Orangtuaku menitipkanku pada Paman dan Bibiku agar mereka hanya bisa membesarkan adik perempuanku – 12 tahun kemudian, mereka mengulurkan tangan saat Natal

Ditinggalkan oleh orang tuanya saat berusia 10 tahun, Melody menemukan cinta dan kestabilan dengan bibi dan pamannya, yang memperlakukannya seperti anak mereka sendiri. Kini berusia dua puluh dua tahun dan sukses dalam karier IT-nya, kesuksesan Melody menarik perhatian orang tua kandungnya. Namun, berhubungan kembali tidaklah semudah itu, sehingga Melody harus menunjukkan kepada mereka bahwa beberapa ikatan tidak dapat diperbaiki…

Saya berusia sepuluh tahun ketika hidup saya terbagi menjadi dua.

Semenit kemudian, aku tengah membongkar tas sekolahku di rumah, dan semenit kemudian, orang tuaku bergegas memasukkanku ke mobil sambil membawa sebuah koper, sambil berjanji bahwa kami akan mengunjungi Nenek sebentar.

Close up seorang gadis kecil | Sumber: Midjourney

“Kamu suka sekali di rumah Nenek, ya, Melody?” tanya ibuku sambil mengikat rambutku menjadi ekor kuda panjang.

Aku mengangguk.

Saya pikir itu adalah petualangan yang menyenangkan. Saya tidak menyadari bahwa “sebentar saja” berarti selamanya.

Semua bermula saat adik perempuan saya, Chloe, berusia lima tahun. Ia pernah mengikuti senam di pusat kebugaran setempat, dan pelatihnya bersumpah bahwa ia berbakat secara alami.

Seorang gadis kecil dengan kuncir | Sumber: Midjourney

“Dia bisa melangkah sejauh itu,” katanya. “Maksudku, serius. Aku berbicara tentang kompetisi dan karya!”

Orang tuaku berpegang teguh pada kata-kata itu seperti rakit penyelamat. Chloe bukan lagi sekadar gadis kecil yang berputar-putar dalam balutan triko. Tiba-tiba, dia menjadi tiket emas mereka menuju kehidupan.

Semuanya menjadi tentang Chloe. Latihannya, kompetisinya, masa depannya. Mereka berkata bahwa mencabut keluarga akan sepadan jika dia bisa menjadi juara Olimpiade dalam suatu hal.

Pesenam yang bahagia | Sumber: Midjourney

Tetapi…

Mereka hanya tidak ingin aku ikut-ikutan.

Pada awalnya, mereka membingkainya sebagai sesuatu yang mulia.

“Kamu lebih tua, Melody,” kata mereka padaku.

Saya ingat bagaimana ibu saya tersenyum kepada saya, seolah-olah melakukan hal ini akan menjadi hal terpenting dalam hidup saya. Seolah-olah saya menyelamatkan mereka atau melakukan sesuatu yang sangat berarti bagi keluarga kami.

Seorang wanita yang sedang tersenyum | Sumber: Midjourney

“Ini akan memberimu kesempatan untuk lebih dekat dengan Nenek, Mel,” kata ayahku. “Dan kita akan sering berkunjung, dan kau akan lihat, itu akan menyenangkan!”

Namun, mereka tidak berkunjung. Mereka juga tidak sering menelepon. Akhirnya, ketika saya hampir berusia sebelas tahun, nenek saya duduk bersama saya dan menjelaskan kebenarannya.

“Orangtuamu berpikir Chloe punya peluang besar, sayang. Mereka harus fokus padanya, jadi mereka meninggalkanmu di sini bersamaku.”

Seorang gadis kecil duduk bersama neneknya | Sumber: Midjourney

Suaranya ramah tetapi tegas, dan aku bisa melihat kemarahan yang membara di balik kata-katanya.

Nenek saya berusaha sebaik mungkin, tetapi usianya sudah lanjut dan ia tidak dapat berbuat banyak. Ia juga berhenti menyetir karena penglihatannya yang buruk, jadi pergi dan pulang sekolah menjadi mimpi buruk.

Setelah beberapa bulan bersama nenek saya, paman Rob dan bibi Lisa menerima saya. Mereka tidak dapat memiliki anak sendiri, dan mereka memanggil saya “anak ajaib” mereka.

Seorang wanita tua memegang kepalanya | Sumber: Midjourney

Paman Rob bercanda bahwa saya baru saja dikirim ke tempat yang salah.

“Kau benar-benar dikelabui oleh bangau itu, Mel,” katanya sambil tertawa suatu malam.

