Pemilik rumah kami mengusir kami selama seminggu agar saudaranya bisa tinggal di rumah yang kami sewa.

Ketika tuan tanah Nancy meminta dia dan ketiga putrinya untuk mengosongkan rumah sewaan mereka selama seminggu, dia berpikir hidupnya tidak bisa lebih buruk lagi. Namun, pertemuan tak terduga dengan saudara laki-laki tuan tanah tersebut mengungkap pengkhianatan yang mengejutkan.

Rumah kami tidak terlalu bagus, tapi ini milik kami. Lantai berderit setiap kali kami melangkah, dan cat di dapur mengelupas begitu parah hingga aku mulai menyebutnya “seni abstrak.”

Rumah tua | Sumber: Pexels

Tetap saja, ini rumah kami. Anak-anakku, Lily, Emma, dan Sophie, membuatnya terasa seperti rumah, dengan tawa mereka dan hal-hal kecil yang mereka lakukan yang mengingatkanku mengapa aku begitu keras berusaha.

Uang selalu ada di pikiran. Pekerjaanku sebagai pelayan hampir tidak cukup untuk membayar sewa dan tagihan. Tidak ada cadangan, tidak ada rencana cadangan. Jika sesuatu salah, aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan.

Telepon berdering keesokan harinya saat aku sedang menggantung pakaian untuk dikeringkan.

Seorang wanita menggantung pakaian | Sumber: Pexels

“Halo?” aku menjawab, menempelkan telepon di antara telinga dan bahuku.

“Nancy, ini Peterson.”

Suaranya membuat perutku berdebar. “Oh, halo, Pak Peterson. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Saya butuh Anda keluar dari rumah selama seminggu,” katanya dengan santai, seolah-olah dia meminta saya untuk menyiram tanaman.

Seorang wanita berbicara di telepon | Sumber: Pexels

“Apa?” Saya membeku, sepasang kaus kaki Sophie masih di tangan saya.

“Adik saya akan datang ke kota, dan dia butuh tempat tinggal. Saya bilang dia bisa menggunakan rumah Anda.”

Aku pikir aku pasti salah dengar. “Tunggu—ini rumahku. Kita punya kontrak sewa!”

“Jangan mulai dengan omong kosong kontrak sewa itu,” katanya dengan nada marah. “Ingat saat kamu telat bayar sewa bulan lalu? Aku bisa saja mengusirmu saat itu, tapi aku tidak melakukannya. Kamu berhutang padaku.”

Seorang pria marah berbicara di telepon | Sumber: Freepik

Aku memegang telepon lebih erat. “Aku terlambat satu hari,” kataku, suaraku gemetar. “Anak perempuanku sakit. Aku sudah menjelaskan itu padamu—”

“Tidak penting,” dia memotong. “Kamu punya waktu sampai Jumat untuk pergi. Pergi, atau mungkin kamu tidak akan kembali sama sekali.”

“Pak Peterson, tolong,” kataku, berusaha menahan keputusasaan dalam suaraku. “Aku tidak punya tempat lain untuk pergi.”

Seorang wanita ekspresif sedang berbicara | Sumber: Pexels

“Bukan urusanku,” katanya dengan dingin, lalu sambungan telepon terputus.

Aku duduk di sofa, menatap telepon di tanganku. Jantungku berdebar kencang di telingaku, dan aku merasa tidak bisa bernapas.

“Mama, ada apa?” Lily, anak sulungku, bertanya dari pintu, matanya penuh kekhawatiran.

Aku memaksakan senyum. “Tidak apa-apa, sayang. Pergi bermain dengan adik-adikmu.”

Seorang wanita berbicara dengan putrinya | Sumber: Pexels

Tapi itu bukan tidak apa-apa. Aku tidak punya tabungan, tidak ada keluarga di dekat sini, dan tidak ada cara untuk melawan. Jika aku menentang Peterson, dia akan menemukan alasan untuk mengusir kami selamanya.

Pada malam Kamis, aku mengemas barang-barang yang bisa kami bawa ke dalam beberapa tas. Anak-anak penuh dengan pertanyaan, tapi aku tidak tahu bagaimana menjelaskan apa yang sedang terjadi.

“Kita akan pergi berpetualang,” kataku pada mereka, berusaha terdengar ceria.

Seorang wanita mengemas barang bersama putrinya | Sumber: Pexels

“Jauhkah?” tanya Sophie, memeluk Mr. Floppy di dadanya.

“Tidak terlalu jauh,” kataku, menghindari tatapannya.

Hostel itu lebih buruk dari yang kubayangkan. Kamarnya kecil, hampir tidak cukup untuk empat orang, dan dindingnya begitu tipis sehingga kita bisa mendengar setiap batuk, setiap bunyi berderit, dan setiap suara keras dari sisi lain.

Seorang wanita di hostel | Sumber: Freepik

“Mama, bising sekali,” kata Emma, menutup telinganya dengan tangan.

