Suamiku memaksa aku menjadi ibu pengganti untuk bosnya agar dia bisa naik pangkat — tetapi motif sebenarnya ternyata jauh lebih buruk.

Ketika suami saya meyakinkan saya untuk mengandung anak bosnya, saya berpikir bahwa saya sedang berkorban demi masa depan keluarga kita. Saya tidak menyadari bahwa saya sedang dijadikan pion dalam skema yang akan menghancurkan segala hal yang saya sayangi.

Saya tidak pernah membayangkan akan menceritakan kisah ini. Jika lima tahun lalu ada yang memperingatkan saya bahwa pria yang saya cintai akan menjadikan tubuh saya sebagai alat tawar-menawar, saya pasti akan menganggapnya gila. Tapi saya bukan pasangannya. Saya adalah batu loncatan baginya.

Seorang wanita emosional yang menangis | Sumber: Unsplash

Doug dan saya sudah menikah selama tujuh tahun ketika semuanya dimulai. Kami memiliki anak laki-laki bernama Ethan, yang baru saja berusia lima tahun. Uang kami terbatas, tapi kami bisa mengatasinya. Doug bekerja di sebuah firma pemasaran besar di pusat kota, selalu mengejar promosi berikutnya. Saya bekerja sebagai desainer grafis lepas dari rumah agar bisa berada di samping Ethan.

Bosnya, Monica, adalah orang yang berbeda. Awal 40-an, desainer segala hal, jenis wanita yang bisa membuatmu merasa kecil hanya dengan sekilas pandang. Dia punya cara memanggilku “sayang” yang membuat kulitku merinding.

Pada malam Doug pulang dengan ide briliannya, dia terlihat bersemangat dan gugup.

“Sayang, aku perlu bicara padamu tentang sesuatu,” katanya, meletakkan tas kerjanya di dekat pintu.

Aku menatapnya dari membantu Ethan menyelesaikan puzzle dinosaurusnya. “Ada apa?”

“Monica sedang mengalami hal yang sangat pribadi saat ini. Dia tidak bisa memiliki anak. Masalah medis. Dan dia mencari ibu pengganti.” Dia duduk di hadapanku. “Dia bertanya padaku hari ini apakah aku mengenal seseorang yang bertanggung jawab. Seseorang yang dapat dipercaya. Aku langsung terpikir… kamu.”

Seorang pria tersenyum | Sumber: Midjourney

Tanganku membeku di puzzle. “Apa?”

“Dengarkan dulu sebelum kau menolak.”

“Doug, kau serius sekarang? Kau ingin aku mengandung anak bosmu?”

“Hanya sembilan bulan, Rachel. Dan dia akan membayar kita dengan sangat baik. Kita akhirnya bisa melunasi rumah. Mulai tabungan kuliah Ethan.” Dia menggenggam tanganku. “Pikirkan apa artinya ini bagi kita. Dan Monica bilang secara langsung bahwa jika ini berhasil, aku akan menjadi direktur senior berikutnya. Itu kenaikan gaji $60K.”

“Jadi ini tentang promosimu.”

“Ini tentang masa depan kita. Masa depan Ethan. Kamu sudah menjadi ibu yang luar biasa. Dan bukan seperti itu akan menjadi bayi kamu untuk dikhawatirkan setelahnya.”

“Aku perlu berpikir.”

Tapi dia tidak membiarkanku berpikir. Tidak benar-benar.

Seorang wanita yang gelisah tenggelam dalam pikiran | Sumber: Midjourney

Selama tiga minggu berikutnya, itu tak henti-hentinya. Setiap pagi saat minum kopi, setiap malam setelah Ethan tidur.

“Apakah kamu benar-benar ingin Ethan tumbuh di rumah sempit ini?”

“Kamu egois. Ini bisa mengubah segalanya bagi kita.”

Yang terakhir itu benar-benar menghantamku. Egois. Kata itu menempel seperti duri.

