Menantu perempuanku mulai mengantar anak-anaknya ke rumahku saat aku sedang mengikuti klub buku – aku dengan lembut memberitahunya bahwa itu tidak boleh dilakukan.

Saya sangat mencintai cucu-cucu saya, tetapi ketika menantu perempuan saya mulai menumpahkan mereka pada saya selama waktu klub buku suci saya tanpa meminta izin, saya tahu sesuatu harus berubah. Apa yang saya lakukan selanjutnya mengajarkan padanya pelajaran tentang rasa hormat yang tak akan pernah dia lupakan.

Saat ini, saya tinggal sendirian di rumah tempat saya membesarkan anak-anak saya, dan saya telah belajar untuk tetap sibuk. Setelah 42 tahun menikah, kehilangan suami saya tiga tahun lalu meninggalkan lubang dalam rutinitas harian saya yang masih saya pelajari untuk isi.

Tapi saya telah hidup bahagia dengan keluarga saya, dan saya bukan tipe orang yang duduk-duduk merasa kasihan pada diri sendiri.

Seorang wanita duduk di ruang tamunya | Sumber: Midjourney

Saya memiliki dua anak yang luar biasa. Anak laki-laki saya, Michael, dan anak perempuan saya, Sarah.

Mereka telah memberkati saya dengan empat cucu. Michael dan istrinya, Nancy, memiliki dua anak kecil, keduanya balita yang penuh energi. Sarah tinggal di seberang negara dengan suaminya dan dua anak mereka, jadi saya tidak bisa melihat mereka sesering yang saya inginkan.

Tapi keluarga Michael tinggal hanya 20 menit jauhnya, dan saya melihat cucu-cucu itu setiap saat.

Anak-anak kecil berdiri bersama | Sumber: Midjourney

Saya sangat mencintai semua cucu saya dan selalu senang membantu ketika dibutuhkan. Mengantar jemput sekolah, sakit mendadak, rapat kerja mendadak… Saya selalu ada di sana. Tidak ada keluhan sama sekali.

Ketika Emma kecil sakit flu bulan lalu, saya menghabiskan tiga hari di rumah mereka membuat sup dan membaca cerita. Ketika Jake yang berusia dua tahun mengalami masa tumbuh gigi yang parah, saya berjalan-jalan dengannya selama berjam-jam agar Nancy bisa tidur.

Itulah yang dilakukan nenek, dan saya tidak ingin hal lain.

Buku anak-anak | Sumber: Pexels

Baru-baru ini, saya memutuskan untuk meluangkan waktu untuk diri sendiri: klub buku bulanan dengan beberapa teman dekat dari gereja dan tetangga.

Kami tidak membicarakan gosip sambil makan kue. Kami serius dalam membaca. Kami memilih buku-buku yang menantang, mendiskusikan tema dan karakter, berdebat tentang alur cerita, dan tertawa bersama saat seseorang benar-benar tidak mengerti.

Ini telah menjadi sudut kebahagiaan kecilku di babak baru hidupku. Selama tiga jam sekali sebulan, aku bisa menjadi Martha si pembaca, bukan hanya Martha si nenek dan pembantu.

Seorang wanita membaca buku | Sumber: Pexels

Menantu perempuanku, Nancy, however, tidak pernah repot-repot menyembunyikan pendapatnya tentang klub bukuku.

“Klub buku, serius?” dia tertawa saat aku pertama kali menceritakannya. “Betapa lucunya, Martha. Seperti sesuatu dari film.”

Tone-nya jelas menunjukkan dia menganggapnya sebagai pemborosan waktu yang konyol untuk seorang wanita tua. Meski begitu, aku tidak terlalu memikirkannya. Aku tidak melakukannya untuk mendapat persetujuannya.

“Kami sedang membaca beberapa buku yang menarik,” kataku padanya. “Bulan ini, kami membaca novel misteri dengan plot twist yang luar biasa.”

Seorang wanita tua sedang berbicara | Sumber: Midjourney

Dia hanya tersenyum dengan senyuman yang meremehkan dan mengganti topik pembicaraan ke hal yang menurutnya lebih penting. Mungkin tentang perlu aku menjemput Jake dari daycare lagi.

