Seorang Wanita Cantik Membayar Saya $500 untuk Berpura-pura Menjadi Pacarnya – Hal Itu Hampir Menghabiskan Segalanya

Ketika seorang wanita cantik menawarkan $500 untuk berperan sebagai pacarnya selama tiga jam, aku berpikir itu uang mudah. Aku tidak menyangka bahwa menerima tawaran itu akan menjebakku dalam jaring manipulasi yang hampir menghancurkan segala hal yang telah aku bangun.

Namaku Anthony, dan hingga enam bulan yang lalu, aku berpikir hidupku sudah teratur.

Seorang pria berdiri di dekat jendela | Sumber: Midjourney

Aku punya pekerjaan yang layak di sebuah firma pemasaran menengah, apartemen kecil yang bisa kubayar, dan yang paling penting, penghasilan cukup untuk membantu ibu tua ku. Dia telah mengorbankan segalanya untuk membesarkan ku setelah ayah ku pergi saat aku berusia 12 tahun.

Kini giliran ku untuk merawatnya.

Sementara pria seusiaku sibuk menikah dan membangun keluarga, aku fokus pada karier ku.

Seorang pria menggunakan laptop | Sumber: Pexels

Setiap pagi, saya bangun pukul enam, mengambil kopi, dan langsung terjun ke pekerjaan. Rekan kerja saya sering mengajak saya keluar minum, tapi saya biasanya menolaknya. Saya punya target yang harus dicapai, proyek yang harus diselesaikan, dan promosi yang harus diraih.

“Kamu perlu lebih sering keluar, Anthony,” kata rekan kerja saya Jake hampir setiap hari. “Kamu sudah 32 tahun. Kapan terakhir kali kamu pergi kencan?”

Seorang pria berbicara dengan rekan kerjanya | Sumber: Midjourney

Aku hanya mengangkat bahu dan mengatakan bahwa aku terlalu sibuk.

Kenyataannya, aku tidak punya waktu untuk hubungan asmara.

Antara pekerjaan dan membantu ibu dengan tagihan medisnya, kencan terasa seperti kemewahan yang tidak bisa aku beli. Lagipula, aku puas dengan rutinitasku. Bekerja keras, menabung, dan membangun masa depan.

Itu sederhana dan aman.

Seorang pria bekerja di kantor | Sumber: Pexels

Bos saya, David, telah memperhatikan dedikasi saya.

Dia menarik saya ke samping beberapa bulan sebelumnya dan menyiratkan bahwa posisi manajemen mungkin akan segera tersedia. Percakapan itu membuat saya tetap termotivasi melalui malam-malam panjang dan tenggat waktu yang menegangkan.

Pekerjaan ini adalah tiket saya menuju keamanan finansial bagi ibu dan saya.

Saya benar-benar mencintai apa yang saya lakukan. Strategi pemasaran datang secara alami bagi saya, dan melihat kampanye berhasil memberi saya kepuasan yang nyata. Rekan kerja menghormati saya, dan saya telah membangun hubungan yang kuat dengan klien.

Semua berjalan sesuai rencana.

Seorang pria berdiri di kantornya | Sumber: Midjourney

Lalu datanglah Sabtu sore di akhir September.

Saya sedang duduk di kafe favorit, membaca artikel industri dan menikmati hari libur saya, ketika dunia yang teratur dengan sempurna tiba-tiba berbalik 180 derajat.

Itulah saat saya bertemu Meredith.

Saya sedang membaca tentang tren pemasaran digital ketika saya menyadari ada seseorang mendekati meja saya.

Potret close-up buku terbuka | Sumber: Pexels

Saya menoleh dan melihat seorang wanita yang seolah-olah keluar dari majalah. Dia memiliki rambut cokelat kemerahan yang panjang, mata hijau cerah, dan senyum yang bisa menghentikan lalu lintas.

“Halo, aku Meredith,” katanya, duduk di kursi di hadapan saya tanpa diundang. “Mau dapat $500 untuk tiga jam waktu kamu?”

Saya hampir tersedak kopi. Otak saya kacau mencoba memproses apa yang baru saja dia katakan. Wanita cantik tidak sembarangan mendekati pria asing di kafe dan menawarkan uang. Ini pasti penipuan, atau lebih buruk lagi.

“Maaf, apa?” aku berhasil berkata, meletakkan cangkir kopi dengan tangan gemetar.