Ibuku datang suatu sore. Aku menangis dan menceritakan semuanya padanya.

“Apa kata hatimu?” tanyanya.

“Hatiku bilang ini salah. Tapi otakku terus memikirkan semua hal yang bisa kita lakukan dengan uang itu.”

“Uang bukan segalanya, sayang.”

“Mudah diucapkan saat kamu tidak tenggelam dalam tagihan, Bu.”

Aku berharap aku mendengarkan dia.

Dua hari kemudian, aku mengatakan ya kepada Doug. Ekspresi lega di wajahnya seharusnya menjadi peringatan pertamaku.

“Kamu tidak akan menyesalinya,” katanya. “Aku janji.”

Janji hanyalah omong kosong saat orang yang mengucapkannya tidak bermaksud apa-apa.

Seorang pasangan berpegangan tangan | Sumber: Unsplash

Segala sesuatunya berjalan cepat. Kontrak, pengacara, pemeriksaan medis. Kami bertemu di kantor Monica.

“Aku ingin jelas tentang ekspektasi,” kata Monica, hampir tidak melihatku. “Ini adalah kesepakatan bisnis. Aku membayar untuk layanan, dan aku mengharapkan profesionalisme.”

“Tentu saja,” kata Doug dengan cepat. Terlalu cepat.

Perawatan hormon membuat saya mual dan emosional. Ketika kehamilan berhasil, keterlibatan Monica meningkat secara drastis.

“Apa yang kamu makan untuk sarapan? Saya tidak ingin kamu mengonsumsi terlalu banyak gula.”

Dia datang ke rumah kami tanpa pemberitahuan untuk mengantarkan bahan makanan organik.

“Saya tidak ingin kamu makan junk food. Bayi membutuhkan nutrisi yang tepat.”

Dia membuat saya berhenti bekerja sebagai freelancer sepenuhnya.

“Stres tidak baik untuk bayi. Kamu perlu fokus pada kesehatanmu.”

Setiap kali, semuanya tentang bayi. Tidak pernah tentang aku. Aku hanya wadahnya.

Seorang wanita hamil melihat gambar USG | Sumber: Unsplash

Doug menganggapnya luar biasa. “Lihat? Dia benar-benar peduli.”

Tapi aku merasa seperti menghilang.

Sekitar bulan keempat, aku mulai memperhatikan perubahan pada Doug. Dia bekerja hingga larut malam hampir setiap malam. Bau parfum baru. Kemejanya kembali dari laundry dengan noda makeup.

“Apa ini?” tanyaku suatu malam, sambil memegang kemeja.

Dia hanya melirik sekilas. “Mungkin dari pesta kantor. Kamu tahu bagaimana Monica.”

“Monica memakai lipstik merah. Ini pink.”

“Kamu terlalu paranoid. Hormon-hormon membuatmu membayangkan hal-hal. Kamu perlu rileks. Stres tidak baik untuk bayi, ingat?”

Itu lagi. Bayi. Selalu bayi. Bukan aku.

Aku sangat lelah. Kaki aku bengkak. Punggung aku sakit terus-menerus. Ibuku datang lebih sering untuk membantu dengan Ethan.

“Kamu merawat dirimu sendiri?” tanyanya.

“Aku baik-baik saja, Bu.”

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja.”

“Hanya beberapa bulan lagi. Lalu semuanya akan sebanding.”

Aku berharap itu benar.

Seorang wanita hamil memegang perutnya | Sumber: Unsplash

Persalinan itu brutal. Delapan belas jam kontraksi. Doug menghabiskan sebagian besar waktunya di sudut ruangan sambil bermain ponsel.

Ketika bayi lahir, seorang gadis kecil yang sempurna dengan rambut gelap, Monica adalah orang pertama yang memegangnya. Dia bahkan tidak melihat ke arahku.

“Dia sempurna. Benar-benar sempurna.”

