Saudari saya menolak untuk mengembalikan uang sebesar $250 untuk kue ulang tahun yang dia minta saya pesan untuk putrinya.

Membantu keluarga adalah satu hal. Dianggap bodoh adalah hal lain. Setelah kakak perempuanku menagihku $250 untuk kue ulang tahun anaknya, aku jadi kreatif dan membalasnya dengan sepotong balas dendam… lengkap dengan taburan gula.

Beberapa kakak perempuan meminjam sweatermu dan mengembalikannya dengan noda kopi. Kakakku meminjam kartu kreditku dan mengembalikannya dalam keadaan overlimit dengan senyuman. Tapi kali ini, kakakku sudah terlalu jauh.

Seorang wanita sedih dengan mata tertunduk | Sumber: Midjourney

Aku sedang melipat pakaian di apartemenku yang sempit saat teleponku bergetar. Nama Hannah menyala di layar seperti sinyal peringatan yang seharusnya aku perhatikan.

“Ellie! Waktu yang tepat!” Suaranya terdengar bersemangat palsu melalui speaker, seperti yang dia gunakan saat dia menginginkan sesuatu yang besar. “Aku butuh keahlianmu dalam merencanakan acara.”

Perutku berdebar. “Jenis keajaiban apa?”

“Sia akan ulang tahun ke-8 akhir pekan depan, dan aku ingin mengadakan pesta abad ini untuknya. Kau tahu… rumah loncat, badut profesional, semuanya! Aku sudah menemukan tempat yang sempurna di Meadowbrook Gardens.”

Pemasangan pesta ulang tahun | Sumber: Pexels

Aku menempelkan keningku ke jendela yang dingin. “Hannah, itu terdengar mahal.”

“Itulah mengapa kamu dibutuhkan, kak! Aku butuh bantuan logistik. Bisakah kamu memesan badut dan mengurus pesanan kue? Aku akan membayarmu kembali segera setelah pesta.”

Kata “segera” seharusnya menjadi peringatan pertamaku. Dengan Hannah, ‘segera’ biasanya berarti antara “tidak pernah” dan “ketika babi bisa terbang.”

Tapi lalu aku teringat Sia, keponakanku yang manis dengan gigi berlubang yang masih percaya pada harapan ulang tahun dan sihir. “Jenis kue apa yang kita bicarakan?”

“Oh, hanya sesuatu yang sederhana dari Sweetland Bakery.”

Sederhana. Benar. Seharusnya aku tahu lebih baik.

Seorang wanita yang terguncang berbicara di telepon | Sumber: Midjourney

Tiga hari kemudian, aku berdiri di Sweetland Bakery menatap foto yang dikirim Hannah via pesan teks. Kue itu terlihat seperti kue pernikahan kerajaan. Tiga lapis sponge berwarna pelangi, glitter yang bisa dimakan mengalir seperti debu peri, dan topper unicorn kustom yang harganya mungkin lebih mahal dari anggaran belanja saya.

“Desain ini akan menghabiskan $250,” kata Marcus, tukang roti, sambil menggeser kacamatanya ke bawah hidung. “Plus pemesanan badut yang kamu sebutkan… itu tambahan $300.”

$550? Sewa apartemenku jatuh tempo dalam dua minggu.

Aku menelepon Hannah dari parkiran toko roti.

“Hannah, kue ini harganya $250. Aku tidak bisa…”

“Aku tahu, aku tahu! Tapi Ellie, kamu harus lihat wajah Sia saat aku tunjukkan foto itu. Dia benar-benar berteriak kegirangan. Pesta ini akan jadi momen terbaik sepanjang tahunnya.”

Berbagai macam kue dipajang | Sumber: Unsplash

“Baiklah. Tapi kamu harus mengembalikan uangnya sebelum Jumat. Tidak ada pengecualian.”

“Aku janji! Kamu adalah kakak terbaik yang pernah ada!”

Telepon terputus, dan aku berjalan kembali ke dalam untuk menyerahkan kartu kreditku dengan jari-jari gemetar.

***

Jumat tiba seperti penagih utang yang tidak diinginkan. Tapi Hannah tidak datang.

Aku meneleponnya tiga kali. Kirim pesan dua kali. Akhirnya, dia membalas sekitar waktu makan malam dengan emoji tertawa dan empat kata: “ 🤣Keadaan sedang sulit, sis!”

Tekanan darahku naik. Aku langsung meneleponnya.

“Hannah, apa maksudmu keadaan sedang sulit?”

“Sulit, bodoh!” Dia tertawa. “Lihat, perencanaan pesta jadi berantakan. Kartu kreditku sudah habis. Aku akan bayar nanti, oke?“

Seorang wanita menggunakan kartu banknya | Sumber: Pexels

”Nanti? Aku sudah bayar $550 untuk pesta putrimu!“

”Jangan drama. Kan kamu nggak punya anak atau hipotek atau tanggung jawab serius. Kamu bakal selamat.“

Kata-katanya seperti air es. ”Kamu baru saja..?”

“Dengar, aku harus pergi. Orang tua David akan datang untuk makan malam, dan aku harus membuat rumah ini bersinar. Kita akan bicara nanti!”