“Aku setuju,” kata bibi Lisa. “Kau sudah berada di tempat yang seharusnya, gadis manisku.”

Awalnya saya tidak tertawa, tetapi lama kelamaan saya mulai mempercayainya.

Sepasang kekasih yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya?

Bibi Lisa menemaniku sebelum tidur, membiasakanku menyisir rambut, lalu mengepangnya.

“Rambut yang dikepang berarti lebih sedikit kerusakan, sayangku,” katanya. “Dan itu akan membantu rambut indahmu tumbuh panjang dan kuat.”

Dia akan membelikan kami baju dengan warna yang senada, dan dia akan datang ke setiap acara sekolah. Dialah ibu yang selalu saya butuhkan.

Paman Rob juga luar biasa, selalu siap memberi saya nasihat, mengajak saya kencan makan es krim, dan melontarkan lelucon ayah yang tak ada habisnya.

Duo ibu dan anak yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Saya merasa damai.

Ketika aku berusia dua belas tahun, aku berhenti menelepon orangtuaku sama sekali.

Saya satu-satunya yang berusaha, dan saya sadar bahwa saya berpegang pada mimpi yang tidak nyata. Orang tua kandung saya tidak peduli. Mereka bahkan jarang mengirimi saya kartu ucapan selamat ulang tahun atau hadiah. Mereka bahkan tidak mengirim uang kepada paman Rob dan bibi Lisa untuk merawat saya.

Saat aku berusia enam belas tahun, Rob dan Lisa resmi mengadopsiku, memutus jalinan terakhir yang mengikatku dengan orang tuaku. Bibi Lisa telah membuat acara ini menjadi sangat istimewa. Dia mendekorasi halaman belakang dan merencanakan makan malam ulang tahun yang intim untukku, termasuk kue mangkuk cokelat dan seekor anak anjing.

Suasana ulang tahun di luar ruangan | Sumber: Midjourney

“Sekarang kau milikku, Melody,” katanya saat aku bersiap untuk makan malam. “Aku selalu mencintaimu sejak kau masih bayi. Kaulah alasan Rob dan aku ingin punya anak. Namun, saat kau pindah bersama kami, aku menyadari bahwa ini bukan tentang menjadi ibu bagi orang lain… ini tentang menjadi ibu bagi dirimu sendiri.”

Aku tak dapat menahannya. Aku pun menangis.

“Jangan menangis, gadis manis,” katanya sambil mengusap punggungku. “Ayo kita rayakan makan malam ulang tahunmu.”

Seorang gadis remaja duduk di tempat tidurnya | Sumber: Midjourney

Dan tahukah Anda apa?

Orang tuaku bahkan tidak muncul. Mereka juga tidak keberatan jika Rob dan Lisa mengadopsiku secara resmi. Seolah-olah mereka telah melepaskan hak asuh mereka bertahun-tahun sebelumnya, untuk mempermudah karier mereka dan Chloe.

Sekarang, saya berusia dua puluh dua tahun, dan saya belum pernah bertemu orang tua saya sekali pun dalam sembilan tahun terakhir. Saya bekerja di bidang TI, dan saya berkembang pesat. Saat SMA, saya menyadari bahwa saya jago dalam bidang TI.

Seorang wanita muda menggunakan laptop | Sumber: Midjourney

“Jika itu panggilanmu, maka itu panggilanmu, Mel,” kata Rob saat makan malam suatu malam. Saya masih di sekolah menengah atas dan hari itu adalah hari pertemuan orang tua-guru kami. Guru komputer saya terus berbicara tentang “keterampilan” saya.

“Apakah kamu ingin belajar TI setelah sekolah?” tanyanya.

Aku terdiam sejenak, ragu. Aku memotong potongan ayamku dan memikirkannya.

“Saya rasa begitu,” kata saya. “Apakah itu tidak apa-apa? Apakah kuliah juga termasuk?”

“Apakah kuliah itu mungkin?” tanya Rob, geli. “Tentu saja, Mel! Kami selalu mengatakan padamu, kau milik kami. Dan kami akan membuka jalan bagi masa depanmu, burung penyanyi.”

Sepiring makanan | Sumber: Midjourney

Mendengar itu membuat hatiku berbunga-bunga. Selama bertahun-tahun, pamanku Rob mulai memanggilku dengan nama-nama yang berhubungan atau mengingatkannya pada namaku. “Songbird” pastilah favoritku.

Mereka mendukungku, mencintaiku, dan tidak pernah menyerah padaku.

