Saya setuju untuk makan malam bersama dua orang yang tidak mau bayar — tapi mereka tidak menyangka apa yang saya lakukan selanjutnya.

Cecelia telah mencapai titik puncaknya dengan dua anggota kelompoknya yang selalu mengandalkan orang lain. Awalnya, dia menolak undangan makan malam, tapi tiba-tiba sebuah rencana brilian terlintas di benaknya. Dia setuju untuk ikut tanpa memberitahu teman-temannya tentang pelajaran yang akan dia berikan. Apa yang terjadi selanjutnya membuat semua orang terdiam.

Halo, semuanya! Aku Cecelia, dan aku punya cerita yang sudah lama ingin aku bagikan.

Aku selalu menjadi orang yang selalu berusaha keras. Di sekolah, aku adalah gadis yang tidak pernah puas dengan nilai kurang dari A.

Seorang gadis duduk di kelasnya | Sumber: Pexels

Sekarang, di usia 27, aku sukses sebagai manajer akuntansi di perusahaan besar di kota. Pekerjaanku bayarannya bagus, dan aku bangga dengan apa yang telah aku capai.

Tapi cerita ini bukan tentang karierku; ini tentang teman-temanku.

Kami adalah sekelompok delapan orang yang sudah dekat sejak kuliah. Kami telah melalui segala rintangan bersama, dan aku mencintai mereka semua… hampir semua. Ada dua orang di kelompok kami yang aku tidak bisa lagi menghormati: Samantha dan Arnold.

Mengapa? Aku akan menjelaskannya nanti.

Sekelompok teman bernyanyi | Sumber: Pexels

Pertama, biarkan aku menceritakan bagaimana aku selalu ada untuk teman-temanku. Ambil contoh Betty. Beberapa bulan yang lalu, dia meneleponku sambil menangis.

“Cecelia, aku benci harus meminta ini, tapi aku dalam masalah,” Betty menangis di telepon. “Mobilku rusak, dan aku butuh $200 untuk perbaikan. Aku tidak akan dibayar sampai minggu depan, dan aku tidak bisa absen kerja. Bisakah…“

Aku memotong pembicaraannya sebelum dia selesai. ”Tentu saja, Betty. Aku akan mentransfer uangnya sekarang juga. Bayar kembali saat kamu bisa, ya?”

Seorang wanita berbicara di telepon | Sumber: Pexels

Betty sangat bersyukur dan menepati janji. Dia membayarku kembali begitu dia menerima gajinya.

Momen-momen seperti inilah yang membuat persahabatan kita begitu kuat.

Beberapa minggu kemudian, Harry membutuhkan bantuan pindahan. Dia meneleponku pada Sabtu pagi, dan suaranya terdengar stres.

“Hei, Cecelia. Truk pindahan saya sudah datang, tapi teman-teman yang seharusnya membantu saya membatalkan janji. Apakah kamu punya waktu hari ini?”

Seorang pria berbicara di telepon | Sumber: Pexels

Saya tertawa. “Harry, kamu tahu aku tidak bisa mengangkat barang yang lebih berat dari laptopku. Tapi aku akan datang dalam 20 menit dengan kopi dan donat untuk semua orang. Dan aku akan membantu mengatur dan membongkar barang-barang. Oke?”

“Kamu penyelamatku, Cece. Terima kasih!”

Begitulah cara kelompok kami bekerja. Kami selalu ada untuk satu sama lain, tanpa pertanyaan.

Tapi kemudian ada Samantha dan Arnold. Aku belum pernah berada dalam situasi di mana mereka membutuhkan bantuanku, tapi pengalaman kami di makan malam kelompok selalu… yah, mengerikan adalah kata yang terlalu lembut.

Wanita makan siang bersama | Sumber: Unsplash

Tidak ada yang membicarakannya secara terbuka, tapi kami semua menyadari apa yang mereka lakukan.

Bayangkan ini: kami keluar untuk makan siang, dan semua orang melihat menu, mencari sesuatu yang lezat tapi terjangkau. Lalu ada Samantha dan Arnold, yang langsung fokus pada menu termahal.

Setelah memesan, mereka akan berbalik ke orang terdekat dan mulai menceritakan kisah sedih mereka.

“Oh, pekerjaan belakangan ini sangat lambat,” Samantha akan menghela napas. “Saya tidak tahu bagaimana cara membayar sewa bulan ini.”