Dia menutup telepon. Aku menatap layar ponselku hingga gelap, lalu melemparnya ke sofa dengan cukup keras hingga bantal-bantalnya melompat.

Ponsel di bantal sofa | Sumber: Unsplash

Pagi Sabtu membawa pesan teks lain yang membuat kopi ku terasa seperti abu.

Hannah: “FYI, aku memutuskan tidak akan mengembalikan uangmu. Ini hanya kue dan hiburan. Kamu melakukannya untuk Sia, ingat? Sampai jumpa di pesta! XOXO :)”

Tanganku gemetar saat membacanya dua kali. Lalu tiga kali. Bagaimana Hannah bisa berpikir dia bisa menggunakan aku seperti ATM… lagi? Ini harus berakhir. Dan aku tahu persis caranya.

Aku menggulir daftar kontak hingga menemukan nomor Sweetland Bakery. Marcus menjawab di panggilan kedua.

“Marcus? Ini Eliana. Aku perlu mengubah pesanan kue untuk hari ini.”

“Tentu saja. Apa yang kamu inginkan?”

“Bisakah kamu menambahkan teks di lapisan bawah? Sesuatu yang elegan dengan tulisan emas?”

“Tentu. Apa yang ingin kamu tulis?”

Seorang pria tersenyum sambil berbicara di telepon | Sumber: Pexels

Aku menarik napas dalam-dalam dan tersenyum untuk pertama kalinya dalam beberapa hari saat aku memberi tahu detailnya. “Oh! Dan jangan lupa emoji uang di bagian atas.”

Marcus tertawa. “Keren! Drama keluarga?”

“Oh, kamu tidak tahu!”

***

Pesta itu persis seperti yang Hannah impikan. Meadowbrook Gardens berkilauan dengan lampu-lampu peri. Rumah loncat berdenyut dengan teriakan anak-anak. Dan badut membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

Sia mengenakan tiara berkilau dan senyuman yang bisa menerangi seluruh kota.

Aku melihat Hannah berinteraksi dengan tamu seperti seorang politisi, menerima pujian tentang “perencanaan pesta yang luar biasa” dengan anggukan ramah dan senyuman rendah hati. Rahangku mengencang setiap kali seseorang memuji “kemampuan organisasinya.”

Seorang wanita yang puas dan bangga | Sumber: Midjourney

“Waktunya kue!” Hannah mengumumkan, bertepuk tangan saat kotak kue mendarat di meja piknik, masih dingin dari van.

Kerumunan mendekat ke mahakarya itu sementara David dengan hati-hati membuka tutupnya. Ponsel-ponsel keluar dari tas dan saku belakang. Sia melompat-lompat di ujung jari kakinya, berteriak kegirangan.

“Oh my goodness,” desah ibu David, mendekatkan diri untuk membaca lapisan bawah.

“Betapa indahnya!” seseorang berkata. “Tulisannya… ‘Selamat Ulang Tahun dari Bibi. Dibayar Penuh oleh Saya!’”

“Lihat emoji tanda dolar itu!” orang lain tertawa.

Kue ulang tahun | Sumber: Midjourney

Kata-kata itu bergema di taman seperti lonceng makan malam. Percakapan terhenti. Kepala berbalik. Dan wajah Hannah berubah dari merah muda tuan rumah pesta menjadi merah menyala dalam tiga detik.

Dia mencengkeram siku saya dan menarik saya ke arah gudang kebun, kuku-kuku yang terawat rapi menancap di kulit saya.

“Kamu benar-benar gila? Itu sangat tidak pantas, Eliana!”

“Oh, aku pikir kamu akan menghargai kejujuran. Karena aku yang membiayai seluruh perayaan ini.”

“Jangan berani-berani membalikkan ini padaku! Kamu janji akan membantu pesta Sia!”

“Aku sudah membantu. Aku yang membayarnya. Setiap sennya.”

Seorang wanita kesal berdebat | Sumber: Midjourney

“Kamu sedang bersikap kekanak-kanakan dan dendam! Ini tentang ulang tahun anak, bukan uang bodohmu!”

“Uang bodohku? Hannah, $550 bukan uang receh bagiku. Aku makan ramen berminggu-minggu kalau aku overspend.”

“Oh, tolonglah. Kamu sedang berlebihan.”

“Dramatis? Kamu bilang aku tidak punya tanggung jawab nyata karena aku tidak punya anak! Kamu mengabaikan seluruh hidupku seolah-olah tidak penting!“

Wajah Hannah memerah lebih dalam. ”Aku tidak pernah mengatakan itu!“

”Kamu mengatakannya persis. Kata demi kata. ‘Itu bukan seperti kamu punya anak atau tanggung jawab nyata.’ Haruskah aku memutar ulang pesan suara?”

Seorang wanita tersenyum sinis | Sumber: Freepik

“Kamu memutarbalikkan semuanya! Aku stres karena perencanaan pesta…”

“Tidak, Hannah. Kamu mengandalkan aku untuk menyerah seperti biasa. Kamu mengandalkan aku untuk bersikap sopan, terlalu takut dengan drama keluarga untuk menegurmu.”

