Suami saya menyewa seorang pengasuh yang ‘baik hati’ untuk ibunya – ternyata dia adalah selingkuhannya.

Beberapa pengkhianatan terjadi tepat di depan mata, tersembunyi di tempat yang terang-terangan. Kamu tidak melihatnya karena terlalu sibuk mempercayai orang yang kamu cintai. Hingga tiba-tiba, kebenaran menjadi tak bisa diabaikan.

Aku Cassie, 35 tahun, dan telah menikah dengan Ben, 38 tahun, selama tujuh tahun. Kami tidak memiliki anak karena aku menghadapi beberapa masalah kesehatan yang membuat hal itu sulit.

Meskipun begitu, kami telah membangun kehidupan bersama yang membuatku bangga. Ben bekerja di bidang properti, sedangkan aku memiliki karier di bidang IT yang membuatku sibuk tapi puas.

Seorang wanita menggunakan laptop | Sumber: Pexels

Perkawinan kami tidak sempurna, tapi aku pikir itu kokoh.

Ben selalu menjadi orang yang paling peduli di antara kami. Ketika saya didiagnosis menderita endometriosis tiga tahun lalu, dia mengambil cuti kerja untuk mengantar saya ke setiap janji dokter. Dia membawa bantalan pemanas dan es krim favorit saya tanpa saya minta.

Pada ulang tahun pernikahan kami yang kelima, dia mengejutkan saya dengan perjalanan akhir pekan ke kabin tempat kami pertama kali bertemu, merekreasi seluruh kencan pertama kami hingga ke anggur yang kami minum.

Kabina | Sumber: Pexels

Itulah Ben yang aku kenal. Perhatian, penuh pertimbangan, dan tipe pria yang mengingat hal-hal kecil.

Beberapa bulan lalu, ibu Ben, Sharon, mengalami stroke ringan. Dia selalu baik padaku, tidak seperti ibu mertua stereotip yang sering didengar.

Setelah pulih, kami mengundang Sharon untuk tinggal bersama kami agar kami bisa membantu merawatnya. Dia tidak membutuhkan pengawasan konstan, tapi adanya seseorang di sekitar membuat semua orang merasa lebih aman.

“Aku tidak ingin menjadi beban,” Sharon protes lemah saat kami mengusulkan pindah.

Seorang wanita berdiri di rumahnya | Sumber: Midjourney

“Ibu, Ibu telah merawatku sepanjang hidupku,” kata Ben sambil memegang tangannya. ”Biarkan aku membalas budi.”

Menyeimbangkan pekerjaan dan merawat ibu ternyata lebih sulit dari yang kami duga. Saya bekerja dari rumah dua hari seminggu, dan Ben menyesuaikan jadwal kerjanya sesuai dengan jadwal kami, tapi masih ada waktu-waktu ketika Sharon sendirian.

Setelah bulan yang sangat melelahkan, Ben mengusulkan untuk mempekerjakan seorang perawat.

“Hanya untuk jam-jam saat kita berdua bekerja,” jelasnya saat makan malam. ‘Seseorang untuk menemani Ibu, membantu dengan makan, dan memastikan dia minum obatnya.”

Seorang pria berbicara saat makan malam | Sumber: Midjourney

Aku menghela napas lega. ’Itu terdengar sempurna. Apakah kita harus mencari agen?”

Ben menggelengkan kepala. ”Sebenarnya, aku sudah menemukan seseorang. Seorang teman di kantor merekomendasikannya.”

“Oh?” Aku mengangkat alis. ‘Itu cepat sekali.”

“Namanya Lena. Dia berusia 28 tahun dan sudah berpengalaman merawat beberapa klien lanjut usia.’ Matanya bersinar saat berbicara. ”Dia sangat baik. Sangat sabar, seperti anak perempuan bagi kliennya. Ibu pasti akan menyukainya.”

Ada sesuatu dalam antusiasmenya yang membuatku ragu, tapi aku mengabaikannya. Ben selalu bersemangat membantu orang lain.

“Aku bertemu dengannya kemarin untuk wawancara,“ lanjutnya. ‘Dia sempurna, Cass. Sempurna sekali.”

Sebuah cangkir kopi di atas meja | Sumber: Pexels

“Berapa biayanya?’ tanyaku, selalu praktis.

Ben membersihkan tenggorokannya. ‘Seribu seminggu.”

Aku hampir tersedak anggurku. ’Seribu? Untuk perawatan paruh waktu?”

“Perawatan berkualitas sepadan dengan harganya,” katanya dengan tegas. “Ibu pantas mendapatkan yang terbaik. Dan Lena adalah yang terbaik.”

Seorang pria sedang berbicara | Sumber: Midjourney

Keesokan harinya, Ben membawa pulang sebuah folder berisi “kualifikasi” Lena.