Seorang wanita berbicara dengan temannya di restoran | Sumber: Midjourney

Kalimat favorit Arnold adalah, “Duh, pinjaman kuliahku bikin pusing. Aku hampir nggak cukup buat beli bahan makanan.”

Dan saat tagihan datang, mereka akan lupa dompetnya atau mengaku hanya bisa bayar sedikit. Sisanya dari kita yang harus menanggung makan malam mewah mereka.

Mereka sudah melakukan trik ini pada semua orang di grup, dan aku sudah muak. Aku memutuskan tidak akan pernah lagi pergi makan malam atau makan siang dengan Samantha dan Arnold.

Aku menolak diperlakukan seperti ini.

Potret close-up wajah seorang wanita | Sumber: Midjourney

Jadi, akhir pekan lalu, Jason menelepon untuk mengundangku makan malam santai bersama grup.

“Hei Cecelia, kita berpikir untuk makan malam di tempat baru di pusat kota pada Jumat. Kamu mau ikut?” tanyanya dengan ceria.

Aku menggigit bibir. “Siapa saja yang datang?”

“Hanya aku, kamu, Betty, Harry, Samantha, dan Arnold. Liz dan Ben tidak di kota.”

Aku mendesah dalam hati. “Jason, aku tidak bisa datang kalau Samantha dan Arnold juga ada di sana.”

Ada keheningan di ujung telepon.

Seorang pria sedang berbicara di telepon | Sumber: Pexels

“Ayolah, Cece. Jangan begitu. Ini cuma makan malam.”

“Ini nggak pernah cuma makan malam kalau ada mereka berdua,” aku membalas. “Aku bosan bayarin makan malam mewah mereka sementara aku cuma makan salad.”

“Coba deh, datang aja sekali-kali,” dia mendesis. “Jangan jadi anak kecil. Kita semua bosan dengar keluhanmu.”

Aku hampir menolak lagi saat sebuah ide terlintas di benakku. Sebuah ide yang sedikit jahat, pasti kekanak-kanakan, tapi begitu memuaskan.

Seorang wanita berbicara dengan teman di telepon | Sumber: Midjourney

“Tahukah kamu? Aku akan datang,” kataku, berusaha menyembunyikan rasa nakal dalam suaraku.

“Benarkah?” Jason terdengar terkejut tapi senang. “Hebat! Aku akan bertemu kamu Jumat pukul 7.”

Saat aku menutup telepon, aku tidak bisa menahan senyum. Ini akan menarik.

Malam Jumat tiba, dan aku tiba di restoran tepat waktu. Semua orang sudah ada di sana, berbincang dan tertawa.

Aku duduk di booth di samping Betty, di seberang Samantha dan Arnold.

Teman-teman berbincang di restoran | Sumber: Midjourney

“Cecelia!” Samantha berseru. “Senang sekali kamu bisa datang. Bukankah tempat ini fantastis?“

Aku memaksakan senyum. ”Indah sekali.“

Pelayan datang untuk mengambil pesanan kami. Sebagian besar kelompok memesan makanan dengan harga wajar, sekitar $25 per orang. Kemudian giliran Samantha dan Arnold.

”Aku mau steak Wagyu, medium-rare,“ Samantha mendesis. ”Dan segelas Cabernet 2015, tolong.”

Arnold mengangguk setuju. “Buat dua, dan tambahkan ekor lobster ke pesanan saya.”

Aku melihat mata Jason melebar sedikit. Pesanan mereka masing-masing mudah-mudahan $150.

Seorang pria duduk di restoran | Sumber: Midjourney

Ketika giliranku, semua orang menatapku. Inilah masalahnya: Aku hanya menunjuk ke teh es seharga $3 di menu dan mengusir pelayan.

Jason menatapku bingung. “Kamu tidak lapar, Cecelia?”

Aku mengangkat bahu. “Hilang selera, kurasa.”

Betty dan Harry bertukar pandang, lalu dengan cepat mengubah pesanan mereka menjadi hanya minuman.

Kami mengobrol tentang pekerjaan dan kehidupan sambil menunggu makanan. Tak lama, pelayan datang dengan pesanan.

Sajian steak dengan sayuran | Sumber: Pexels

Piring Samantha dan Arnold terlihat seperti dari majalah makanan. Steak yang dipanggang sempurna, ekor lobster yang berkilau, dan hiasan sayuran berwarna-warni.