Aku dijahit, berdarah, dan lelah. Doug datang dan memeluk bahuku.

“Kamu melakukannya, sayang. Akhirnya selesai.”

“Bisakah aku setidaknya memegangnya sebentar?” tanyaku lemah.

Kepala Monica mendongak. “Aku tidak berpikir itu ide yang bagus. Kita tidak ingin kamu terikat. Kamu sudah melakukan bagianmu. Itu yang penting.”

Perawat itu memberi aku pandangan penuh belas kasihan, tapi dia tidak berkata apa-apa.

Tiga hari kemudian, Monica membawa bayi itu pulang. Aku menandatangani dokumen akhir, dan Doug mengambil ceknya.

“Lihat? Tidak seburuk itu, kan? Kita sudah beres, Rachel.“

Aku menatap jendela dan tidak berkata apa-apa. Sesuatu di dalam diriku telah hancur.

Seorang ibu dengan bayi baru lahir | Sumber: Unsplash

Cek itu dicairkan pada hari Selasa. Pada hari Kamis, aku diperbolehkan untuk pemeriksaan pasca persalinan. Ketika aku pulang sore itu bersama ibuku dan anakku, rumah terasa aneh… dan sunyi yang mengerikan.

”Doug?“ aku memanggil. ”Doug, kamu di rumah?”

Tidak ada jawaban.

Aku berjalan melalui rumah. Pakaiannya hilang. Laptopnya, sepatunya, semuanya.

Di atas meja dapur terdapat selembar kertas dengan kata-kata yang akan terus menghantuiku:

“Kamu akan baik-baik saja. Kamu punya Ethan. Aku sudah move on. Jangan coba menghubungiku. Uang dari Monica adalah kompensasi untuk tujuh tahun yang sia-sia. Anggap saja ini penutupan. Selamat tinggal, Rachel.”

Aku terjatuh ke lantai dan berteriak begitu keras hingga Ethan berlari menghampiri.

“Ibu? Ibu, ada apa?”

“Rachel, apa yang terjadi?” Ibuku panik.

Aku memeluk anakku erat-erat seolah dia adalah satu-satunya hal nyata yang tersisa di dunia ini. Ibuku membaca catatan itu dan terlalu terkejut untuk bicara.

Sebuah catatan di meja | Sumber: Midjourney

Aku mencoba menelepon Doug. Diblokir. Lalu aku menelepon Monica. Diblokir.

Bagian HR firma tidak bisa membantu dan menolak permohonanku. “Itu terdengar seperti urusan pribadi yang harus ditangani polisi. Kami tidak bisa ikut campur.”

Polisi mengatakan bahwa karena namanya tertera di rekening, secara teknis dia tidak mencuri apa pun.

“Tapi dia meninggalkanku tanpa apa-apa. Aku punya anak berusia lima tahun.”

“Ajukan gugatan cerai dan tunjangan anak, Bu.”

Saya tidak punya tabungan. Tagihan rumah sakit menumpuk. Rekening bersama kami kosong.

Saya menelepon ibu saya, menangis. Dia mengizinkan kami tinggal bersamanya. Rumah kecil itu menjadi tempat berlindung kami.

Tahun berikutnya adalah tahun terberat dalam hidup saya. Saya bekerja dua pekerjaan, membersihkan gedung kantor di malam hari dan menjadi kasir di siang hari. Klien lama saya sudah pindah.

Saya lelah sepanjang waktu. Tapi saya tidak boleh membiarkan Ethan melihat saya hancur.

Seorang wanita yang tertekan duduk di meja | Sumber: Pexels

Ibu saya mengasuh dia saat saya bekerja. Ketika saya ambruk di sofa tengah malam, dia menutupi saya dengan selimut.

“Kamu melakukan dengan baik, sayang. Aku sangat bangga padamu.”

Pelan-pelan, saya mulai membangun kembali. Setelah 18 bulan, saya mendapatkan pekerjaan sebagai asisten administrasi di firma pemasaran kecil. Itu tidak banyak, tapi ada tunjangan dan jam kerja normal.

