Suamiku bercanda bahwa dia ingin pengasuh anak yang ‘seksi’ untuk anak-anak kita – jadi, aku memutuskan untuk memberinya apa yang dia inginkan dengan cara yang tak akan pernah dia lupakan.

Suami saya tersenyum lebar saat pengasuh bayi baru datang — sampai dia menyadari siapa yang berdiri di depan pintu. Yang dia tidak tahu adalah saya telah merencanakan setiap detiknya, dan lelucon kecilnya akan berbalik melawan dirinya dengan cara terbaik.

Halo, saya Anna. Saya berusia 32 tahun, dan sampai baru-baru ini, saya pikir hidup saya cukup normal. Saya tinggal di pinggiran kota yang tenang di Illinois bersama suami saya, Jake, dan anak kembar kami yang berusia tiga tahun, Olivia dan Max. Hidup tidak sempurna, tapi saya selalu berusaha sebaik mungkin untuk menjaga semuanya tetap berjalan. Setidaknya, itulah yang saya yakini.

Seorang wanita tersenyum | Sumber: Pexels

Jake dan saya sudah menikah selama enam tahun. Kami bertemu saat kuliah, ketika saya sedang belajar pendidikan anak usia dini dan dia sibuk dengan proyek-proyek ilmu komputer. Sekarang, dia bekerja di bidang IT, mendapatkan penghasilan yang layak, dan mengikuti rutinitas ayah biasa. Dia pulang sekitar waktu makan malam, bercanda sebentar, memeluk anak-anak dengan cepat, lalu menghilang ke ruang kerjanya untuk sisa malam.

Sementara itu, saya menjadi ibu rumah tangga sejak kembar kami lahir. Dulu saya sering berkata pada diri sendiri bahwa ini hanya sementara, sampai mereka berusia tiga tahun. Tapi siapa pun yang pernah mengasuh balita tahu bagaimana rasanya. Ini adalah campuran konstan antara keindahan, kelelahan, dan kekacauan tanpa henti.

Seorang balita bersandar di bahu ibunya | Sumber: Pexels

Kembali bekerja terasa seperti mimpi yang jauh, jenis mimpi yang Anda bayangkan saat membersihkan noda blueberry dari kaus kaki kecil larut malam.

Jake pulang kerja tepat pukul 5 sore setiap hari. Dia masuk ke rumah, mengacak rambut Max, berkata, “Hey, sport,” melempar ranselnya ke sofa, lalu menghilang di balik pintu dengan cahaya biru yang nyaris berteriak, “Jangan Ganggu.” Itu ruang gaming-nya, tempat yang dia anggap sebagai surga pribadinya.

Bagaimana dengan saya? Saya menangani segala hal lainnya. Masak, bersih-bersih, pendaftaran taman kanak-kanak, cuci pakaian, kunjungan ke dokter anak, belanja bahan makanan, persiapan makanan, popok bocor, tantrum, dan cerita sebelum tidur. Saya belum pernah buang air kecil sendirian sejak 2021.

Dan entah bagaimana, saya yang “terlihat lelah” atau “perlu berusaha lebih keras.” Sementara itu, Jake adalah pahlawan yang “kelelahan karena kerja.”

Seorang pria lelah dengan kepala tertunduk | Sumber: Pexels

Perubahan itu dimulai bulan lalu.

Saya ingat momen itu dengan jelas. Kembar sedang tidur siang, dan saya sedang melipat handuk yang terasa seperti handuk ke-100 hari itu saat ponsel saya bergetar. Itu pesan dari Jake.

“Hei, aku mengundang teman-teman malam ini. Hanya malam minum bir santai. Bisakah kamu membuat sesuatu yang layak agar aku tidak malu?”

Itu saja. Tanpa permohonan. Tanpa pemberitahuan. Hanya permintaan yang diucapkan dengan kasar seolah-olah saya adalah asistennya, bukan istrinya.

Saya menatap layar selama beberapa detik dan hampir membalas, “Buatlah makan malammu sendiri.”