Saya seharusnya melihat tanda-tanda peringatan saat itu. Nancy selalu tipe orang yang memanfaatkan kebaikan orang lain, tapi saya menganggapnya sebagai stres karena menjadi ibu muda.

Sekarang, saya menyadari bahwa dia melihat klub buku saya sebagai hal yang mengganggu yang menghalangi layanannya sebagai pengasuh gratis.

Apa yang terjadi selanjutnya akan menguji kesabaran dan tekad saya dengan cara yang tidak pernah saya duga.

Seorang wanita tua berdiri di luar rumah | Sumber: Midjourney

Tepat saat kami akhirnya memulai sesi pertama klub buku kami secara resmi, setelah berminggu-minggu persiapan dan perencanaan, Nancy mengantar anak-anak ke pintu rumahku.

Itu adalah sore hari Kamis, dan aku sedang menyiapkan cangkir teh dan mengatur kue kopi yang kubuat pagi itu. Para wanita akan tiba dalam 30 menit untuk membahas novel pertama kami ketika aku mendengar suara mobil Nancy di jalan masuk.

Sebelum aku sempat membuka pintu dengan benar, dia sudah melepas sabuk pengaman anak-anak dari kursi mobil.

Lampu depan mobil | Sumber: Pexels

“Hai Martha!” serunya dengan ceria. “Waktu yang pas! Aku butuh kamu menjaga Emma dan Jake selama beberapa jam.”

“Nancy, aku ada klub buku sore ini,” kataku. “Ingat? Aku sudah bilang beberapa kali.”

“Oh iya, acara baca-bacamu,” dia tertawa. “Ini nggak lama kok. Aku pulang sebelum makan malam!”

Dan dengan itu, dia sudah mundur dari jalan masuk rumahku, melambaikan tangan melalui jendela mobilnya. Dia tidak memberikan tas popok atau camilan. Bahkan mainan pun tidak.

Dia bahkan tidak memberi tahu aku ke mana dia pergi atau kapan dia akan kembali.

Anak-anak berdiri di depan rumah nenek mereka | Sumber: Midjourney

Tentu saja, aku sangat mencintai cucu-cucuku, tapi Emma dan Jake adalah balita yang aktif. Kamu tidak bisa minum teh dan mendiskusikan plot twist yang rumit saat satu anak menggambar masterpiece krayon di karpetmu dan yang lain secara sistematis menuangkan jus apel ke tanaman hiasmu.

Teman-teman klub buku saya datang dan menemukan saya mengejar Jake di ruang tamu sementara Emma entah bagaimana berhasil mengosongkan seluruh kotak tisu di lantai. Para wanita itu bersikap ramah, tapi diskusi yang telah direncanakan dengan cermat berubah menjadi pengendalian kerumunan.

“Mungkin kita harus menjadwal ulang,” usul teman saya Helen, sambil menghindar saat Jake berlari melewati dengan sendok kayu yang dia temukan di suatu tempat.

Seorang wanita | Sumber: Pexels

Ketika Nancy melakukan hal yang sama lagi (tanpa pemberitahuan sebelumnya), teman-teman klub buku saya sudah benar-benar muak dengan perilakunya.

“Martha, kamu harus menangani situasi ini,” kata teman saya Dorothy dengan tegas setelah kami menghabiskan sore lain mencoba membahas sastra sambil mencegah kekacauan balita. “Jika kamu tidak menetapkan batas sekarang, dia akan terus menginjak-injakmu.”

“Dia memanfaatkan kebaikan hatimu,” tambah Helen. “Ini tidak adil bagimu atau bagi kami.”

Mereka benar sekali, dan aku tahu itu.

Seorang wanita duduk di rumahnya | Sumber: Midjourney

Nancy memperlakukanku seperti pengasuh bayi pribadinya, tidak menghargai waktuku atau komitmenku. Klub buku itu berarti sesuatu yang penting bagiku, dan dia dengan sengaja mengabaikannya.

Malam itu, aku duduk di rumah yang sunyi dan merencanakan sesuatu.

Jika Nancy ingin bermain-main dengan batas dan rasa hormat, maka saatnya nenek tua ini mengajarkannya pelajaran yang tak akan pernah dia lupakan.

***

Ketika Nancy mengantar anak-anak tepat sebelum klub buku, aku tersenyum manis, mengangguk, dan menunggu tepat sepuluh menit setelah dia pergi.