Untuk pertama kalinya sejak segalanya hancur, saya bisa bernapas lega.

Tiga tahun setelah Doug pergi, saya melihat lowongan pekerjaan. Koordinator Administrasi di firma pesaing utama firma Monica. Gajinya $60K per tahun.

Wawancara dilakukan dengan seorang pria bernama Daniel, direktur operasional.

“CV Anda menarik. Ada celah di sini, lalu Anda bekerja dua pekerjaan. Apa yang terjadi?”

Saya bisa berbohong. Tapi saya lelah menyembunyikan semuanya.

“Saya membuat keputusan buruk untuk membantu karier mantan suami saya. Itu membuat saya kehilangan segalanya. Tapi saya di sini sekarang, dan saya bekerja lebih keras daripada siapa pun yang Anda wawancarai karena saya tahu rasanya tidak punya apa-apa.”

Seorang pria di kantornya | Sumber: Pexels

Dia bersandar ke belakang. “Anda memiliki keteguhan hati. Itu lebih berharga daripada pengalaman. Anda diterima!”

Saya benar-benar menangis di parkiran.

Dalam setahun, saya dipromosikan menjadi koordinator proyek. Gajinya bagus. Ethan berkembang pesat.

Dan pada suatu pagi Senin, saya masuk ke ruang rapat untuk pertemuan kemitraan, dan mereka ada di sana.

Monica dan Doug.

Mereka terlihat buruk. Monica kurus dan lelah. Rambut Doug menipis, dan jasnya kusut.

Mereka tidak mengenaliku pada awalnya. Aku memotong rambutku. Menurunkan berat badan. Mulai berpakaian seperti orang yang hidupnya teratur.

“Selamat pagi,” kataku, meletakkan notebookku. “Aku Rachel, koordinator proyek. Aku akan mencatat untuk briefing hari ini.”

Wajah Doug pucat. Rahang Monica mengencang.

Aku tersenyum ramah dan mengklik pulpenku. “Apakah kita bisa mulai?”

Seorang wanita percaya diri tersenyum | Sumber: Midjourney

Pertemuan itu menyiksa bagi mereka. Aku telah mengevaluasi proposal mereka sebelumnya dan menemukan banyak tanda merah di mana-mana.

“Aku punya beberapa kekhawatiran tentang proyeksi keuangan,” kataku dengan tenang. “Angka-angka ini tidak cocok.”

Doug mencoba memotong. “Jika saya bisa menjelaskan…”

“Saya belum selesai. Kita butuh transparansi penuh tentang alokasi dana kalian sebelum bisa melanjutkan.”

Monica menyela. “Buku keuangan kami bersih.”

“Kalau begitu, kalian tidak keberatan dengan audit pihak ketiga,” kata Daniel. “Prosedur standar.”

Saya melihat warna wajahnya memudar dan tidak merasa apa-apa.

Selama beberapa minggu berikutnya, perusahaannya runtuh. Audit mengungkapkan penyalahgunaan dana perusahaan yang besar. Monica telah mengalihkan ratusan ribu dolar untuk “biaya medis pribadi.”

Uang tunai dalam koper | Sumber: Pexels

Penyidiknya adalah seorang wanita bernama Detektif Williams. Dia menelepon saya suatu sore.

“Nona Rachel? Saya sedang menyelidiki penyalahgunaan keuangan di firma Monica. Nama Anda muncul. Apakah Anda pernah menjadi ibu pengganti untuknya sekitar empat tahun yang lalu?“

Perut saya terasa jatuh. ”Ya.“

”Kami percaya dana yang digunakan untuk membayar ibu pengganti itu telah disalahgunakan. Saya perlu menanyakan beberapa hal kepada Anda.“

Kami bertemu untuk minum kopi. Dia lembut tapi teliti.