Tapi instead, saya menarik napas. Saya memutuskan, baiklah. Biarkan dia memiliki malam “boys’ night” yang berharga itu.

Jadi, aku memanggang ayam utuh. Bukan jenis ayam panggang rotisserie yang dibeli di toko, tapi ayam panggang oven yang aku buat sendiri dengan bumbu lengkap. Aku membuat kentang tumbuk bawang putih dari awal, menyiapkan dua salad (ya, dua), dan bahkan menyajikan keripik dan salsa seperti sedang menyiapkan hidangan untuk pesta potluck tetangga. Saat bel pintu berbunyi, seluruh rumah berbau seperti Thanksgiving.

Ayam panggang dan anggur disajikan di meja makan | Sumber: Midjourney

Saat teman-temannya datang, termasuk Mark, Brian, dan orang baru dari kantornya, Kyle, aku tersenyum sopan, menyapa mereka, lalu mengangkat Max yang sedang tantrum. Aku membawa kedua anak itu ke atas untuk memulai rutinitas tidur mereka.

Dari monitor bayi di dapur, saya masih bisa mendengar suara mereka datang dan pergi. Tawa, botol berbunyi, percakapan keras tentang olahraga, dan beberapa lelucon bodoh. Saya mengabaikannya sampai mendengar nama saya.

“Jadi,” seseorang berkata, mungkin Brian, “apakah Anna akan kembali bekerja segera? Apakah kalian berpikir untuk mendapatkan bantuan dengan anak-anak?”

Ada jeda sejenak. Lalu saya mendengar suara Jake, santai dan keras.

“Duh, semoga saja. Saya bosan jadi satu-satunya pencari nafkah di sini. Mungkin kita akan menyewa pengasuh. Semoga yang cantik, tahu kan? Saya suka estetika.”

Seorang wanita tersenyum berpose bersama seorang gadis kecil | Sumber: Freepik

Tawa meledak. Jenis tawa yang menusuk telinga dan membakar pipi.

Jake juga tertawa.

Aku berdiri di sana dengan tangan masih bertumpu pada monitor bayi, membeku. Dadaku terasa sesak, dan wajahku panas. Aku tidak marah. Belum. Aku hanya… terkejut. Dan juga malu. Rasa sakit yang merayap di bawah kulit dan hanya diam di sana.

Seorang wanita dengan ekspresi terkejut | Sumber: Pexels

Aku tidak berkata apa-apa. Tidak malam itu. Tidak juga keesokan paginya.

Tapi suaranya terus berputar di kepalaku seperti loop yang rusak.

“Semoga yang panas. Aku suka estetika.”

Beberapa hari kemudian, saat dia sedang mengunyah sereal di meja dapur, aku mendekat dan dengan santai melempar umpan.

“Hei, sayang,” kataku dengan senyum kecil. “Aku sudah berpikir… Aku merasa siap untuk kembali bekerja.”

Dia menatapku dengan mata terbelalak. “Benarkah?”

Seorang pria terkejut | Sumber: Pexels

Aku mengangguk. “Ya. Anak-anak sudah berusia tiga tahun. Saatnya. Kurasa kita harus mulai mencari pengasuh, agar anak-anak merasa nyaman.”

Wajahnya langsung bersinar.

“Kamu benar-benar oke dengan itu?” tanyanya, sudah setengah bersemangat.

“Oh ya,” kataku, merapikan sapu tangan. “Akan baik bagi saya untuk mulai berkontribusi secara finansial lagi. Dan kita akhirnya akan mendapat bantuan di sini.”

Jake hampir melompat di kursinya. “Itu hebat! Saya akan membantu kamu mencari pengasuh untuk kembar. Saya tahu apa yang harus dicari: seseorang yang bertanggung jawab, berpengalaman, dan profesional.”

Aku menatapnya dengan lembut dan menyesap kopi. “Tentu saja. Profesionalisme sangat penting.”

