Adik tiri saya merobek gaun prom yang saya tabung selama berbulan-bulan — beberapa menit kemudian, karma pun datang.

Ketika mimpi prom Tessa hancur berkeping-keping — secara harfiah — dia berpikir malam itu sudah hancur. Tapi pertolongan datang dari tempat yang paling tidak dia duga, dan yang terjadi selanjutnya adalah perenungan yang tenang tentang kenangan, perbaikan, dan keadilan yang tidak perlu berteriak untuk didengar.

Brooke menarik ritsleting gaun promku meskipun aku sudah memintanya untuk berhenti. Terdengar suara robekan yang keras, tajam, dan final, dan jahitan di punggung gaun itu terbelah lurus ke bawah seperti kertas.

Aku telah bekerja keras selama berbulan-bulan untuk membeli gaun itu. Dan dalam sekejap, dia menghancurkannya hanya untuk tertawa. Aku berdiri kaku sementara kain biru lembut itu menggantung di tanganku.

Brooke tersenyum sinis.

Terdengar suara robekan yang keras, tajam, dan final…

Sharon, istri kedua ayahku, bersandar di ambang pintu dengan tangan terlipat, tersenyum seolah dia sudah menanti-nantikan itu.

“Oops,” kata Brooke, melempar gaun itu ke tempat tidurku. “Mungkin kalau kamu tidak membeli barang murahan, gaunnya tidak akan robek.”

“Aku sudah bilang jangan sentuh itu. Aku sudah jelas, Brooke! Ini penting bagiku… Kamu tahu itu. Aku sudah membicarakannya selama berbulan-bulan.“

Sharon memiringkan kepalanya seolah aku sedang berlebihan. ”Jangan terlalu tegang, Tessa. Belajar berbagi. Kamu dan Brooke kan saudara.“

”Mungkin kalau kamu tidak beli barang murahan, tidak akan robek.“

”Ini penting,“ kataku, dan suaraku pecah. ”Aku menabung untuk ini.“

”Apa pun. Itu bukan barang mahal,“ kata Brooke, menggelengkan kepalanya. Lalu dia menambahkan, seolah tidak bisa menahan diri, ”Dan kamu bahkan tidak punya kencan. Siapa yang kamu coba impresikan?“

”Ayahmu sedang di luar kota, sayang,“ kata Sharon, tersenyum. ”Dengan siapa kamu akan berfoto?“

”Dan kamu bahkan tidak punya kencan. Siapa yang kamu coba impresikan?”

Mereka berjalan pergi sambil tertawa, seolah-olah mereka tidak baru saja merusak satu-satunya hal yang aku inginkan sejak aku berusia 11 tahun.

Prom hanya satu malam. Aku tahu itu. Tapi gaun itu adalah buktiku. Bukti bahwa aku bisa bekerja keras, merencanakan dengan matang, dan tetap mendapatkan sesuatu yang indah meskipun ibuku meninggal dan segalanya di rumah kami berubah.

Aku duduk di tepi tempat tidurku dengan jahitan yang robek di tanganku dan menatapnya seolah-olah menatapnya bisa memperbaikinya. Aku meraih ponselku untuk mengirim pesan kepada ayahku.

Prom hanya satu malam. Aku tahu itu.

Layar ponselku menyala dengan pesan dari Nic.

“Hei, Tess. Kamu baik-baik saja?”

Sebelum aku bisa menjawab, pesan lain masuk.

“Baru saja melihat TikTok-nya. Akan sampai dalam lima menit. Bawa gaunnya.”

Perutku berdebar.

“Hei, Tess. Kamu baik-baik saja?”

Aku membuka TikTok; video yang diposting oleh saudara tiri perempuanku muncul.

Brooke ada di kamarnya, tertawa terbahak-bahak. Sharon ada di latar belakang dengan senyum sombong yang sama.

Keterangan video berbunyi: “Tertawa jika kamu merobek gaun prom murah saudaramu 🤣💀”

Komentar sudah menumpuk. Beberapa kasar, tapi kebanyakan marah.

“Tertawa jika kamu merobek gaun prom murah saudaramu 🤣💀”

“Itu kejam.”

“Kenapa ibunya tersenyum?”

“Laporkan.”

Lalu notifikasi baru muncul, dan mataku terpaku padanya.

“Itu kejam.”

Grup Chat Komite Prom:

“Anggota komite prom diharapkan mencontoh perilaku yang menghormati. Kami telah mengetahui video yang diposting hari ini. Ini peringatan resmi. Hapus segera atau kamu akan dikeluarkan dari grup kami.”

Brooke adalah anggota komite prom. Dia telah membanggakan hal itu selama berminggu-minggu, seolah-olah itu membuktikan dia lebih penting daripada orang lain.

Ponselku bergetar dengan pesan lain dari Nic.

