Pada malam sebelum Hari Thanksgiving, saya menampung seorang anak yang ditelantarkan, hanya untuk menemukan niat sebenarnya pacar saya — Cerita Hari Ini

Pada malam sebelum Hari Thanksgiving, satu momen mengubah segalanya yang saya kira tahu tentang cinta, keluarga, dan masa depan yang telah saya rencanakan. Satu pertemuan tak terduga memaksa saya untuk menghadapi pilihan yang sama sekali tidak saya duga.

Keranjang belanja saya penuh dengan segala yang dibutuhkan untuk Malam Thanksgiving yang sempurna: kalkun, saus cranberry, pai labu, dan bahkan seikat bunga segar untuk hiasan meja. Itu adalah ritual yang saya cintai, kesempatan untuk menciptakan sesuatu yang hangat dan istimewa, meskipun Paul dan saya belum sepenuhnya sepakat tentang apa arti “istimewa” bagi masa depan kita.

Saat melewati lorong bayi, aku tak bisa menahan diri untuk melambat. Barisan baju bayi lembut dan sepatu kecil menarik pandanganku. Aku membayangkan kehidupan yang aku impikan—anak-anak tertawa, tangan kecil membantu menyiapkan meja. Paul belum sepenuhnya menerima ide itu, tapi aku meyakinkan diri bahwa suatu hari dia akan menerimanya.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Aku perlu membeli anggur,” kata Paul tiba-tiba, menarikku dari lamunanku. “Kenapa kamu tidak menyelesaikan belanja di sini? Aku akan menemuimu di mobil.”

“Oke. Jangan lama-lama.”

Dia mendekat, mencium pipiku dengan lembut, lalu berjalan ke arah bagian minuman beralkohol. Sebelum aku bisa mengambil krim kocok yang ada di daftar belanjaanku, suara panik membuatku terkejut.

“Maaf! Tolong, bisakah kamu memeganginya sebentar?”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Aku menoleh dan melihat seorang wanita, wajahnya pucat dan matanya berkedip-kedip. Tanpa menunggu jawabanku, dia menaruh seorang anak kecil di tanganku.

“Aku akan segera kembali!” katanya terburu-buru dan menghilang ke lorong-lorong.

Anak perempuan kecil itu begitu ringan di tanganku, memeluk kelinci boneka yang sudah usang dan menatapku. Rambut ikalnya yang terang mengelilingi wajahnya, memberinya tampilan malaikat yang rapuh.

“Uh… halo,” kataku, berjongkok ke levelnya dan dengan hati-hati menaruhnya di atas kakinya. “Siapa namamu?”

“Ella,” bisiknya, memeluk kelinci itu lebih erat.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

“Itu nama yang indah.

Aku melirik ke sekeliling, berharap melihat ibunya, tapi lorong itu kosong. Menit berlalu, menjadi sepuluh. Rasa cemas mendalam di perutku.

Aku tidak bisa menunggu lebih lama, jadi aku membawa Ella ke meja keamanan untuk meminta bantuan mencari ibunya. Staf dengan cepat mengumumkan melalui pengeras suara, tapi tidak ada yang muncul. Ella menempel erat di sisiku.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Ibu bilang aku akan menghabiskan liburan dengan ibu baru,” bisiknya.

Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan. Tenggorokanku menegang saat aku menahan gelombang emosi.

“Lisa?” Paul mendekat, memegang botol anggur di satu tangan dan mengernyit saat melihat situasi.

“Ada apa?” tanyanya, melirik antara Ella dan aku.

Aku menjelaskan dengan cepat, kata-kataku berjatuhan.

“Kita harus membawanya ke polisi,” kata Paul dengan tegas. “Mereka tahu apa yang harus dilakukan.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Aku ragu, menatap Ella. Tangan kecilnya masih menggenggam tanganku seolah aku adalah satu-satunya hal yang menahannya dari bahaya.

“Paul, aku…”

“ Ini bukan sesuatu yang bisa kamu selesaikan, Lisa,” potongnya. “Tidak aman untuk membiarkannya bersama kita.”

Aku mengangguk, merasa beban berat mendarat di dadaku saat kami berjalan ke mobil. Ella naik ke kursi belakang. Dia tidak menangis atau merengek, dia hanya menatap jendela dengan tenang saat lampu jalan berkedip-kedip di luar.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

***

Paul mengemudi dalam diam. Aku melirik Ella. Tubuhnya yang kecil terlihat begitu rentan saat berkerumun di kursi belakang. Dengan setiap mil yang berlalu, dorongan untuk melindunginya semakin kuat.

“Apakah itu kalkun di dalam tas?” Suara kecil Ella memecah keheningan.

“Ya,” kataku, sedikit berbalik untuk menatap matanya. “Itu untuk makan malam Thanksgiving.”

“Apa itu Thanksgiving?” tanyanya, memiringkan kepalanya seolah mencoba memahaminya.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

“Itu adalah hari libur di mana kita merayakan segala hal yang kita syukuri,” jelasku. “Kita berkumpul dengan keluarga, berbagi makan besar, dan menghabiskan waktu bersama.”

