Orang tuaku memaksa aku untuk menikah agar bisnis keluarga tetap berjalan, jadi aku memilih seorang gadis yang baru saja datang dari desa untuk menyakiti mereka.

Orang tua saya yang kaya raya memaksa saya menikah untuk mewarisi bisnis keluarga, jadi saya memilih seorang “gadis desa” untuk membalas dendam pada mereka. Tapi tak lama kemudian, saya menemukan bahwa dia menyembunyikan rahasia yang sangat kuat.

Saya akui. Saya tidak bangga dengan cara saya memulai semua ini. Saya tidak mencari cinta, bahkan sama sekali tidak. Saya hanya ingin membalas dendam pada orang tua saya.

Anda tahu, saya selalu hidup sesuai keinginan saya, tanpa ikatan. Pesta, mobil mewah, liburan mahal. Dan kenapa tidak? Keluargaku kaya, dan aku tahu suatu hari nanti aku akan mewarisi bisnis ayahku.

Seorang pemuda serius | Sumber: Pexels

Tapi kemudian orang tuaku mengajakku bicara serius.

“Dengarkan, Alex,” kata ayahku, condong ke depan seolah sedang membicarakan kesepakatan bisnis. “Ibumu dan aku merasa sudah waktunya kamu menetap.”

“Menetap?” aku mendengus, bersandar ke belakang dengan senyum sinis. “Maksudmu menikah?”

“Tepat sekali,” katanya sambil mengangguk, tidak melepaskan kontak mata. “Kamu hampir 30 tahun. Jika kamu ingin perusahaan ini, kita perlu melihat komitmen. Itu berarti seorang istri, sebuah keluarga. Kamu tidak bisa menjalankan bisnis seperti ini sendirian.”

Seorang pria serius berbicara dengan anaknya | Sumber: Midjourney

Ibuku ikut bicara, menggelengkan kepala. “Ayahmu bekerja seumur hidupnya untuk ini, Alex. Kita tidak bisa mempercayakan masa depan bisnis ini kepada seseorang yang menganggap hidup seperti pesta.”

Aku marah. Mereka ingin pernikahan, jadi aku akan memberikannya. Jika mereka pikir bisa mengendalikan aku, aku akan membuktikan mereka salah. Aku akan menemukan seseorang yang akan membuat mereka mempertanyakan tuntutan mereka sendiri.

Dan itulah saat aku bertemu Mary.

Seorang wanita desa | Sumber: Pexels

Mary bukan dari tempat-tempat biasa di mana aku bertemu wanita. Aku menemukannya sedang sukarela di acara amal yang tenang. Dia terlihat sederhana, mungkin bahkan pemalu, dengan gaun sederhana dan rambutnya diikat ke belakang. Tidak ada yang mencolok, tidak ada pakaian desainer, hanya tenang dan… nyata.

Ketika aku memperkenalkan diri, dia hanya mengangguk dan berkata, “Senang bertemu denganmu, Alex.” Dia hampir tidak melihatku, seolah-olah dia tidak terkesan sama sekali.

Seorang pasangan yang bertemu untuk pertama kali | Sumber: Midjourney

“Jadi, uh, dari mana asalmu, Mary?” tanyaku, mencoba menebak ceritanya.

“Oh, aku hanya dari kota kecil,” jawabnya dengan senyum sopan. “Tidak ada yang mewah.” Suaranya lembut, dan matanya tampak waspada.

Sempurna. Sempurna sekali.

“Jadi, Mary,” aku mulai, langsung ke intinya. “Bagaimana perasaanmu tentang pernikahan?”

Dia mengangkat alis, terlihat terkejut. “Maaf?”

“Aku tahu kedengarannya aneh,” kataku, memaksakan senyum percaya diri. “Tapi aku mencari seseorang untuk menikah. Aku… punya alasan. Tapi kamu harus lulus beberapa ‘ujian’ dulu.“

Foto hitam putih seorang pria serius | Sumber: Pexels

Mary menatapku, ekspresinya tak terbaca. Lalu dia tertawa, membuatku terkejut. ”Well, bukankah itu lucu,“ katanya, matanya berkilau dengan sesuatu yang tak bisa kutebak. ”Aku sedang berpikir aku juga butuh sedikit ‘pernikahan’ sendiri.”

“Benarkah?” kataku, terkejut. “Jadi, apakah ini kesepakatan?”

Mary memandangiku, lalu mengangkat bahu. “Baiklah, Alex. Tapi kamu harus janji satu hal.”

Seorang wanita muda berbicara dengan seorang pria di acara amal | Sumber: Midjourney

“Apa itu?”

“Tidak ada pertanyaan tentang masa laluku, dan aku akan menjaganya tetap sederhana. Hanya seorang gadis dari kota kecil, itu saja yang perlu mereka ketahui. Kamu setuju dengan itu?“

Aku tersenyum, hampir tidak percaya dengan keberuntunganku. ”Sempurna.”

Ketika aku memperkenalkan Mary kepada orang tuaku, mereka terkejut. Alis ibu ku terangkat saat ia melihat gaun sederhana Mary dan sikapnya yang tenang.

