannya.

Aku tidak menjawab. Karena tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Claire melintas di depanku, mengambil kunci mobilnya, dan membanting pintu di belakangnya. Suara mobilnya yang melaju kencang di jalanan bergema di malam hari.

Dan begitu saja, dia pergi.

Seorang wanita berjalan menjauh | Sumber: Midjourney

Tiga Minggu Kemudian

Ruangan itu berbau kopi basi dan pengharum udara murahan.

Jam bundar berdetak di dinding, setiap detik terasa seperti jurang yang memisahkan kami. Sophie bersama ibuku, bersemangat untuk membuat kue dan menghiasnya.

“Jangan khawatir, Simon,” kata ibuku. “Aku akan menjaga cucuku dengan cinta dan hiburan. Pergilah dan selesaikan masalah pernikahanmu, nak.”

Piring kue berwarna-warni | Sumber: Midjourney

Sekarang, Claire duduk di hadapanku. Tangannya kaku terlipat di pangkuannya, dan matanya terus berpindah antara aku dan mediator.

Aku hampir tidak mengenal Claire sebagai istriku.

Dia tidak pucat dan panik seperti malam dia pergi. Dia tenang, bibirnya dipoles dengan warna pink lembut, mengenakan anting-anting mutiara yang aku berikan padanya di hari ulang tahun pernikahan kami.

Seorang wanita duduk di meja | Sumber: Midjourney

Tapi ada sesuatu yang aneh, sesuatu yang dipaksakan, seolah-olah dia telah berlatih terlihat menyesal di depan cermin sebelum datang ke sini.

“Aku membuat kesalahan,” katanya, akhirnya memecah keheningan. “Aku tidak dalam keadaan sadar.”

Aku menghembuskan napas perlahan, melirik mediator, seorang wanita bernama Ellen, yang mengamati kami dengan cermat, pena terangkat di atas kertas hukum.

Claire menoleh padaku, suaranya kini lebih lembut.

Seorang pria duduk di meja | Sumber: Midjourney

“Simon, aku… Aku biarkan ketakutan menguasai diriku. Aku belum siap. Tapi aku sudah punya waktu untuk berpikir, dan aku ingin pulang. Aku ingin memperbaiki hubungan kita.”

Aku diam.

Karena apa yang perlu diperbaiki?

Dia berdiri di rumah kita, melihat putri kita, dan menyebutnya manipulatif. Seorang anak berusia empat tahun dianggap manipulatif di mata Claire?

Seorang wanita yang sedih duduk di meja | Sumber: Midjourney

Dia memberi aku ultimatum, seolah Sophie adalah sesuatu yang bisa dibuang.

Dan sekarang, karena setahun telah berlalu, karena dia merasa sendirian, karena kenyataan pilihan-pilihannya telah menyadarkannya, dia ingin mengulang semuanya?

Menghapusnya?

“Kamu tidak hanya meninggalkanku, Claire,” kataku. “Kamu meninggalkan dia.”

Seorang pria dengan tangan di kepalanya | Sumber: Midjourney

“Aku kewalahan…” Dia mengernyit.

“Kita berdua,” aku memotong. “Tapi aku tidak pergi.”

Bibir Claire terbuka, tapi aku belum selesai.

“Apakah kamu tahu apa yang dia lakukan setelah kamu pergi?” Suaraku bergetar, tapi aku terus bicara. “Dia menangis sampai tertidur selama berminggu-minggu. Dia bangun di tengah malam, memanggil namamu. Dia berpikir dia melakukan sesuatu yang salah.”

Seorang gadis kecil yang sedih | Sumber: Midjourney

“Simon…” Mata Claire kini berkaca-kaca.

Aku menggelengkan kepala.

“Kau menghancurkannya,” aku menelan ludah. “Dan aku tidak akan membiarkanmu melakukannya lagi.”

Diam.

Ellen membersihkan tenggorokannya.

Seorang mediator duduk di meja | Sumber: Midjourney

“Simon, hanya untuk memastikan, kamu mengatakan bahwa rekonsiliasi bukan pilihan?”

Aku menoleh ke mediator.

“Itu tepat yang aku maksud.”

“Aku masih mencintaimu, Simon,” kata Claire.

Seorang wanita sedih duduk di meja | Sumber: Midjourney

“Aku tidak mencintaimu lagi,” aku menatap matanya, tanpa berkedip.

Kebenaran mendarat di antara kami, dingin dan final. Claire mengeluarkan isakan pelan dan patah. Tapi aku tidak menjangkau tangannya. Aku tidak menenangkannya.

Karena wanita yang pernah aku cintai telah memilih menjadi orang asing.

Dan aku telah memilih Sophie.

Seorang pria duduk di meja | Sumber: Midjourney

Satu Tahun Kemudian

Sophie masih terkejut saat mendengar suara keras.

Dia masih ragu-ragu sebelum memanggilku “Ayah,” seolah-olah kata itu sendiri akan membuatku menghilang.

Dia masih memelukku saat dia takut, saat mimpi buruk mengejarnya ke kamarku, saat dia kehilangan pandanganku di toko, saat dia memegang tanganku dan seseorang melepaskannya.

Tapi dia sekarang lebih sering tertawa. Dia lebih ringan. Dia belajar untuk percaya pada cinta yang tidak akan pergi.

Seorang gadis kecil duduk di sofa | Sumber: Midjourney

Malam ini, saat aku membaringkannya di tempat tidur, dia meringkuk di dadaku, jari-jarinya yang kecil melingkari tanganku.

“Kamu tidak akan meninggalkanku, Daddy?”

“Tidak pernah,” kataku, mencium keningnya.

Dia menghela napas, tubuhnya rileks di pelukanku.

Akhirnya aman. Akhirnya di rumah.

Seorang gadis kecil tersenyum di tempat tidur | Sumber: Midjourney

Apa yang akan kamu lakukan?

Jika kamu menyukai cerita ini, berikut ada cerita lain untukmu |

Dunia Zara hancur ketika dia menemukan suaminya telah secara rahasia mengirim uang kepada sahabatnya. Selama berbulan-bulan. Tapi pengkhianatan itu lebih dalam dari yang pernah dia bayangkan. Alih-alih hancur, Zara merencanakan balas dendam yang sempurna. Penghinaan publik, konfrontasi terakhir, dan pelajaran yang tak akan pernah dilupakan oleh pasangan itu.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Kesamaan dengan orang sungguhan, hidup atau mati, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak bertanggung jawab atas keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter, dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.