Dua anak berdiri di luar | Sumber: Midjourney

Kemudian, aku membungkus Emma dan Jake, memasukkan mereka ke mobil dengan kursi mobil mereka, dan langsung pergi ke tempat Nancy pergi. Kali ini dia sedang mengikuti kelas yoga di pusat komunitas di pusat kota.

Aku masuk ke studio yoga itu, membawa Jake di pinggangku dengan Emma memegang tanganku, dan menemukan Nancy sedang melakukan pose downward dog.

“Nancy, sayang!” aku memanggilnya dengan ceria, menggunakan nada yang sama persis seperti yang selalu dia gunakan padaku.

Dia menoleh, terkejut, saat seluruh kelas menoleh untuk melihat.

“Aku butuh kamu menjaga anak-anak selama beberapa jam,” aku mengumumkan, menggunakan kata-katanya persis. “Kamu tidak keberatan, kan?”

Seorang wanita berdiri di studio yoga | Sumber: Midjourney

Sebelum dia bisa protes, aku meletakkan Jake dengan lembut di samping matras yoganya dan membimbing Emma untuk duduk di sampingnya.

“Terima kasih banyak, sayang!” Aku berkata dengan ceria, lalu berjalan keluar dari studio itu.

Aku melakukan ini setiap kali dia mencoba rutinitas drop-and-run-nya lagi. Janji potong rambut di salon? Aku datang dengan anak-anak. Brunch dengan teman-temannya di restoran mewah di pusat kota? Di situlah aku, membawa tas popok.

Setiap kali, aku menggunakan kata-katanya persis dan nada cerianya, “Hanya beberapa jam. Kamu tidak keberatan, kan?”

Seorang wanita tersenyum | Sumber: Midjourney

Lalu aku pergi, meninggalkannya untuk mengurus dua balita di tempat yang tidak pantas yang dia pilih untuk dirinya sendiri.

Setelah kali ketiga, saat aku mengganggu pertemuannya dengan teman-temannya di kafe lokal, Nancy akhirnya meledak.

“Kamu tidak bisa begitu saja meninggalkan anak-anak padaku tanpa pemberitahuan!” dia berteriak saat datang untuk menjemput mereka. “Aku punya rencana penting! Itu sangat memalukan!”

Aku mengangkat alis dan melipat tangan dengan tenang.

“Oh, kamu punya rencana?” aku berkata pelan. “Rencana penting? Seperti yang aku lakukan saat pertemuan klub buku?”

Seorang orang memegang buku dan penanda buku | Sumber: Pexels

Dia marah, wajahnya memerah karena amarah dan frustrasi.

Aku condong ke depan sedikit, menjaga suaraku tetap tenang.

“Nancy, jika kamu ingin aku menjaga anak-anak, yang perlu kamu lakukan hanyalah meminta dengan sopan dan memberi tahu aku sebelumnya. Aku selalu senang membantu keluargaku. Tapi jika kamu terus memperlakukanku seperti keset pribadi, meninggalkan anak-anak kapan pun kamu mau, maka aku akan terus melakukan apa yang kamu ajarkan padaku. Tinggalkan dan pergi.”

Seorang wanita sedang berbicara | Sumber: Midjourney

Dia membuka mulutnya untuk berdebat, lalu menutupnya lagi. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Nancy tidak punya jawaban cerdas.

“Pilihan sepenuhnya ada padamu, sayang,” tambahku dengan senyum manis.

Dia tidak berkata apa-apa lagi sepanjang hari itu.

Tapi tahu apa? Pertemuan klub bukuku menjadi damai dan tidak terganggu sejak saat itu. Kurasa dia sudah belajar pelajarannya.

Jika kamu menikmati membaca cerita ini, berikut adalah cerita lain yang mungkin kamu sukai: Ketika aku mendengar suamiku mengatakan pada temannya bahwa dia hanya bertahan dalam pernikahan untuk menghindari pembayaran nafkah anak, aku tahu persis apa yang harus kulakukan. Saat aku selesai dengannya, dia akan belajar bahwa mempertahankanku untuk menghindari tanggung jawab finansial adalah kesalahan termahal dalam hidupnya.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkuat narasi. Kesamaan dengan orang atau peristiwa nyata, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, sepenuhnya kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim apa pun mengenai keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.