Seorang wanita memegang cangkir putih | Sumber: Pexels

Dan begitu saja, dia langsung bertindak. Selama beberapa hari berikutnya, Jake menjadi sangat membantu. Aku sering menemukannya menggulir situs penitipan anak seolah-olah itu hobi. Dia terus mengirimiku “pilihan” sepanjang hari.

Setiap foto profil terlihat seolah-olah pantas berada di sampul majalah yoga.

Salah satu deskripsi wanita itu secara harfiah berbunyi: “Instruktur yoga bersertifikat dengan pengalaman dalam permainan holistik dan perencanaan makanan organik.”

Jake mengirimkannya kepadaku dengan emoji kedipan dan pesan: “Dia sepertinya memenuhi syarat 😉.”

Aku menatap ponselku, mengedipkan mata sekali, dan mengetik, “Oh ya. Dia terlihat sangat… berpengalaman.”

Dia tidak tahu apa-apa.

Dia terus melemparkan nama-nama, tautan, dan tangkapan layar seolah-olah dia sedang mengadakan audisi.

Itulah saat saya tahu sudah waktunya untuk menjalankan rencana saya.

Kamis lalu, saat Jake sedang bekerja, saya melakukan beberapa panggilan. Saya menemukan seseorang yang memenuhi semua kriteria yang dia inginkan: cantik, pintar, dan dapat diandalkan.

Potret close-up seorang wanita menggunakan ponselnya | Sumber: Pexels

Tapi ada satu kejutan kecil yang tidak dia duga.

Pada sore itu, semuanya sudah siap. Aku mengirim pesan padanya saat kembar sedang tidur siang.

“Hei, sayang! Aku menemukan seseorang yang hebat! Aku pikir kamu akan senang. Pengasuh bayi ini persis seperti yang kamu cari. Persis seperti yang kamu inginkan.”

Jawabannya datang seketika.

“Tidak sabar untuk bertemu dengannya 😏. Hanya yang terbaik untuk anak-anak kita.”

Dan aku duduk di sana, menatap pesannya dengan senyum kaku di bibir, jantung berdebar sedikit.

Karena pengasuh anak akan datang besok.

Dan Jake tidak tahu apa yang sebenarnya menantinya.

Seorang wanita tersenyum nakal sambil memegang tas hitam | Sumber: Pexels

*****

Jake pulang lebih awal hari itu. Itu adalah petunjuk pertama.

Dia tidak pernah pulang lebih awal.

Kecuali jika ada hal penting… atau sesuatu yang dia nantikan.

Aku berada di ruang tamu, melipat tumpukan pakaian dengan satu tangan sambil mencoba mencegah Olivia menggambar di dinding dengan spidol di tangan lainnya. Begitu aku mendengar pintu garasi terbuka satu jam sebelum waktu biasanya, aku tahu persis apa yang dia lakukan.

Lalu datanglah aroma itu. Parfumnya kuat dan mahal, jenis yang hanya dia pakai untuk kencan malam atau pesta kantor. Itu petunjuk kedua.

Tembakan close-up seorang pria memegang botol parfum | Sumber: Unsplash

Aku bahkan tidak menoleh saat dia masuk dengan santai.

“Wow, kamu terlihat… segar,” kataku, melempar sepasang kaus kaki kecil Max ke dalam keranjang cucian.

Jake tertawa, berpura-pura santai. Dia mengusap rambutnya yang baru ditata. “Harus bikin kesan bagus, kan? Kapan dia datang?”

Aku melihat jam di microwave. “Segera.”

Dia menyesuaikan kerah kemejanya. Bukan kemeja kerja biasa atau kaos kasual, tapi kemeja bagusnya, yang biru tua yang membuat matanya terlihat menonjol. Dia bahkan mengenakan jeans yang tidak kendur setelah dua hari duduk di depan PlayStation.

Seorang pria memegang pengontrol PlayStation | Sumber: Pexels

Petunjuk ketiga.

Dia berusaha. Keras.

Bel pintu berbunyi.