Sebuah cangkir kopi | Sumber: Pexels

Dia condong ke depan, serius sekali. “Aku butuh pacar palsu untuk satu kali makan siang. Tiga jam, maksimal. Pembayaran tunai.”

Sekarang aku benar-benar bingung. “Ada apa?”

“Ayahku sangat ketat dan obsesif mencari suami untukku. Aku sudah muak dengan omelannya yang terus-menerus, jadi aku bilang padanya bahwa aku sudah punya pacar. Pria yang seharusnya membantuku tiba-tiba membatalkan janji di menit terakhir, dan sekarang aku butuh pengganti untuk makan siang dengan orang tuaku.”

Aku menatapnya seolah-olah dia baru saja mengatakan bahwa dia berasal dari Mars. Ini pasti percakapan paling aneh yang pernah aku alami dengan orang asing.

Close-up mata seorang pria | Sumber: Pexels

“Dengar, aku tahu ini terdengar gila,” lanjutnya, “tapi aku putus asa. Satu makan siang, kita berpura-pura pacaran, dan kamu pulang dengan $500 lebih kaya. Itu saja.”

Aku ragu-ragu, sisi praktisku berteriak bahwa ini ide yang buruk. Tapi dia tersenyum lagi dan menambahkan, “Aku memilihmu karena kamu benar-benar tampan dan terlihat dapat dipercaya. Plus, kamu terlihat seperti tipe pria yang orang tuaku akan setujui.”

Pujian dan $500? Aku merasa tekadku mulai goyah. Uang itu bisa menutupi biaya terapi fisik Ibu selama dua bulan.

Seorang pria memegang uang | Sumber: Pexels

Melawan naluri, aku mendengar diriku berkata, “Oke, tapi hanya sekali ini.”

Wajahnya bersinar. “Sempurna! Makan siang dalam satu jam. Kita sebaiknya berjalan bersama agar terlihat alami.”

Restoran itu hanya beberapa blok jauhnya, tapi 15 menit itu terasa seperti jalan terpanjang dalam hidupku. Meredith mengobrol santai tentang cuaca dan bertanya tentang pekerjaanku untuk membuat hubungan kita terlihat meyakinkan.

Aku mencoba rileks, meyakinkan diri bahwa ini akan segera berakhir.

Tapi saat kami masuk ke restoran Italia mewah itu dan melihat orang tuanya menunggu di meja sudut, perutku langsung jatuh ke kaki.

Aku ingin berbalik dan berlari keluar.

Seorang pria berdiri di restoran | Sumber: Midjourney

Ayahnya adalah David. Bosku. CEO perusahaanku.

Bukan bos biasa, tapi pria yang pernah aku jabat tangan di pesta perusahaan dan retret perusahaan. Pria yang memuji etos kerjaku bulan lalu. Dan dari cara alisnya terangkat saat melihatku, dia pasti mengenali aku juga.

Seorang pria duduk di restoran | Sumber: Midjourney

“Oh tidak,” bisikku pelan, tapi Meredith sudah menarik tanganku ke depan.

“Ibu, Ayah, aku ingin memperkenalkan pacarku, Anthony,” katanya dengan senyum cerah, sama sekali tidak menyadari bahwa dia baru saja menjebakku dalam mimpi buruk profesional.

Jam berikutnya adalah siksaan murni.

David terus menanyai aku, tapi alih-alih bertanya tentang hubunganku dengan putrinya, dia terus mengarahkan pembicaraan ke proyek kerja dan tujuan perusahaan.

“Jadi, Anthony,” David berkata, memotong steaknya, “bagaimana progres akun Morrison?”

Seorang pria memotong steak | Sumber: Pexels

“Baik, Pak,” aku berhasil menjawab. “Kami seharusnya sudah siap dengan presentasi akhir pada Kamis.”

Sementara itu, ibu Meredith terus memuji betapa bahagianya dia karena putrinya akhirnya menemukan “pria muda yang baik.” Setiap pujian terasa seperti paku lain di peti mati profesional saya.

Momen terburuk datang di akhir saat David mengangkat gelas anggurnya dan berkata, “Saya selalu berharap Meredith akan pacaran dengan seseorang yang lebih… ambisius. Tapi karena kamu bekerja untuk saya, Anthony, mungkin kamu bukan bencana total. Ingat, jika kamu menyakiti putriku, kamu tidak akan pernah bekerja di industri ini lagi. Aku akan memastikan itu sendiri.”