Dia mengernyit sedikit. “Aku belum pernah merayakan Thanksgiving. Apakah kalkun enak?”

Kesederhanaan pertanyaannya membuatku terkejut.

“Kalkun enak. Dan saus cranberry juga. “Pernah mencobanya?”

Ella menggelengkan kepalanya, memeluk kelinci lebih erat. “Tidak. Ibu bilang hari raya itu untuk orang lain.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Hatiku terasa sakit untuknya. Saat kantor polisi terlihat, detak jantungku semakin cepat.

“Paul, berhenti,” kataku tiba-tiba, menunjuk ke pom bensin di sebelah kanan.

“Apa?” Dia melirikku, alisnya berkerut. “Kita hampir sampai, Lisa. Ayo selesaikan ini.”

“Tolong, Paul. Aku butuh waktu sebentar untuk berpikir.”

Dengan desahan frustrasi, dia memutar mobil ke pom bensin dan parkir di dekat pompa. Aku melepas sabuk pengaman dan keluar ke udara November yang segar.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Paul mengikuti. “Apa yang kamu lakukan?”

“Aku tidak yakin kita harus membawanya ke stasiun sekarang. Dia hanya seorang anak, Paul. Dia belum pernah makan malam Thanksgiving. Dia bahkan belum pernah mencicipi kalkun.”

“Dan kenapa itu jadi masalah kita?” dia membalas, menunjuk ke arah mobil. “Lisa, ini bukan tanggung jawab kita.”

“Mungkin tidak. Tapi apakah dia tidak pantas mendapatkan satu malam bahagia? Satu malam di mana dia merasa aman dan dicintai?”

“Kamu serius sekarang? Kamu ingin membawa anak orang asing ke rumah kita? Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri?”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

Aku mengangguk. Saat itu, Paul berjalan ke mobil, membuka pintu belakang, dan memberi isyarat pada Ella untuk keluar.

“Paul, tunggu…” aku mulai, rasa panik mulai muncul di dadaku.

“Semoga beruntung, Lisa,” katanya dengan dingin, kembali ke kursi pengemudi.

Tanpa menoleh lagi, dia melajukan mobil, meninggalkan Ella dan aku berdiri di pom bensin.

“Tidak apa-apa,” bisik Ella, menatapku dengan senyuman berani.

Kata-katanya membuatku hancur dan tenang. Aku tahu aku tidak bisa kembali.

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

***

Ella dan aku kembali ke toko. Saat kami berjalan-jalan di antara rak-rak, aku membiarkannya memilih beberapa hiasan tambahan—ayam kertas, pita oranye cerah, dan bahkan seekor ayam plush kecil yang dia peluk erat seolah-olah itu adalah teman lama yang hilang.

“Bolehkah kita beli ini juga?” tanyanya, menunjuk ke sekantong tisu kertas berwarna-warni dengan gambar pemukim kartun di atasnya.

“Tentu saja,” kataku, tersenyum. “Ada lagi yang diinginkan?”

Dia memiringkan kepalanya dengan pikiran, lalu mengambil kantong marshmallow. “Ini.”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

Aku tidak bisa kembali ke tempat Paul, tapi untungnya, aku punya apartemen kecilku. Itu tidak meriah atau mewah, tapi itu milikku. Jadi, saat tiba di apartemenku, kami mulai mengubahnya.

Antusiasme Ella menular saat dia membantu membongkar tas-tas. Kemudian, dia bersikeras mengaduk saus cranberry, tangannya yang kecil memegang sendok kayu dengan erat sambil berdiri di atas bangku kecil.

“Apakah ini baik-baik saja?” tanyanya, menatapku.

“Sempurna,” kataku meyakinkannya. “Kamu sangat berbakat.”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

Apartemen mulai bersinar dari kehangatan yang Ella bawa ke ruang itu. Saat kalkun akhirnya siap, aku membawanya ke meja, dan Ella terkejut seolah-olah aku telah memberinya harta karun.

“Ini sangat besar,” bisiknya, matanya bulat seperti piring yang aku letakkan.

“Ayo makan!” kataku, menarik kursi untuknya.

Dia ragu-ragu, berdiri di samping kursinya. “Ini seperti Thanksgiving yang sesungguhnya, kan?”

“Iya. Yang paling sesungguhnya yang pernah aku alami.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Kami duduk bersama, dan tawa Ella menggema saat dia mencoba saus cranberry untuk pertama kalinya, wajahnya mengernyit sebelum dia menyatakan, “Aneh tapi enak.”

Ella duduk di lantai, memeluk boneka kalkunnya dan menatap lilin-lilin yang berkilau.

“Besok, semuanya akan berakhir. Aku tahu aku tidak bisa tinggal.”

Aku berlutut di sampingnya, menariknya ke dalam pelukanku. “Ella, aku berharap kau bisa. Tapi malam ini milik kita, oke? Tidak ada yang bisa mengambil ini.”

Dia mengangguk di bahuku. “Terima kasih untuk hari ini. Ini adalah hari terbaik yang pernah ada.”