Seorang wanita paruh baya yang terkejut | Sumber: Pexels

“Oh… Mary, ya?” Ibu berkata, berusaha menyembunyikan ketidaksetujuannya dengan senyuman kaku.

Kerutan di dahi Ayah semakin dalam. “Alex, ini… ini bukan persis seperti yang kami bayangkan.”

“Well, kalian ingin aku menetap,” aku menjawab, tak bisa menyembunyikan senyumku. “Dan Mary sempurna untukku. Dia tenang, rendah hati, dan tak peduli dengan semua hal mewah ini.”

Seorang pria yang tersenyum dan rileks | Sumber: Pexels

Mary berhasil melakukannya. Setiap kali dia menjawab dengan sopan, setiap kali dia tampak ragu-ragu saat kita membicarakan hal-hal sosial, aku tahu orang tuaku merasa frustrasi.

Tapi… ada sesuatu tentang dia yang tetap menjadi misteri. Dia sempurna untuk rencanaku, namun sesekali, aku menangkap sorot mata di matanya, sesuatu yang hampir… tertawa.

“Apakah kamu yakin ini yang kamu inginkan, Alex?” dia pernah bertanya padaku setelah makan malam dengan orang tuaku.

Seorang wanita yang khawatir berbicara dengan seorang pria di pesta makan malam | Sumber: Midjourney

“Lebih dari sebelumnya,” kataku, tertawa. “Mereka terkejut, Mary. Ini berhasil.”

“Baiklah,” katanya, suaranya lembut, hampir terlalu lembut. “Senang bisa membantu.”

Aku terlalu sibuk memperhatikan reaksi orang tuaku sehingga tidak terlalu memperhatikan reaksi Mary. Belum, setidaknya.

Seorang pemuda sombong di meja makan | Sumber: Midjourney

Malam pesta amal akhirnya tiba. Orang tuaku tidak menghemat biaya: sebuah aula megah berkilauan dengan lampu gantung, meja-meja ditutupi kain sutra putih, dan perak yang cukup untuk memberi makan sebuah negara kecil.

Mary berjalan di sampingku, gaun sederhananya dan keanggunan yang tenang membuatnya terlihat tidak cocok di antara kilauan sequin dan sepatu hak tinggi di sekitarnya. Tepat seperti yang aku inginkan.

Seorang wanita dalam gaun sederhana | Sumber: Pexels

“Ingat saja,” bisikku, mendekatkan diri padanya. “Malam ini adalah ujian terakhir.”

Dia menatapku, ekspresinya tak terbaca. “Aku tahu prosedurnya.”

Seiring berjalannya malam, aku tetap dekat dengannya, menonton saat dia berbicara dengan lembut, tersenyum sopan, dan tidak pernah menarik perhatian. Orang tuaku melemparkan beberapa pandangan khawatir sesekali, tapi aku tahu mereka berharap dia hanya akan menyatu dengan latar belakang.

Orang-orang di acara amal | Sumber: Freepik

Lalu, tiba-tiba, walikota sendiri mendekati kami, wajahnya tersenyum lebar.

“Mary! Senang sekali melihatmu di sini!” serunya, menjulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Orang tuaku hampir terjatuh. Aku mengedipkan mata, mencoba memahami situasinya. Wali kota mengenal Mary?

Senyum Mary sopan, tapi aku melihat ketidaknyamanannya. “Senang bertemu Anda juga, Wali Kota,” jawabnya, sedikit kaku.

Seorang wanita berbicara dengan Wali Kota kota | Sumber: Midjourney

” “Kamu tahu, semua orang masih membicarakan proyek rumah sakit anak yang kamu danai,” lanjut walikota. “Kontribusi keluargamu masih memberikan dampak.”

Mary mengangguk. “Aku senang mendengarnya. Kami hanya ingin membantu di mana kami bisa.”

Walikota akhirnya pergi, meninggalkan kami dalam keheningan yang terkejut. Ibuku adalah yang pertama memecah keheningan, menatapku dengan mata terbelalak. “Alex… apa itu tadi?”

Seorang wanita skeptis di acara | Sumber: Midjourney

Sebelum aku bisa menjawab, Jack, teman lama keluarga, mendekat dengan ekspresi terkejut. “Mary! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu. Aku tidak tahu kamu kembali ke kota.”

Mary memaksakan tawa kecil. “Aku, uh, tidak benar-benar mengumumkannya. Aku kembali untuk… pernikahan,” katanya.

Jack menoleh padaku, wajahnya setengah tertawa, setengah tak percaya. “Alex, kamu menikahi Mary, Putri Amal? Keluarganya salah satu dermawan terbesar di negara bagian ini!”

Seorang pria yang tertawa di acara amal | Sumber: Midjourney

Mulutku kering. Putri Amal. Aku pernah mendengar namanya, tentu saja. Semua orang pernah. Tapi aku tidak pernah repot-repot bertemu dengannya atau bahkan mencarinya.