Aku tersenyum, menaruh keranjang cucian ke samping. “Oh, tepat waktu. Siap bertemu pengasuh baru?“

Jake bertepuk tangan sekali, seolah-olah dia sedang bersiap untuk menyambut bangsawan. ”Tentu saja.”

Aku membuka pintu dengan kelembutan yang telah kutahan untuk momen ini.

​​Dan di sana berdiri Chris. Dia tinggi, atletis, dan rapi, dengan senyum hangat. Dia mengenakan kemeja polo yang disetrika rapi dan celana khaki, serta memegang folder rapi berisi referensi cetak. Dia terlihat seperti karakter langsung dari drama TV tentang ayah yang baik hati dan pandai dalam segala hal, serta suka menyelamatkan anjing-anjing kecil di waktu luangnya.

“Halo!” katanya dengan ceria, sambil mengulurkan tangannya. “Anda pasti Pak Daniels. Saya Chris, pengasuh bayi.”

Seorang pria tersenyum | Sumber: Pexels

Aku bisa mendengar otak Jake berhenti sejenak.

Dia berkedip, mencoba memproses apa yang ada di depannya.

“Uh, halo?” Jake menatapku, lalu kembali ke Chris. “Tunggu. Kamu pengasuh?”

Chris mengangguk tanpa ragu. “Iya. Bersertifikat CPR, sarjana dalam perkembangan anak, dan dulu pernah melatih tim Little League. Saya sangat menantikan untuk bekerja dengan istri dan anak-anak Anda.”

Jake membuka mulutnya, tapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Dia melirik ke arahku lagi, ekspresinya antara bingung dan panik.

“Aku pikir… uh, aku pikir kamu bilang…”

Aku mengangguk dan tersenyum. “Oh, sayang, ingat? Kamu bilang kamu berharap pengasuh yang seksi. Jadi aku menemukannya. Aku tidak menyadari bahwa kamu maksudnya seorang wanita.”

Seorang wanita dengan mata terbuka lebar menatap kamera | Sumber: Pexels

Chris, semoga jiwanya tenang, hanya tersenyum. “Ah, terima kasih! Aku sering mendapatkannya.”

Wajah Jake berubah dari merah muda menjadi merah dalam lima detik. Mulutnya berkedut, tapi dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tidak terdengar bodoh.

“Well… uh, aku yakin kamu hebat, bro, “ dia tergagap, ”tapi aku rasa kita tidak benar-benar butuh…“

”Oh, tapi kita butuh!“ aku memotong, ceria seperti biasa. ”Kamu sendiri yang bilang. Kita butuh bantuan. Dan dia tepat seperti yang kita butuhkan. Kamu tidak keberatan, kan?”

Jake terjebak. Aku melihatnya berusaha keluar dari sudut yang dia buat sendiri, tapi tidak ada jalan keluar.

“Tidak, tidak… tentu saja tidak,” gumamnya, bahunya kaku.

“Itu hebat!” kataku, tepuk tangan ringan. “Chris, bisa mulai besok? Anak-anak tidur siang sekitar jam satu, dan aku ingin punya waktu untuk istirahat.”

Anak-anak berbaring di tempat tidur | Sumber: Pexels

“Tentu saja,” kata Chris dengan anggukan sopan. “Aku menantikannya.”

Kami mengobrol beberapa menit lagi tentang logistik, jadwal, dan rutinitas anak-anak. Chris sangat alami. Dia bahkan bertanya tentang kebiasaan makan Olivia yang pilih-pilih dan kecintaan Max pada dinosaurus.

Jake berdiri diam, tangan terlipat, seolah-olah mainannya yang paling disukai baru saja dicuri.

Setelah Chris pergi, keheningan di rumah terasa tebal.

Jake akhirnya menoleh padaku di koridor. “Kamu bercanda, kan?”

“Tentang apa?”

Dia mengangkat alisnya. “Tentang mempekerjakannya. Seorang pria? Untuk menjaga anak-anak? Anna, apa yang kamu pikirkan?”