Itu adalah daftar referensi yang tidak bisa saya verifikasi dan sertifikat dari program yang belum pernah saya dengar. Namun, saya percaya pada penilaian suami saya. Ketika dia sudah memutuskan sesuatu, terutama dalam hal merawat orang lain, dia biasanya membuat keputusan yang tepat.

“Kapan dia bisa mulai?“ tanyaku, mengembalikan folder itu padanya.

Dokumen di atas meja | Sumber: Midjourney

“Senin,” Ben tersenyum. “Kamu akan menyukainya, Cass. Dan yang lebih penting, Ibu juga akan menyukainya.”

Aku mengangguk, mengabaikan perasaan aneh yang mulai muncul di perutku. Seandainya saja aku mendengarkan perasaan itu lebih awal.

***

Lena mulai bekerja lima hari seminggu, datang pukul sembilan dan pulang sekitar pukul dua.

Sejak awal, ada sesuatu yang terasa tidak beres. Dia cantik, dengan rambut cokelat berkilau dan senyum yang seolah-olah selalu terpasang di wajahnya.

Sharon tampak gelisah di dekatnya, meski dia tidak mengeluh. Aku sering melihatnya memandang Lena dengan alis berkerut saat dia pikir tidak ada yang melihat.

Seorang wanita tua yang cemas | Sumber: Midjourney

“Bagaimana Lena bekerja?” tanyaku pada Sharon suatu sore saat Lena di dapur.

“Dia perhatian,” jawab Sharon dengan hati-hati. ”Sangat perhatian pada hal-hal tertentu.”

Sebelum saya bisa bertanya apa yang dia maksud, Lena kembali dengan teh, dan Sharon diam.

Yang paling mengganggu saya adalah cara Lena bertindak di sekitar Ben. Dia tertawa terlalu keras saat Ben bercanda, berdiri terlalu dekat saat dia berbicara, dan menyentuh lengan Ben saat membuat poin.

Setelah dua minggu, saya menyadari bahwa Lena tidak memiliki pelatihan medis yang memadai.

Obat-obatan di atas meja | Sumber: Pexels

Dia tidak tahu cara memeriksa tekanan darah Sharon dengan benar dan sering salah memberi obat.

Dia lebih seperti “pembantu” daripada perawat yang berkualifikasi.

“Apakah kamu benar-benar memeriksa kualifikasinya?” tanyaku pada Ben suatu malam.

Dia langsung defensif. ”Tentu saja aku sudah. Dia bekerja dengan baik. Ibu menyukainya.”

“Sebenarnya, aku tidak yakin dia menyukainya. Dan Lena sepertinya tidak tahu keterampilan dasar merawat orang.”

“Kamu berlebihan,” dia membentak. ”Tidak semua orang harus melakukan segala sesuatunya sesuai cara kamu, Cassie.”

Aku terkejut dengan nada suaranya. Ini bukan Ben yang aku kenal.

Seorang pria marah | Sumber: Midjourney

Suatu malam, Sharon menarikku ke samping saat Ben sedang mandi. Jari-jarinya mencengkeram pergelangan tanganku dengan kekuatan yang mengejutkan.

“Cassie,” katanya lembut, ‘apakah kamu keberatan memasang salah satu kamera kecil itu? Aku merasa tidak aman kadang-kadang saat sendirian. Aku takut pingsan dan tidak ada yang tahu.”

Hatiku tenggelam. ’Apakah ada yang terjadi, Sharon?”

Dia melirik ke arah lorong. ”Uh… tidak… aku hanya ingin kamu membantu dan mengawasiku melalui kamera-kamera itu. Aku meminta kamu karena aku tahu Ben tidak pandai dengan teknologi.”

Seorang wanita tua menatap lurus ke depan | Sumber: Midjourney

Cara dia menekankan “menjagaku” membuat kulitku merinding.

“Tentu saja,” aku janji.

Keesokan harinya, aku memasang tiga kamera pengawas yang tersembunyi. Satu di lorong, satu di ruang tamu, dan satu di dekat kamar Sharon. Aku tidak memberitahu Ben.

Sharon telah meminta aku secara rahasia, dan sesuatu memberitahuku dia tidak akan setuju.

Beberapa hari kemudian, saat istirahat makan siang di kantor, aku mulai meninjau rekaman tersebut. Apa yang kulihat membuat perutku mual.

Seorang wanita menggunakan ponselnya | Sumber: Pexels

Lena tidak banyak membantu Sharon. Kamera menunjukkan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di ponsel atau menonton TV. Dia terburu-buru saat membantu Sharon berolahraga, lupa memberi obatnya, dan sekali, dia bahkan berteriak padanya karena tumpah teh.

Tapi yang menghancurkan hatiku adalah melihat Ben.