“Anggota komite prom diharapkan untuk mencontoh perilaku yang sopan.”

“Screenshot semuanya. Orang-orang sedang melaporkannya.”

Aku mengambil screenshot begitu cepat hingga jempolku sakit. Setelah pesan grup, aku tahu Brooke harus menghapus video itu pada akhirnya.

Di luar, pintu mobil tertutup, dan beberapa saat kemudian, ada ketukan di pintu depan.

Aku membuka pintu dan ada Nic, berdiri di teras seolah-olah dia memang seharusnya ada di sana. Nic lima tahun lebih tua dariku. Dia adalah anak dari sahabat ibuku, Macey. Ketika aku masih kecil, dia sering menarikku dengan kereta salju di Thanksgiving sementara orang dewasa minum sari apel dan berpura-pura semuanya baik-baik saja.

Aku mengambil tangkapan layar begitu cepat hingga jempolku sakit.

Setelah ibuku meninggal, dia tidak mengganggu. Dia hanya kadang-kadang datang, diam-diam, seolah-olah aku masih penting.

“Bawa gaunnya, Tessa. Ayo.”

“Kamu bahkan tidak bertanya apa yang terjadi.”

“Aku tidak perlu,” katanya.

Aku menelan ludah dan berlari kembali ke kamarku. Gaun itu masih di tempat tidur seperti tubuh yang lemas. Aku memasukkannya ke dalam kantong plastik dengan tangan gemetar.

“Bawa gaunnya, Tessa. Ayo.”

“Sekarang semua orang sudah melihatnya,” kataku, masuk ke truk.

“Mereka melihat apa yang dilakukan Brooke,” katanya. “Itu bukan salahmu.”

Aku menempelkan keningku ke kaca. “Sharon melihatnya. Dia tersenyum.”

Rahang Nic mengencang. “Ya. Aku melihat bagian itu.“

”Sharon melihatnya. Dia tersenyum.“

Kami mengemudi dalam diam selama beberapa menit.

”Aku akan membawamu ke ibu ku,“ kata Nic setelah beberapa saat.

”Macey?“ Suaraku terdengar kecil. ”Aku belum melihatnya dalam waktu yang lama.“

”Dia masih di toko yang sama,“ kata Nic. ”Dan dia masih memperbaiki hal-hal yang penting.”

“Aku akan membawamu ke ibu ku.”

Kami berhenti di belakang toko bunga kecil. Di belakang ada butik Macey, tanaman ivy melilit jendela dan lonceng kecil di atas pintu. Saat kami masuk, ruangan berbau lavender, kain bersih, dan sesuatu yang hangat.

Macey menoleh dari meja kerjanya.

Begitu dia melihatku, wajahnya melembut seolah dia telah menungguku.

Macey menoleh dari meja kerjanya.

“Oh, sayang,” katanya pelan. “Kau punya matanya.”

Itu melakukannya.

Kerongkonganku tertutup, dan air mata mengalir cepat, jelek, dan panas.

Macey tidak menanyakan penjelasan. Dia hanya melintasi ruangan dan memelukku erat. Nic berdiri dekat dengan satu tangan di bahuku.

“Kau punya matanya.”

Ketika aku bisa bernapas lagi, aku menyerahkan kantong plastik itu. Macey mengeluarkan gaun itu dengan hati-hati. Dia mengangkatnya, memutarnya, dan menjalurkan jarinya di sepanjang jahitan yang sobek.

“Brutal,” gumamnya, lalu menatapku. “Tapi belum terlalu parah.”

“Kamu bisa memperbaikinya?”

“Sayang, aku pernah memperbaiki yang lebih parah dari ini. Dan yang ini? Yang ini penting.”

Dia meletakkan gaun itu di meja, mengambil jarum, benang, dan gunting.

“Kamu bisa memperbaikinya?”

“Duduk,” katanya, menunjuk ke kursi. “Dan bernapas.”

Selama beberapa jam berikutnya, Macey bekerja seolah-olah dia sedang menjalankan misi. Dia memotong, menjepit, dan menjahit. Dia mengukur, menyesuaikan, dan berbicara cukup untuk membuatku tetap tenang.

“Aku yang membuat gaun makan malam latihan ibumu,” katanya, merapikan kain. “Dia ingin yang sederhana dengan garis bersih dan hiasan minimal. Tapi dia memilih satu detail yang membuatnya unik.”

“Aku tidak tahu,” kataku, menatap tangannya.

Dia memotong, menjepit, dan menjahit.

“Ibumu adalah tipe wanita yang tidak mengumumkan segala yang dia bawa. Dia hanya membawanya.”

Nic bersandar pada rak, menonton dengan tenang. Macey menambahkan hiasan manik-manik di pergelangan tangan dan detail kecil di leher.