Aku menyilangkan tangan dan bersandar pada dinding. “Kenapa tidak? Dia profesional, berpengalaman, dan tampan. Kamu bilang itu yang kamu cari, kan?”

Rahangnya mengeras. “Itu tidak lucu.”

Seorang pria yang terlihat tidak bahagia | Sumber: Pexels

Aku mendekat dan menatapnya lurus-lurus. “Yang kamu katakan di depan teman-temanmu juga tidak lucu. Atau cara kamu memperlakukanku seperti pembantu di rumahku sendiri.”

Jake membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Dia tidak punya jawaban. Dia hanya bergumam tentang “standar ganda” dan berjalan ke dapur seperti remaja yang cemberut.

Tapi bagian terbaiknya? Chris mulai bekerja keesokan harinya, dan dia luar biasa.

Anak-anak langsung menyukainya. Max menempel di kakinya dalam lima menit. Olivia memintanya duduk untuk pesta teh dan memanggilnya “Mr. Chris” seolah-olah dia karakter kartun.

Chris tidak hanya bermain dengan mereka. Dia membersihkan setelah makan, membaca cerita sebelum tidur, dan bahkan memperbaiki engsel lemari yang berderit yang dijanjikan Jake untuk diperbaiki selama tiga bulan. Tiga bulan penuh.

Adegan close-up seseorang membaca buku kepada anak | Sumber: Pexels

Aku mengamati Jake malam itu dari lorong. Dia duduk di sofa dengan buku di pangkuannya, matanya melirik ke arah ruang bermain setiap dua menit.

Ketika Chris akhirnya pergi, Jake menutup buku dan menatapku.

“Jadi kamu akan terus membiarkannya tinggal?”

Aku tersenyum dan bersandar pada meja dapur. “Yah, sampai aku menemukan seseorang yang lebih hot.”

Mulut Jake terbuka sebentar, tapi dia tidak berkata apa-apa.

Dia tidak berbicara padaku sepanjang malam.

Keesokan paginya, aku bangun dengan aroma kopi dan pancake. Jake ada di dapur, sudah berpakaian rapi, sedang menyiapkan tas camilan Olivia.

Adegan close-up seorang pria memasak pancake | Sumber: Pexels

Pada akhir minggu, dia pulang lebih awal. Bukan hanya lima menit, tapi satu jam penuh. Dia mulai bertanya pada anak-anak, membangun benteng selimut, dan memberi mandi. Suatu malam, aku masuk dan menemukannya sedang memasak makan malam. Makanan sungguhan. Bukan pizza beku.

Aku bersandar di ambang pintu, tangan terlipat. “Siapa kamu, dan apa yang kamu lakukan dengan suamiku?”

Jake menatapku dengan mata lelah dan senyum malu-malu. “Aku mengerti sekarang,” katanya. “Aku adalah orang yang sangat menyebalkan. Dan aku minta maaf.”

Ada jeda. Dia terlihat seperti menunggu aku membalas, mengungkit-ungkit. Tapi aku tidak melakukannya.

Aku berjalan mendekat, mencium pipinya, dan berkata pelan, “Aku senang kamu belajar.”

Seorang wanita mencium seorang pria | Sumber: Pexels

Kami tidak punya pengasuh lagi. Bukan karena Chris tidak sempurna; dia benar-benar sempurna. Tapi setelah beberapa minggu, aku menyadari kami sebenarnya tidak membutuhkannya.

Yang kami butuhkan sebenarnya adalah agar Jake memahami betapa beratnya beban yang aku tanggung. Aku butuh dia melihat betapa tak terlihatnya aku mulai merasa, dan betapa mudahnya menganggap seseorang sebagai hal yang pasti ketika kamu percaya mereka takkan pernah pergi, takkan pernah berubah, dan takkan pernah melawan.

Jadi ya, suamiku bercanda ingin punya pengasuh bayi yang seksi. Sekarang dia tahu persis bagaimana rasanya. Dan percayalah, dia takkan pernah membuat lelucon itu lagi.