Begitu kami bisa melarikan diri dari tatapan tajam orangtuaku, aku menarik Mary ke sudut yang tenang. “Jadi… Putri Amal?” tanyaku, menyilangkan tangan.

Dia menghela napas, menoleh ke arah lain. “Ya. Keluargaku memiliki dana amal terbesar. Mereka bergaul di lingkaran ini, tapi aku tidak. Aku telah menghindari semua ini selama bertahun-tahun.”

Seorang wanita canggung berbicara dengan seorang pria | Sumber: Midjourney

Aku mengusap rambutku, masih berusaha memahami semuanya. “Kenapa kamu tidak memberitahuku?”

“Karena,” katanya perlahan, “alasan yang sama mengapa kamu tidak memberitahuku bahwa kamu ingin pernikahan ‘palsu’ untuk menyakiti orang tuamu. Aku punya alasan sendiri, Alex.”

“Kamu tahu ini palsu sejak awal?” tanyaku, berusaha terdengar tenang, tapi suaraku mengkhianatiku.

Seorang pria terkejut dalam setelan jas | Sumber: Freepik

Dia menarik napas dalam-dalam. “Aku bosan dengan orang tuaku yang memaksa aku menikah dengan seseorang demi status. Aku ingin hidupku sendiri, tanpa semua ekspektasi itu. Ketika kamu datang, aku berpikir aku bisa membantumu dan menyelesaikan masalahku sendiri sekaligus.”

“Biarkan aku jelaskan,” kataku, masih terkejut. ” Kamu setuju dengan semua ini karena kamu mencoba melarikan diri dari ekspektasi keluargamu, sama seperti aku?“

Mary mengangguk. ”Sepertinya itu satu hal yang kita miliki bersama.“

Seorang pria muda berbicara dengan seorang wanita di sebuah acara | Sumber: Midjourney

Aku menatapnya, menyadari untuk pertama kalinya betapa sedikit yang aku ketahui tentangnya. Ini bukan sekadar ”gadis desa” naif yang datang untuk membuat orang tuaku tidak nyaman. Dia cerdas, kuat, dan sama independennya denganku. Mungkin lebih.

Rencana asliku tiba-tiba terasa kekanak-kanakan. Sementara aku bermain-main untuk mengganggu orang tuaku, Mary diam-diam menavigasi dunia yang tidak ingin dia jadi bagiannya, mengorbankan kekayaan dan pengaruh keluarganya untuk berdiri di atas kakinya sendiri. Dia setuju dengan skema konyolku hanya untuk mendapatkan kebebasannya. Aku tidak bisa tidak menghormatinya karena itu.

Suatu malam, saat kami membahas rencana acara amal yang ibu saya paksa kami hadiri, saya ketahuan menatapnya. Dia menatap balik, menangkap pandanganku. “Apa?”

Pasangan yang jatuh cinta | Sumber: Midjourney

“Aku hanya… aku tidak menyadari seberapa kuatnya kamu,” aku mengaku, merasa gugup. “Kamu menanggung semua ini dan tidak pernah sekali pun mengeluh. Kau telah melakukan lebih dari yang akan aku lakukan jika berada di posisimu.“

Mary tersenyum, sedikit lebih lembut dari yang pernah aku lihat. ”Aku tidak melakukannya untuk mereka,“ jawabnya. ”Aku melakukannya untuk diriku sendiri.”

Seorang wanita muda tersenyum menulis di jurnalnya | Sumber: Midjourney

Dan pada saat itu, aku menyadari perasaanku telah berubah. Apa yang dimulai sebagai rencana untuk mengejutkan orang tuaku telah menjadi sesuatu yang sepenuhnya berbeda. Aku menghormati dan mengaguminya, dan, ya, aku ingin benar-benar bersamanya.

“Mary,” kataku perlahan, “mungkin sudah waktunya kita memberitahu mereka kebenarannya.”

Seorang pasangan yang berpegangan tangan | Sumber: Pexels

Dia mengangguk, memahami persis apa yang aku maksud. Kita tidak lagi hanya bermain-main.

Keesokan harinya, kita meminta orang tua kita untuk duduk bersama kita. Saat kami bersiap untuk mengungkapkan semuanya, aku merasa tenang yang aneh. Aku tidak khawatir tentang apa yang akan mereka katakan. Aku hanya tahu bahwa, untuk sekali ini, aku siap melakukan segala sesuatunya dengan jujur dan dengan Mary di sisiku.

Pasangan bahagia | Sumber: Pexels

Suka cerita ini? Pertimbangkan untuk membaca yang ini: Ketika seorang pria kaya yang emosionalnya jauh menawarkan tempat tinggal kepada Lexi, seorang wanita tunawisma, dia terpesona oleh ketahanannya. Ikatan tak terduga mereka mulai tumbuh — hingga suatu hari ia masuk ke garasinya tanpa pemberitahuan dan menemukan sesuatu yang mengganggu. Siapa sebenarnya Lexi, dan apa yang ia sembunyikan?

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Kesamaan dengan orang atau peristiwa nyata, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, hanyalah kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.