“Jane pasti akan menyukai warna ini padamu,” kata Macey.

“Aku terus berpikir… jika dia bisa melihatku…”

Suara Macey tetap tenang. “Maka dia akan melihat apa yang aku lihat. Seorang gadis yang terjatuh tapi tetap muncul.”

“Jane pasti akan menyukai warna ini padamu.”

Ketika dia selesai, dia mundur.

“Baiklah,” katanya. “Coba pakai.”

Aku pergi ke belakang tirai dan memakainya dengan hati-hati. Itu pas seperti dibuat untukku. Ketika aku keluar, alis Nic terangkat.

“Oke,” katanya, setengah tertawa. “Itu konyol. Tidak ada yang akan mengingat orang lain.”

Itu pas seperti dibuat untukku.

“Kamu pikir?”

“Aku tahu,” katanya. Lalu suaranya melembut. “Ibumu pasti akan menyukainya.”

Macey mengangguk. “Sekarang. Pergilah dan nikmati malammu.”

Saat kami kembali ke rumahku, mataku kering, dan tulang punggungku terasa lebih lurus.

“Ibumu pasti akan menyukainya.”

Aku tidak masuk ke dalam. Aku tidak ingin melihat Brooke. Aku tidak ingin melihat Sharon. Nic mengantar aku langsung ke prom.

Di pintu masuk, dia memarkir mobil dan menatapku.

“Sudah siap?” tanyanya.

“Belum.”

Dia mengangguk seolah itu tidak masalah. “Baiklah. Lakukan saja. Bersenang-senanglah! Aku akan menjemputmu nanti, aku janji.”

Nic mengantar aku langsung ke prom

Aku keluar dari truk. Pintu gym terbuka, dan musik sudah bergema di dinding. Lampu-lampu berkelap-kelip menggantung dari langit-langit, dan udara berbau parfum, minuman, dan terlalu banyak parfum.

Aku masuk sendirian.

Cahaya menyinari gaun, dan hiasan manik-manik berkilau seperti bintang-bintang kecil. Untuk sejenak, tidak ada yang bicara.

Jantungku berdebar kencang di tenggorokan.

Aku masuk sendirian.

Lalu seorang gadis di dekat pintu masuk berkata, cukup keras agar orang-orang di belakangnya mendengar, “Tunggu… apakah kamu gadis dari video itu?”

Perutku berdebar. Tapi wajahnya tidak tertawa, dia terlihat khawatir… untukku.

“Itu gaunmu?” dia melanjutkan. “Kamu memperbaikinya? Itu benar-benar yang paling cantik di sini.”

Perutku berdebar.

Seorang gadis lain mengangguk cepat. “Iya. Kamu terlihat luar biasa.”

Seorang anak laki-laki di belakang mereka bergumam, “Brooke memposting itu seolah-olah lucu. Itu tidak lucu.”

Di seberang ruangan, aku melihat Brooke di dekat mangkuk minuman. Kepalanya menoleh ke atas saat mendengar komentar terakhir. Tentu saja dia mendengarnya; pipinya memerah begitu cepat hingga terlihat sakit. Gaunnya terlihat sempurna, tapi ekspresinya tidak.

“Brooke memposting itu seolah-olah lucu. Itu tidak lucu.”

Dia terpaku pada ponselnya seolah-olah bisa memaksanya menyelamatkannya.

Aku berjalan lebih dalam ke dalam gym.

Orang-orang melihat, tapi tidak seperti yang Brooke inginkan. Tidak ada yang tertawa padaku atau membuatku merasa kecil. Sebaliknya, mereka terlihat seolah-olah melihatku untuk pertama kalinya.

Seorang gadis dari kelasku mendekat dan menyentuh lengan bajuku.

Orang-orang melihat, tapi tidak seperti yang diinginkan Brooke.

“Dari mana kamu mendapatkannya?” tanyanya, matanya melebar. “Ini menakjubkan.”

“Seorang teman membantuku memperbaikinya,” kataku. “Setelah seseorang mencoba merusaknya.”

“Ya… kami melihatnya.”

Aku berfoto dengan teman sekelas. Aku menari dan tertawa lebih dari yang pernah kubayangkan. Tidak ada yang sempurna, tapi aku tidak menyembunyikannya lagi.

Aku menari dan tertawa lebih dari yang pernah kubayangkan.

Di seberang ruangan, Brooke terus memeriksa pintu masuk. Setiap beberapa menit, dia mengangkat teleponnya, mengetik, berhenti, lalu mengetik lagi. Kemudian layarnya menyala, dan aku melihat wajahnya menjadi kosong. Dia mengetik dengan cepat, lalu membeku di tengah gerakan dan terus membaca.

“Apa kamu bercanda?” dia bisik pada siapa pun.