Seorang pria di restoran | Sumber: Midjourney

Aku tersenyum dan mengangguk seolah-olah hidupku tergantung pada itu, tapi di dalam hati aku mati perlahan dan menyakitkan.

Setelah makan siang, Meredith mengusulkan agar kita “jalan-jalan romantis” di sekitar blok. Begitu kita keluar dari pandangan orang tuanya, aku menarik tangannya dan memutar tubuhnya menghadapku.

“Kamu harus memberitahu ayahmu yang sebenarnya sekarang juga,” kataku. “Aku tidak bisa mengambil risiko kehilangan pekerjaanku karena ini. Aku harus menafkahi ibuku yang sudah tua. Aku butuh karier ini.”

Seorang pria sedang berbicara | Sumber: Midjourney

Dia memberi aku tatapan santai, hampir bosan, dan mengangkat bahu. “Aku tidak bisa melakukannya. Itu akan menimbulkan terlalu banyak drama dengan orang tuaku. Mereka tidak akan pernah memaafkanku.”

“Kalau begitu, kita selesai,” kataku dengan tegas. “Ini seharusnya hanya makan siang sekali. Aku pergi.”

“Jangan khawatir,” dia melambaikan tangannya. “Aku akan meneleponmu minggu depan untuk makan malam keluarga berikutnya.”

“Apa?” Aku menatapnya dengan tak percaya. “Tidak, sama sekali tidak. Ini hanya sekali saja.”

Dia berbalik dan mulai berjalan pergi seolah-olah aku tidak pernah bicara.

“Sampai jumpa minggu depan, Anthony. Dan jangan pernah berpikir untuk mundur sekarang.”

Seorang wanita berjalan pergi | Sumber: Midjourney

Aku berdiri di trotoar merasa seolah-olah baru saja terjebak dalam jebakan psikologis. Bagaimana sebuah kebaikan sederhana bisa berubah menjadi mimpi buruk yang berkepanjangan?

Sesuai janji, dia menelepon pada Selasa berikutnya. Kali ini, makan malam di rumah orang tuanya. Aku tahu seharusnya aku menolak, tapi ancaman David terus bergema di kepalaku. Apa jika aku menolak dan dia menceritakan versi yang menyimpang dari kejadian ini kepadanya?

Jadi, aku pergi. Lagi.

Seorang pria berdiri di depan rumah | Sumber: Midjourney

Makan malam itu bahkan lebih buruk dari makan siang.

David terus membuat komentar tajam tentang “masa depanku dengan putrinya” sementara Meredith berperan sebagai pacar yang sempurna. Setiap senyuman palsu yang dia berikan padaku terasa seperti rantai yang mengikatku ke situasi gila ini.

Setelah makan malam, saat aku mengantarnya pulang, aku mencoba sekali lagi untuk berbicara dengannya.

Pemandangan dari dalam mobil | Sumber: Pexels

“Meredith, aku akan mengembalikan lima ratus dolar itu,” kataku, mata tetap tertuju pada jalan. “Tapi aku sudah cukup. Aku tidak bisa hidup di bawah ancaman konstan ini lagi.”

Dia malah tertawa. “Aku tidak tahu kamu bekerja untuk ayahku saat pertama kali aku memilihmu. Tapi sekarang aku tahu, akan bodoh jika tidak memanfaatkan itu untuk keuntunganku.”

“Kau sedang memanipulasi aku,” kataku.

Dia mengangkat bahu tanpa rasa malu. “Jadi? Kau sudah terlalu dalam. Jika kau mencoba mundur sekarang atau mengatakan sesuatu pada ayahku, aku akan memutarbalikkan cerita. Aku akan membuatmu terlihat seperti orang aneh yang menggangguku. Siapa yang akan ayahku percayai? Putri kesayangannya atau seorang karyawan biasa?”

Seorang pria di kantornya | Sumber: Midjourney

Tanganku mencengkeram setir dengan erat. “Ini gila.”

“Sampai jumpa minggu depan,” katanya saat aku menghentikan mobil di depan gedung apartemennya. “Jangan kecewakan aku, Anthony.”

Yang dia tidak tahu adalah aku telah merekam percakapan kita sepanjang perjalanan pulang. Pengakuannya yang santai tentang manipulasi dan ancaman terekam dengan jelas dalam audio.