”Selama Anda menjadi ibu pengganti, apakah Anda memperhatikan hal yang tidak biasa dalam hubungan antara Monica dan mantan suami Anda?“

” Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan, Detektif Williams.“

Seorang wanita tua di kafe | Sumber: Pexels

Dia mengangguk. ”Kami menemukan bukti perselingkuhan yang sudah berlangsung setidaknya lima tahun. Pesan teks, kwitansi hotel, dan email. Tampaknya mereka merencanakan program pengganti ibu bersama-sama secara khusus untuk menggunakan Anda. Dia tidak bisa hamil karena masalah medis, dan mereka melihat kesempatan.”

Waktu seolah berhenti. “Apa?”

“Mantan suamimu dijanjikan promosi dan suap finansial. Tes DNA bayi menunjukkan bahwa dia secara biologis adalah ayahnya, oleh jalan. Bukan dari donor, seperti yang tercantum dalam kontrak.”

Aku tidak bisa bernapas. “Dia adalah ayahnya?”

“Kami percaya itu adalah rencana sejak awal. Maaf.”

Mereka menggunakan aku untuk memiliki anak bersama. Doug meyakinkan saya untuk mengandung bayi bosnya, padahal itu sebenarnya bayi dia dengan selingkuhannya. Saya menjadi ibu pengganti untuk anak selingkuh suami saya sendiri.

Saya hampir tidak sempat ke kamar mandi sebelum muntah.

Seorang wanita sedih | Sumber: Pexels

Monica ditangkap karena penggelapan dan penipuan. Ketika polisi datang ke rumahnya, mereka menemukan Doug di sana, pengangguran dan bangkrut. Dia mempertahankan Doug sebagai “asisten”nya, tapi dia juga mencuri darinya. Utang judi. Dia telah menguras rekeningnya habis-habisan.

Keduanya akhirnya dituntut.

Saya menelepon Detektif Williams beberapa hari setelah penangkapan. Ada satu pertanyaan yang terus mengganggu pikiran saya.

“Apa yang terjadi dengan gadis kecil itu?” tanya saya. “Bayi yang saya kandung.”

Ada jeda di ujung telepon. “Sophie ditempatkan di panti asuhan sementara. Dengan kedua orang tuanya menghadapi hukuman penjara, negara harus campur tangan. Mereka sedang mencari keluarga asuh yang tepat untuknya sekarang.”

“Panti asuhan? Dia baru empat tahun.”

“Saya tahu. Itu tidak ideal, tapi itu sementara sampai mereka menemukan keluarga yang tepat. Dia sudah melalui banyak hal.”

Seorang gadis kecil sedih memegang boneka beruang | Sumber: Midjourney

Aku menutup telepon dan tidak bisa melupakan gambaran bayi kecil yang aku lahirkan empat tahun lalu. Sekarang dia adalah seorang gadis kecil di panti asuhan, sendirian dan ketakutan, menanggung dosa orang tuanya.

Sesuatu pecah di dadaku. Aku telah mengandungnya selama sembilan bulan. Aku merasakan tendangannya. Aku membawanya ke dunia ini. Dan sekarang dia tidak punya siapa-siapa.

Aku menelepon Layanan Perlindungan Anak. Butuh beberapa kali transfer sebelum aku sampai ke departemen yang tepat.

“Ini Ibu Chen dari layanan asuhan. Ada yang bisa saya bantu?”

Suaraku bergetar. “Namaku Rachel. Aku adalah ibu pengganti empat tahun lalu untuk seorang wanita yang baru saja ditangkap. Aku melahirkan seorang gadis kecil bernama Sophie, dan aku mengerti dia sekarang berada dalam sistem. Aku ingin menanyakan tentang mengasuh dia.”

Ada jeda. “Anda adalah ibu pengganti?”