Dia menyimpan ponselnya ke dalam tasnya dan menatap pintu lagi. Saudara tiri saya terlihat seperti orang yang menunggu pertolongan yang tak kunjung datang. Dia berbalik dan melangkah cepat melintasi lorong. Lalu dia menghilang.

“Apa kamu bercanda?”

Saya tidak mengejarnya, saya tidak tersenyum sinis. Aku hanya berbalik ke teman-temanku dan menikmati malamku. Karena ini bukan tentang menghancurkan Brooke, jelas karma sedang mengejarnya — berdasarkan reaksinya terhadap pesan-pesan itu.

Aku melihat Sharon di meja undian. Dia sedang berbicara dengan Ibu Talbot, ibu PTA yang mensponsori setengah acara sekolah dan bertingkah seolah-olah dia pemilik gedung. Sharon tersenyum terlalu lebar, seolah-olah dia mencoba untuk tersenyum lebih lebar dari kenyataan.

Ibu Talbot mendengarkan sebentar, lalu ekspresinya mengeras.

Aku tidak mengejarnya, aku tidak tersenyum sinis.

“Aku melihat videonya,” katanya, tidak keras, tidak dramatis.

Senyum Sharon terhenti. “Itu hanya anak-anak yang bermain-main.”

“Tidak. Itu kejam. Dan kamu berdiri di sana tersenyum.”

“Aku tidak bermaksud…” Sharon berkata, berkedip cepat.

“Itu hanya anak-anak yang bermain-main.”

“Aku tidak mendukung keluarga yang menganggap penghinaan sebagai hal yang lucu. Aku akan menelepon kepala sekolah Senin depan tentang standar komite prom,” lanjut Nyonya Talbot. “Dan aku akan menghapus namamu dari daftar komite.”

Jari-jari Sharon mengepal di tali tasnya.

Dia membeku.

Untuk pertama kalinya, dia terlihat seperti orang yang menyadari bahwa ruangan itu tidak berpihak padanya.

Lalu dia berjalan pergi.

Tapi di sekitar kami, prom terus berlanjut. Lagu-lagu berakhir, dan yang baru dimulai. Orang-orang mengambil foto, bertukar jaket, dan bertingkah seolah-olah ini adalah malam terbesar dalam hidup mereka.

Tapi kebenaran tersembunyi di balik semuanya: Brooke mencoba mengubahku menjadi lelucon. Dan malah, dia mengubah dirinya sendiri menjadi peringatan.

Menjelang akhir malam, aku melihat Brooke pergi lebih awal. Dia terus melirik ke arah pintu seolah-olah kencannya akan tiba-tiba muncul dan membuat semuanya baik-baik saja.

Aku melihat Brooke pergi lebih awal.

Tidak ada yang melakukannya.

Nic menunggu di samping truknya dengan tangan terlipat, jaket terbuka seolah-olah dia sudah berdiri di sana cukup lama. Ketika dia melihatku, dia tegak.

“Bagaimana?” tanyanya lembut.

Aku meletakkan tanganku di pintu truk.

“Itu sudah lebih dari cukup,” kataku.

“Well?”

Dia mengangguk sekali, seolah-olah dia mengerti persis apa yang aku maksud.

Saat kami pulang, aku menatap keluar jendela ke jalan-jalan yang sepi, lampu teras, dan sudut-sudut kehidupan di balik tirai.

Saat kami masuk ke garasi rumahku, aku tidak terburu-buru keluar. Aku mengambil ponselku dan mengirim semuanya ke ayahku — tangkapan layar, foto gaun yang robek, dan video.

Aku tidak terburu-buru keluar.

Aku mengetik satu kalimat dan menekan kirim:

“Aku butuh kamu melihat apa yang terjadi saat kamu pergi.”

“Apakah kamu pikir… dia melihatku?” tanyaku, duduk di kursi penumpang sebentar.

“Tess, aku tidak berpikir ibu kamu pernah melepaskan pandangannya darimu sejak dia… meninggal.”

Aku mengetik satu kalimat…

Malam itu, aku melangkah ke halaman belakang tanpa sepatu dan membiarkan rumput mendinginkan kakiku.

“Terima kasih, Ibu,” bisikku. “Aku berhasil.”

Dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku mempercayainya.

“Terima kasih, Ibu,” bisikku.

Apakah cerita ini mengingatkanmu pada sesuatu dari hidupmu sendiri? Silakan bagikan di komentar Facebook.

Jika kamu menyukai cerita ini, berikut cerita lain untukmu: Ketika anak Lydia diperlakukan seperti orang asing oleh wanita yang seharusnya menjadi keluarganya, dia ingin melindunginya, tapi dia punya rencana sendiri. Sebuah makan malam yang tenang, hadiah kecil, dan momen yang tak terduga akan mengubah segala yang mereka kira tahu tentang cinta.