“Aku tahu, sayang,” kataku lembut, mengusap rambutnya.

Lily mencoba mengalihkan perhatian saudara-saudaranya dengan bermain I Spy, tapi tidak bertahan lama. Wajah kecil Sophie mengerut, dan air mata mulai mengalir di pipinya.

“Di mana Mr. Floppy?” tangisnya, suaranya pecah.

Seorang anak menangis | Sumber: Pexels

Perutku terasa berat. Dalam terburu-buru meninggalkan rumah, aku lupa membawa kelinci mainannya.

“Dia masih di rumah,” kataku, tenggorokanku terasa sesak.

“Aku tidak bisa tidur tanpa dia!” tangis Sophie, memeluk lenganku.

Aku memeluknya erat-erat, berbisik bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tapi aku tahu itu tidak baik-baik saja.

Seorang wanita memeluk anaknya yang menangis | Sumber: Freepik

Malam itu, saat Sophie menangis hingga tertidur, aku menatap langit-langit yang retak, merasa benar-benar tak berdaya.

Pada malam keempat, tangisan Sophie belum berhenti. Setiap isak tangisnya terasa seperti pisau menusuk hatiku.

“Tolong, Mama,” bisiknya, suaranya serak. “Aku ingin Mr. Floppy.”

Aku memeluknya erat, mengayun-ayunkannya bolak-balik.

Seorang gadis menangis | Sumber: Pexels

Aku tidak bisa menahannya lagi.

“Aku akan mendapatkannya,” bisikku, lebih kepada diriku sendiri daripada kepadanya.

Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi aku harus mencoba.

Aku memarkir mobil di seberang jalan, hatiku berdebar kencang saat menatap rumah itu. Apa kalau mereka tidak membiarkan aku masuk? Apa kalau Mr. Peterson ada di sana? Tapi wajah Sophie yang basah oleh air mata tidak bisa lepas dari pikiranku.

Seorang wanita yang berpikir di depan rumahnya | Sumber: Midjourney

Aku menarik napas dalam-dalam dan berjalan ke pintu, desakan Sophie yang putus asa “tolong” bergema di telingaku. Jari-jariku mengetuk kayu, dan aku menahan napas.

Pintu terbuka, dan seorang pria yang belum pernah aku lihat sebelumnya berdiri di sana. Dia tinggi, dengan wajah ramah dan mata hijau yang tajam.

“Ada yang bisa saya bantu?” tanyanya, terlihat bingung.

Seorang pria di depan rumahnya | Sumber: Midjourney

“Halo,” aku tergagap. “Saya—maaf mengganggu Anda, tapi saya penyewa di sini. Anak perempuan saya meninggalkan boneka kelinci di dalam, dan saya berharap bisa mengambilnya.”

Dia menatapku dengan bingung. “Tunggu. Kamu tinggal di sini?”

“Ya,” kataku, merasa ada benjolan di tenggorokanku. “Tapi Pak Peterson bilang kita harus pergi selama seminggu karena Anda tinggal di sini.”

Seorang wanita sedih di pintu | Sumber: Pexels

Alisnya berkerut. “Apa? Saudara saya bilang tempat ini kosong dan siap untuk saya tinggali sebentar.”

Aku tidak bisa menahan kata-kata yang meluncur keluar. “Ini tidak kosong. Ini rumahku. Anak-anakku dan aku terpaksa tinggal di asrama di seberang kota. Anak bungsuku tidak bisa tidur karena dia tidak punya bonekanya.”

Seorang wanita muda sedih berbicara dengan seorang pria | Sumber: Midjourney

Wajahnya mendung, dan sejenak aku pikir dia marah padaku. Alih-alih, dia bergumam, “Anak sialan itu…” Dia menghentikan dirinya, menutup mata, dan menarik napas dalam-dalam.

“Aku sangat menyesal,” katanya, suaranya kini lebih lembut. “Aku tidak tahu. Masuklah, dan kita akan mencari kelinci itu.”

Seorang pria muda serius membuka pintunya | Sumber: Midjourney

Dia menyingkir, dan aku ragu-ragu sebelum masuk. Bau rumah yang familiar menyapa, dan mataku perih dengan air mata yang kutahan. Jack—dia memperkenalkan diri sebagai Jack—membantuku mencari kamar Sophie, yang terlihat utuh.

“Ini dia,” kata Jack, menarik Mr. Floppy dari bawah tempat tidur.

Kelinci boneka pink di bawah tempat tidur | Sumber: Midjourney

Aku memeluk kelinci itu erat, membayangkan kegembiraan Sophie. “Terima kasih,” kataku, suaraku bergetar.

“Ceritakan semuanya padaku,” kata Jack, duduk di tepi tempat tidur Sophie. “Apa tepatnya yang dikatakan saudaraku padamu?”

Aku ragu-ragu tapi menceritakan semuanya: panggilan telepon, ancaman, dan hostel. Dia mendengarkan dengan tenang, rahangnya mengencang dengan setiap kata.