Hanya untuk ilustrasi | Sumber: Midjourney

Sementara itu, ketukan keras di pintu mengganggu momen itu. Aku membuka pintu dan menemukan dua petugas Layanan Perlindungan Anak berdiri di sana. Di belakang mereka, Paul berdiri diam.

Petugas Layanan Perlindungan Anak berlutut di level Ella. “Halo, sayang. Kami di sini untuk membawamu ke tempat yang aman.”

Genggaman Ella di lenganku mengencang. “Apakah aku harus pergi?”

“Mereka akan merawatmu dengan baik. Aku janji.”

Tangan kecilnya melepaskan genggamanku saat mereka membawanya pergi dengan lembut. Air mata mengalir di pipinya, dan dia terus menoleh ke arahku, ayam kalkunnya dipeluk erat di dadanya.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

***

Saat pintu tertutup di belakang pekerja CPS, aku berdiri kaku, kekosongan apartemen menyelimuti diriku. Tawa Ella masih bergema samar di telingaku, tapi kehangatan malam telah menghilang. Aku hampir tidak menyadari langkah kaki Paul saat dia berjalan di belakangku.

“Baiklah,” katanya santai, suaranya hampir ceria. “Ayo ke tempatku. Kita masih bisa mengadakan makan malam Thanksgiving yang kita rencanakan.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Aku menoleh padanya perlahan. “Paul… apa kamu serius?”

Suaraku bergetar, terjebak di antara ketidakpercayaan dan kemarahan. Dia mengernyit sedikit seolah tidak bisa memahami apa yang membuatku marah.

“Apa? Aku tahu malam ini sudah… berbeda, tapi kita masih bisa menyelamatkannya. Aku sudah menyiapkan semuanya di rumah.”

“Paul,” kataku, suaraku tajam, “bagaimana kamu bisa memikirkan itu sekarang?”

“Ini tentang tadi? Lihat, aku minta maaf, oke? Aku tidak seharusnya meninggalkan kalian berdua seperti itu. Aku… aku berlebihan.”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Pexels

Aku menatapnya. “Kamu tidak berpikir jernih? Paul, seorang gadis kecil membutuhkan satu malam penuh cinta, merasa ada yang peduli padanya!”

Dia mendekat, tangannya terangkat dalam gestur perdamaian.

“Aku mengerti. Dan aku minta maaf. Tapi Lisa, kamu tidak boleh membiarkan ini menghancurkan segalanya. Kita baik-baik saja seperti ini. Mengapa memperumit segala sesuatunya dengan anak-anak?”

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

“Paul, ini bukan hanya tentang Ella. Aku 36 tahun. Ini tentang keluarga yang aku impikan.”

“Lisa, aku mencintaimu. Bukankah itu cukup?”

“Tidak benar-benar. Tidak seperti yang aku butuhkan dari kita.”

“Kamu serius, kan?”

“Ya. Aku serius.”

“Kurasa ini akhir dari semuanya,” bisik Paul, berjalan ke arah pintu.

Aku tidak menghentikannya. Kehidupan yang kubayangkan bersamanya hanyalah ilusi.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

***

Malam itu, tidur tak mungkin. Aku terbaring terjaga, pikiran ku memutar ulang setiap momen dengan Ella. Pagi harinya, aku mengemudi ke CPS dan menjelaskan niatku. Petugas kasus memperingatkanku tentang tantangan yang akan dihadapi.

“Proses ini membutuhkan waktu. Ini tidak akan mudah.”

“Aku akan menunggu,” kataku tanpa ragu. “Berapa pun lamanya.”

Minggu berlalu. Akhirnya, pada malam Natal, telepon itu datang. Persetujuanku telah disetujui. Ella akan pulang.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Ketika aku membuka pintu dan melihatnya berdiri di sana, wajahnya yang kecil tersenyum, beban bulan-bulan terakhir menghilang. Dia berlari ke pelukanku, memelukku erat.

“Terima kasih,” bisiknya.

“Selamat datang di rumah, Ella.”

Malam itu, kami menghias pohon Natal bersama, menggantung lampu dan hiasan. Ella menjadi keajaiban saya, inti dari setiap perayaan yang akan datang, dan keluarga yang telah saya impikan selama ini.

Untuk ilustrasi saja | Sumber: Midjourney

Beri tahu kami pendapat Anda tentang cerita ini, dan bagikan dengan teman-teman Anda. Mungkin ini akan menginspirasi mereka dan mencerahkan hari mereka.

Jika Anda menyukai cerita ini, baca yang ini: Saya pikir mengadopsi seorang anak akan melengkapi keluarga kami, tetapi tidak ada yang mempersiapkan saya untuk tantangan yang mengikuti. Saat semuanya sepertinya hancur, sebuah perubahan tak terduga mengubah hidup kami selamanya. Baca cerita lengkapnya di sini.

Cerita ini terinspirasi dari kisah-kisah kehidupan sehari-hari pembaca kami dan ditulis oleh seorang penulis profesional. Setiap kesamaan dengan nama atau lokasi sebenarnya hanyalah kebetulan. Semua gambar hanya untuk ilustrasi.