Keesokan paginya, aku langsung masuk ke kantor David. Tanganku gemetar, tapi aku tahu aku harus jujur sebelum ini semakin parah.

Sebuah lorong di kantor | Sumber: Pexels

“Pak, saya harus memberitahu Anda sesuatu tentang putri Anda dan saya,” aku mulai, lalu menceritakan seluruh kisah.

Aku menjelaskan bagaimana aku bertemu Meredith, bagaimana aku tidak tahu dia adalah putrinya, dan bagaimana aku merasa terjebak.

Untuk membuktikan ceritaku, aku memutar rekaman dari mobil tempat dia mengaku telah memanipulasiku.

Aku sepenuhnya mengharapkan akan dipecat di tempat.

Alih-alih, David tertawa terbahak-bahak.

Seorang pria tertawa | Sumber: Midjourney

“Saya sudah menduganya,” katanya, mengusap air mata dari matanya. “Kamu bukan pria pertama yang dia lakukan ini, Anthony. Setiap bulan dia punya ‘pacar’ baru. Ibunya masih belum bisa menerima bahwa Meredith lebih suka wanita, jadi putriku membawa pulang pria berbeda setiap bulan hanya untuk mempertahankan sandiwara ini.”

Aku duduk di sana, mencoba memproses apa yang baru saja dia katakan.

Seorang pria berdiri di kantor | Sumber: Midjourney

Dia bersandar di kursinya dan melanjutkan, “Aku sudah tahu tentang preferensi sebenarnya Meredith selama bertahun-tahun, tapi ibunya sangat konservatif. Daripada menimbulkan drama keluarga, aku biarkan Meredith menangani hal itu dengan caranya sendiri. Yang tidak aku duga adalah dia mulai mengancam dan memanipulasi pria-pria malang ini.”

“Jadi… aku tidak dipecat?” tanyaku, hampir tidak percaya percakapan ini nyata.

“Dipecat? Tentu tidak,” David tertawa. “Aku sebenarnya menghargai bahwa kamu datang padaku daripada menyerah pada ancamannya. Itu menunjukkan karakter yang kuat. Aku akan berbicara serius dengan Meredith tentang perilakunya, dan aku akan memastikan istriku juga memahami situasinya.”

Seorang pria menatap lurus ke depan | Sumber: Midjourney

Dia berdiri dan mengantarku ke pintu. “Hapus rekaman itu, Anthony. Ini rahasia di antara kita.”

Aku mengangguk dan mengeluarkan ponselku, menghapus file audio itu di depannya.

Tentu saja, aku tidak mention salinan cadangan yang sudah kusimpan di laptopku. Hanya untuk jaga-jaga.

Pemandangan udara laptop | Sumber: Pexels

Seminggu kemudian, aku dipromosikan menjadi manajer pemasaran. Sebulan setelah itu, aku memimpin timku sendiri.

Dan Meredith? Dia tidak pernah menghubungiku lagi.

Aku mendengar dari gosip kantor bahwa orang tuanya akhirnya “berbicara” dengannya, dan dia menghentikan rutinitas pacar palsunya sepenuhnya.

Kadang-kadang aku masih memikirkan bulan gila itu dan menggelengkan kepala. Lima ratus dolar hampir membuatku kehilangan segalanya yang telah aku kerjakan. Tapi pada akhirnya, jujur dan berdiri teguh untuk diri sendiri ternyata menjadi keputusan karier terbaik yang pernah aku buat.

Dan Ibu? Dia baik-baik saja, berkat promosi dan kenaikan gaji yang dia dapatkan.

Jika Anda menikmati membaca cerita ini, berikut adalah cerita lain yang mungkin Anda sukai: Saya tidak pernah menyangka bahwa mengosongkan rekening bank saya untuk seseorang yang hampir tidak saya kenal akan membawa saya ke peristiwa paling luar biasa dalam hidup saya. Ketika saya memberikan setiap sen yang saya tabung, saya pikir saya sedang mengucapkan selamat tinggal pada impian saya. Saya tidak tahu bahwa sebenarnya saya sedang mengucapkan halo pada sesuatu yang jauh lebih besar.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkuat narasi. Kesamaan dengan orang sungguhan, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim apa pun mengenai keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter, dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.