“Kamu telah mempermalukanku di depan orang tua David! Di depan semua orang! Ibunya pasti berpikir aku adalah orang yang tidak bertanggung jawab!”

“Apakah kamu? Karena menolak mengembalikan uang yang kamu pinjam jelas terlihat seperti perilaku orang yang tidak bertanggung jawab dari sudut pandangku.”

“Aku tidak percaya kamu adalah saudaraku. Seorang saudari sejati akan membawa kue dan senang merayakan tonggak penting keponakannya.”

Seorang wanita yang emosional | Sumber: Midjourney

“Seorang saudari sejati tidak akan berjanji untuk mengembalikan uang seseorang dan kemudian tertawa tentang melanggar janji itu. Seorang saudara perempuan yang sesungguhnya tidak akan menggunakan rasa bersalah dan kewajiban keluarga untuk menghindari sopan santun dasar.“

”Tahukah kamu? Baiklah! Kamu ingin uangmu yang berharga itu begitu sangat?”

Mata Hannah melirik ke sekeliling pesta. David berdiri kaku di dekat meja kue sementara ibunya berbisik sesuatu yang mendesak di telinganya. Orang tua lain bertukar pandang berarti dan mengeluarkan ponsel mereka.

Sia, yang tidak menyadari drama orang dewasa, terus menari dengan teman-temannya di dekat rumah loncat.

Seorang gadis kecil melompat dan bermain | Sumber: Pexels

Ponsel Hannah muncul di tangannya seperti trik sulap. Jari-jarinya meluncur di layar dengan presisi yang kasar.

“Ini!” dia mendesis, mendorong layar ke arah wajahku. “Lima ratus lima puluh dolar. Apakah kamu senang sekarang? Apakah ini memuaskan kebutuhanmu untuk penghinaan publik?”

Aku melirik notifikasi Venmo. “Gila!”

“Kamu egois, Eliana. Egois dan kejam. Kamu menghancurkan pesta putriku karena uang.”

“Aku tidak menghancurkan apa pun, Hannah. Aku hanya memastikan semua orang tahu siapa yang sebenarnya membuat pesta ini mungkin.”

“Kamu sudah mati bagiku.”

Dia berlalu kembali ke pesta, tumitnya berdenting di jalan batu seperti tanda baca yang marah.

Seorang wanita yang berjalan pergi | Sumber: Pexels

Aku meninggalkan pesta 30 menit kemudian saat Sia sedang membuka hadiah. Ponselku dibanjiri pesan keluarga selama perjalanan pulang.

Ibu: “Hannah menelepon sambil menangis. Katanya kamu mempermalukannya di pesta. Bagaimana bisa kamu melakukan ini padanya? Dia saudaramu.”

Ayah: “Saudaramu sudah memanfaatkan orang selama bertahun-tahun. Sudah waktunya seseorang menegurnya.”

Ibu lagi: “Kamu bisa saja membawa kue tanpa pesan itu. Pikirkan Sia.”

Ayah lagi: “Hannah perlu belajar bahwa tindakan memiliki konsekuensi. Aku bangga padamu, nak!”

Seorang wanita melihat ponselnya dan tersenyum | Sumber: Pexels

Obrolan grup keluarga berubah menjadi perang digital, dengan paman dan bibi memilih pihak seperti Perang Saudara kembali terjadi.

Aku mematikan ponselku dan membuat sandwich keju panggang. Terkadang, kesenangan sederhana terasa paling manis setelah kamu membela diri.

Tiga minggu kemudian, Hannah dan aku masih tidak berbicara. Keluarga tetap terbelah: Tim Eliana versus Tim Hannah.

Tapi inilah yang aku pelajari: Orang yang mengandalkan orang lain selalu menganggap ATM mereka akan terus memberikan kebaikan tanpa biaya transaksi. Mereka mengandalkan cinta, rasa bersalah, dan keinginanmu untuk menjaga perdamaian. Nah, karma bukan ATM. Itu adalah rekening tabungan yang menghasilkan bunga seiring waktu, dan pada akhirnya, tagihan setiap orang akan jatuh tempo.

Apakah saya menyesal menulis pesan itu di kue? Tidak untuk satu detik pun. Beberapa pelajaran sepadan dengan beratnya dalam tulisan emas yang bisa dimakan. Dan Hannah? Semoga dia membayar sendiri perlengkapan pestanya mulai sekarang.

Seorang wanita ceria tertawa | Sumber: Midjourney

Ini cerita lain: Saudara ipar saya datang menangis, mengklaim dia hamil dan butuh tempat tinggal. Saya membiarkannya masuk, tapi saat tahu dia berbohong, saya pastikan dia tak akan pernah mempermainkan saya lagi.

Karya ini terinspirasi dari peristiwa dan orang sungguhan, tapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan memperkaya narasi. Segala kesamaan dengan orang sungguhan, hidup atau mati, atau peristiwa sungguhan hanyalah kebetulan dan tidak disengaja oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak membuat klaim tentang keakuratan peristiwa atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas interpretasi yang salah. Cerita ini disediakan “apa adanya,” dan pendapat yang diungkapkan adalah milik karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.