Seorang pasangan sedang berbicara | Sumber: Midjourney

Ketika aku selesai, dia berdiri dan mengeluarkan teleponnya. “Ini tidak benar,” katanya.

“Tunggu—apa yang kamu lakukan?”

“Memperbaikinya,” katanya, sambil menelepon.

Percakapan yang mengikuti berlangsung panas, meski aku hanya bisa mendengar sisi dia.

Seorang pria serius di telepon | Sumber: Pexels

“Kamu mengusir seorang ibu tunggal dan anak-anaknya dari rumah mereka? Untukku?” Suara Jack tajam. “Tidak, kamu tidak akan lolos dari ini. Perbaiki sekarang, atau aku yang akan melakukannya.”

Dia menutup telepon dan menoleh padaku. “Pack barang-barangmu di hostel. Kamu akan kembali malam ini.”

Aku mengedipkan mata, tidak yakin apakah aku mendengarnya dengan benar. “Bagaimana denganmu?”

“Aku akan mencari tempat lain untuk tinggal,” katanya dengan tegas. “Aku tidak bisa tinggal di sini setelah apa yang dilakukan saudaraku. Dan dia akan menanggung sewa kamarmu untuk enam bulan ke depan.”

Seorang pria tersenyum berbicara dengan seorang wanita | Sumber: Midjourney

Malam itu, Jack membantu kami pindah kembali. Sophie bersinar saat melihat Mr. Floppy, lengan kecilnya memeluk kelinci itu seperti harta karun.

“Terima kasih,” kataku pada Jack saat kami membongkar barang. “Kamu tidak perlu melakukan semua ini.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di sana lagi malam ini,” katanya dengan sederhana.

Seorang anak kecil memegang mainannya | Sumber: Midjourney

Selama beberapa minggu berikutnya, Jack terus datang. Dia memperbaiki keran bocor di dapur. Suatu malam, dia membawa bahan makanan.

“Kamu tidak perlu melakukan ini,” kataku, merasa kewalahan.

“Ini tidak apa-apa,” katanya sambil mengangkat bahu. “Aku suka membantu.”

Seorang pria dengan bahan makanan | Sumber: Pexels

Para gadis menyukainya. Lily meminta nasihatnya untuk proyek sainsnya. Emma mengajaknya bermain permainan papan. Bahkan Sophie mulai akrab dengannya, menawarkan Mr. Floppy sebuah “pelukan” agar Jack bisa bergabung dalam pesta teh mereka.

Aku mulai melihat lebih banyak tentang pria di balik gestur baiknya. Dia lucu, sabar, dan benar-benar peduli pada anak-anakku. Akhirnya, makan malam bersama kami berkembang menjadi hubungan romantis.

Seorang pasangan pada malam kencan | Sumber: Pexels

Suatu malam beberapa bulan kemudian, saat kami duduk di teras setelah para gadis tidur, Jack berbicara dengan lembut.

“Aku sudah memikirkannya,” katanya, menatap ke arah halaman.

“Tentang apa?”

“Aku tidak ingin kamu dan para gadis pernah merasa seperti ini lagi. Tidak ada yang seharusnya takut kehilangan rumah mereka dalam semalam.”

Seorang pemuda berbicara dengan pacarnya | Sumber: Midjourney

Kata-katanya menggantung di udara.

“Aku ingin membantumu menemukan sesuatu yang permanen,” lanjutnya. “Maukah kamu menikah denganku?”

Aku terkejut. “Jack… Aku tidak tahu harus berkata apa. Ya!”

Lamaran pernikahan | Sumber: Pexels

Sebulan kemudian, kami pindah ke rumah kecil yang indah yang ditemukan Jack untuk kami. Lily punya kamar sendiri. Emma mengecat kamarnya pink. Sophie berlari ke kamarnya, memegang Mr. Floppy seperti perisai.

Saat aku membaringkan Sophie di tempat tidurnya malam itu, dia berbisik, “Mama, aku mencintai rumah baru kita.”

“Aku juga, sayang,” kataku, mencium keningnya.

Seorang wanita membaringkan putrinya di tempat tidur | Sumber: Midjourney

Jack tinggal untuk makan malam malam itu, membantu aku menyiapkan meja. Saat anak-anak bercakap-cakap, aku menatapnya dan tahu: dia bukan hanya pahlawan kita. Dia adalah keluarga.

Suka cerita ini? Pertimbangkan untuk membaca yang ini: Ketika suami Lily mulai bertingkah aneh tentang garasi mereka, menyuruhnya untuk tidak masuk dan membuat alasan-alasan, dia tahu ada yang tidak beres. Tapi apa yang dia temukan di dalam jauh lebih dari yang dia bayangkan.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Segala kesamaan dengan orang sungguhan, hidup atau mati, atau peristiwa sungguhan hanyalah kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.