“Oh my,” Samantha berkata, menatap piringnya. “Steak ini terlihat terlalu matang. Dan ini asparagus? Aku tidak suka.”

Arnold mengangguk setuju. “Lobsternya terlihat agak kecil. Semoga sepadan dengan harganya.”

Saya melihat Betty menggelengkan kepalanya dan harus menahan tawa.

Sementara itu, Jason berkata, “Well, burgerku enak! Bagaimana minumannya, Cecelia?”

Seorang pria duduk di samping temannya di restoran | Sumber: Midjourney

Saya tersenyum. “Enak. Uang $3 terbaik yang pernah aku habiskan.”

Saat makan malam hampir selesai, pelayan membawa bill. Arnold mengambilnya dan mengumumkan, “Oke, kita bagi enam, ya?”

Itu adalah isyaratku. Aku berdiri dan tersenyum manis pada pelayan.

“Sebenarnya, kita akan membaginya tiga. Jason, Samantha, dan Arnold yang makan. Sisanya hanya minum, yang sudah kita bayar di bar.”

Semua orang terdiam.

Keheningan.

Seorang wanita di restoran | Sumber: Midjourney

Kemudian, aku melihat Arnold mengernyitkan matanya dengan bingung dan melebarkannya saat dia menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya. Wajahnya memerah karena marah.

“Tapi… tapi kita selalu membagi tagihan,” dia tergagap.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak malam ini. Tidak adil bagi kami untuk membayar makanan yang tidak kami makan, bukan?”

Samantha mencoba membantah. “Cecelia, jangan bodoh. Kita semua teman di sini.”

“Tepat sekali,” jawabku. “Dan teman tidak memanfaatkan satu sama lain.”

Seorang wanita berbicara dengan temannya | Sumber: Midjourney

Akhirnya, mereka tidak bisa membantah logikaku.

Jason, yang hanya memesan makanan seharga $35, akhirnya harus membayar tagihan $115. Aku tidak akan pernah lupa ekspresi wajahnya saat melihat bon itu.

Aku meletakkan uang $5 di tengah meja sebagai tip, mengucapkan selamat tinggal, dan keluar dengan perasaan lebih ringan dari bulan-bulan sebelumnya.

Keesokan paginya, ponselku bergetar dengan pesan-pesan. Samantha dan Arnold marah besar, menyebutku kejam dan menyalahkanku atas tagihan tinggi mereka.

Seorang wanita menggunakan ponselnya | Sumber: Midjourney

Aku tidak bisa menahan tawa. Steak mereka saja harganya lebih mahal dari total tagihan mereka!

Sementara itu, pesan Jason campuran antara frustrasi dan rasa hormat yang terpaksa.

“Kamu bisa saja tidak datang daripada melakukan hal itu,” tulisnya. “Tapi aku mengerti kenapa kamu melakukannya. Mungkin sudah waktunya kita bicara serius tentang etika makan malam.”

Aku merasa sedikit bersalah tentang tagihan Jason, tapi aku tahu ini sudah lama ditunggu-tunggu.

Tagihan restoran | Sumber: Midjourney

Kadang-kadang, kamu harus membela diri sendiri, bahkan jika itu berarti mengguncang perahu sedikit.

Adapun Samantha dan Arnold? Aku berharap mereka belajar pelajaran, tapi hanya waktu yang akan menjawab.

Satu hal yang pasti, aku tidak akan bergabung dengan makan malam kelompok bersama mereka dalam waktu dekat. Kecuali, tentu saja, tagihan dibayar terpisah sebelumnya!

Apakah menurutmu aku melakukan hal yang benar?

Seorang wanita berdiri di dalam rumah | Sumber: Midjourney

Jika kamu menikmati membaca cerita ini, berikut adalah cerita lain yang mungkin kamu sukai: Antusiasme untuk liburan akhir pekan mereka berubah menjadi frustrasi saat teman-teman Sarah menghindari membayar bagian mereka dari sewa kabin sebesar $2.000. Mereka tidak tahu, dia punya rencana untuk memastikan mereka tidak lolos begitu saja.

Karya ini terinspirasi dari peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Kesamaan dengan orang sungguhan, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak bertanggung jawab atas keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter, dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.