“Ya, Detektif Williams memberitahu saya dia berada di panti asuhan. Saya tidak bisa berhenti memikirkan dia. Saya memiliki rumah yang stabil, pekerjaan yang baik, dan seorang anak laki-laki yang akan senang memiliki saudara perempuan. Apa yang harus saya lakukan?”

Seorang wanita berbicara di telepon | Sumber: Midjourney

“Ada prosesnya. Pemeriksaan latar belakang, kunjungan rumah, dan evaluasi. Tapi mengingat hubungan Anda dengan anak itu dan keadaan Anda, saya pikir kita harus menjajaki ini. Bisakah Anda datang untuk pertemuan awal?“

Saya memikirkannya selama tiga detik. ”Kapan?“

Prosesnya memakan waktu berbulan-bulan. Ethan sangat senang dengan prospek memiliki adik perempuan.

Pertama kali saya bertemu Sophie di panti asuhan, dia menatap saya dengan mata cokelat besarnya.

”Halo Sophie. Saya Rachel.”

Dia memiringkan kepalanya. “Kamu terlihat familiar.”

Sesuatu pecah di dadaku. “Mungkin kita pernah bertemu sebelumnya.”

Seorang gadis kecil yang emosional menatap dengan intens | Sumber: Midjourney

Dia pulang tiga bulan kemudian. Empat bulan kemudian, saat sarapan, dia menatapku di atas serealnya.

“Bolehkah aku memanggilmu Ibu?”

Aku mulai menangis di meja itu. Ethan berlari menghampiriku.

“Tidak ada yang salah, sayang. Sama sekali tidak.”

Aku memeluk keduanya erat-erat.

Sudah dua tahun berlalu. Sophie berprestasi luar biasa di sekolah. Ethan kini di kelas empat. Ibuku pindah tinggal bersama kami tahun lalu, dan rumah kami dipenuhi tawa.

Aku bukan lagi wanita yang setuju menjadi ibu pengganti. Wanita itu dulu takut dan ragu. Aku bukan dia lagi.

Aku punya karier yang kubangun dengan tanganku sendiri. Aku punya dua anak yang memilihku sama seperti aku memilih mereka.

Seorang ibu dan anak perempuan berpelukan | Sumber: Midjourney

Minggu lalu, aku mendapat surat dari Doug. Dia sedang dalam masa percobaan. Dia ingin bertemu.

Aku membuangnya tanpa membaca lebih dari paragraf pertama.

Sophie bertanya padaku kemarin apa itu ibu pengganti.

“Itu saat seseorang mengandung bayi untuk orang lain yang tidak bisa,” kataku padanya.

“Apakah kamu pernah melakukannya?”

Aku menatap wajahnya yang cantik dan tersenyum. “Satu kali. Dan itu ternyata hal terbaik yang pernah aku lakukan, meskipun hampir menghancurkanku.”

“Kenapa?”

“Karena itu membawaku ke tempat yang aku butuhkan. Ke sini. Ke kamu dan Ethan dan hidup ini.”

Dia memelukku erat. “Aku senang kamu menemukan kami.”

“Aku juga, sayang. Aku juga.”

Seorang gadis kecil yang bahagia tersenyum | Sumber: Midjourney

Kadang-kadang orang memanfaatkanmu. Mereka menghancurkan hidup yang kamu bangun. Dan kadang-kadang, karma membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk datang. Tapi ketika itu terjadi, itu tidak hanya menjatuhkan mereka. Itu mengangkatmu lebih tinggi dari yang pernah mereka lakukan.

Orang-orang yang memanfaatkanku kini hidup dengan konsekuensi keserakahan mereka. Dan aku? Aku di sini bersama anak-anakku, di rumah penuh cinta, dengan karier yang aku banggakan, dan masa depan yang sepenuhnya milikku.

Aku tidak membalas dendam. Aku tidak membutuhkannya.

Aku hanya hidup, bertahan, dan membangun sesuatu yang indah dari abu yang ditinggalkan suamiku.

Dan jujur saja? Itulah keadilan terbaik yang ada.