Dia akan “mampir” selama siang hari saat aku bekerja. Mereka duduk berdekatan di sofa, tertawa, dan berbagi sentuhan intim.

Seorang pria tersenyum | Sumber: Pexels

Aku hancur tapi tidak sepenuhnya terkejut. Sebagian diriku tahu ada yang salah. Aku terus menonton, berharap ada penjelasan yang tidak bersalah, tapi yang kutemukan hanyalah pengkhianatan.

Kemudian datanglah percakapan yang mengubah kesedihanku menjadi amarah. Ben dan Lena duduk di teras, mengira mereka tidak terdengar.

“Segera rumah pantai itu akan menjadi milikmu, sayang,” kata Ben. ‘Aku akan meyakinkan Ibu betapa banyak kau telah membantunya dan betapa kau pantas dipuji.”

Sebuah rumah dekat pantai | Sumber: Pexels

Lena tertawa. ’Dan istrimu? Bagaimana dengan dia?”

Ben mengangkat bahu. “Cassie tidak tahu apa-apa. Selalu begitu.”

Aku tidak langsung menghadapi Ben. Sebaliknya, aku membawa rekaman itu ke Sharon. Kami duduk bersama di kamarnya, menonton bukti pengkhianatan putranya.

“Aku curiga ada sesuatu,” bisiknya, air mata mengalir di wajahnya. “Tapi tidak seperti ini… tidak merencanakan untuk mengambil propertiku.”

Bersama-sama, kami merencanakan strategi.

Sharon memutuskan untuk mengadakan perayaan ulang tahunnya di rumah pantai yang dijanjikan Ben kepada Lena.

Kue ulang tahun | Sumber: Pexels

Dia mengundang semua orang, termasuk Lena, mengungkapkan betapa dia menghargainya dan mengatakan bahwa Lena hampir menjadi bagian dari keluarga.

Ketika semua orang tiba, Sharon berdiri untuk memberikan toast.

“Lena yang terkasih,” katanya, ‘aku ingin mengucapkan terima kasih atas perawatanmu. Sebagai tanda terima kasihku, rumah pantai ini milikmu.”

Mata Lena berkilau dengan kegembiraan, dan Ben tersenyum bangga.

Lalu nada Sharon berubah. ’Lena, itulah yang kau impikan untuk didengar setelah berselingkuh dengan putraku, bukan?”

Seorang wanita mengungkap pengasuhnya | Sumber: Midjourney

Teriakan kaget memenuhi ruangan.

Pada saat itu, aku maju dan memperlihatkan tangkapan layar dari kamera tersembunyi. Ada gambar Ben dan Lena dalam situasi yang memalukan.

Aku bahkan memutar percakapan mereka tentang rumah pantai itu agar semua orang bisa melihatnya.

Ben terdiam. Lena pucat, lalu berlari keluar ruangan sambil menangis.

“Ibu, Cassie, aku bisa menjelaskan,” Ben tergagap.

“Simpan saja,” kataku. ”Aku sudah memanggil pengacara.”

Akibatnya cepat. Ben pindah malam itu juga. Aku mengajukan gugatan cerai. Lena dipecat, dan Sharon memperbarui wasiatnya, memastikan bahwa Ben maupun Lena tidak akan mendapat bagian dari harta warisannya.

Sebuah dokumen | Sumber: Unsplash

Sharon dan aku semakin dekat melalui cobaan ini. Kami saling mendukung, menemukan kekuatan dalam ikatan tak terduga kami.

“Tahukah kamu apa yang aku pelajari?” Sharon berkata padaku baru-baru ini saat kami duduk di teras rumah pantai. ”Percayalah pada instingmu. Ketika sesuatu terasa salah, biasanya memang begitu. Tapi juga, kelilingilah dirimu dengan orang-orang yang cukup berani untuk menghadapi kebenaran bersamamu.”

Aku mengangguk, menatap matahari terbenam.

Kadang-kadang, keluarga yang kamu pilih menjadi lebih kuat daripada keluarga yang kamu dapatkan. Dan kadang-kadang, pengkhianatan paling menyakitkan membawa kamu pada sekutu sejatimu.

Jika kamu menikmati membaca cerita ini, berikut adalah cerita lain yang mungkin kamu sukai: Ketika ibu mertuaku meminta kunci rumah kami, dengan klaim, “Itu yang dilakukan menantu perempuan yang baik,” aku menyadari dia tidak memahami batas-batas. Jadi, aku merancang rencana yang akan mengajarkannya arti privasi, tanpa menghancurkan hubungan kami dalam prosesnya.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkuat narasi. Kesamaan dengan orang sungguhan, baik yang masih hidup maupun yang telah meninggal, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim apa pun mengenai keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter, dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.