Saya tidak pernah memikirkan orang tua kandung saya selama bertahun-tahun. Kemudian, beberapa bulan yang lalu, karier Chloe berakhir tiba-tiba. Dia mengalami kecelakaan serius saat pelatihan, yang menyebabkan kaki dan lengannya patah.

Seorang gadis remaja terbaring di ranjang rumah sakit | Sumber: Midjourney

Itu adalah jenis cedera yang tidak akan pernah sembuh, setidaknya tidak pada level elit. Setelah pulih, peluang terbaik Chloe mungkin adalah menjadi pelatih.

Tiba-tiba orang tua kandungku menginginkanku kembali dalam kehidupan mereka.

Mereka pertama kali menghubungi saya saat liburan, dengan mengirimkan pesan teks umum yang ceria kepada saya.

Hai, Melody! Kami sangat merindukanmu dan ingin bertemu lagi. Ayo kita bertemu lagi! Bagaimana kalau makan malam?

Saya mengabaikannya.

Telepon di atas meja | Sumber: Midjourney

Namun pada malam Natal, mereka memojokkan saya.

Saya pergi ke misa tengah malam bersama nenek saya, yang, meskipun sudah tua dan mengalami nyeri sendi yang parah, masih sangat mencintai tradisi tersebut. Saat kami masuk ke gereja, saya melihat ibu saya menunggu di dekat pintu. Wajah ibu saya berseri-seri, dan dia bergegas maju seolah-olah kami baru bertemu kemarin.

Gran mendengus dan terus berjalan ke tempat duduk.

“Melody!” serunya sambil meraih sebuah pelukan. “Sudah lama sekali! Kamu sangat cantik.”

Bagian luar gereja | Sumber: Midjourney

Sekarang, aku tahu persis siapa dia. Aku tahu persis siapa ayahku, yang berjalan ke arah kami. Namun, aku ingin menyakiti mereka.

“Maaf, apakah saya mengenal Anda?” tanyaku.

Wajah ibuku kusut bagaikan tisu, tetapi ayahku melangkah maju, berwajah merah dan marah.

“Maaf, nona muda? Nada bicara macam apa itu? Pertanyaan macam apa itu? Kau tahu kami orang tuamu!”

Aku memiringkan kepala, berpura-pura berpikir.

Seorang pria yang kesal | Sumber: Midjourney

“Oh. Orang tuaku? Lucu juga, karena orang tuaku ada di rumah, terburu-buru membungkus kado Natal yang mereka berikan untukku. Kau pasti Anthony dan Carmen? Orang-orang yang meninggalkanku?”

Lalu aku berjalan untuk duduk bersama Nenek, meninggalkan mereka ternganga.

Mereka duduk di belakang kami, dan saya bisa merasakan tatapan mata mereka tajam ke belakang kepala saya selama kebaktian. Saat keluar, mereka menghentikan saya lagi.

Seorang wanita muda duduk di gereja | Sumber: Midjourney

“Kalian benar-benar tidak mengenali kami?” tanya ibuku.

Saya menatap mereka sejenak.

“Tidak masalah,” kataku.

Saat Gran dan aku berjalan pergi, dia memegang lenganku lebih erat.

“Mereka pantas menerima hukuman, sayangku,” katanya. “Seperti yang kau lihat, aku tidak ada bagi mereka. Aku tidak ada sejak kau berusia sebelas tahun dan aku membentak mereka atas perlakuan mereka kepadamu.”

Seorang wanita tua berdiri di gereja | Sumber: Midjourney

Beberapa hari kemudian, mereka pasti sudah melakukan penyelidikan karena mereka menelepon saya tiba-tiba.

“Melody, Sayang,” ibuku memulai. “Sekarang setelah kamu berhasil dengan baik, bukankah ada gunanya untuk sedikit membantu keluarga? Kau tahu, setelah semua yang telah kami lakukan untukmu.”

Saya hampir tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang telah kau lakukan untukku? Maksudmu meninggalkanku?”

Seorang wanita muda berbicara di telepon | Sumber: Midjourney

“Jangan terlalu dramatis,” bentaknya. “Kami memberimu ruang untuk tumbuh menjadi wanita mandiri seperti sekarang. Kalau bukan karena pengorbanan kami, kau tidak akan berarti apa-apa.”

Saya tidak dapat mempercayai keberaniannya.

“Kau tidak melakukan hal seperti itu,” bantahku. “Kau tidak menginginkanku di dekatmu saat kau mengejar impian Olimpiade bersama Chloe.”

“Keluarga adalah keluarga,” kata ayahku melalui telepon. “Kita semua bersama-sama sekarang. Tidakkah kamu merasa kamu berutang sedikit kepada kami karena telah membesarkanmu?”

“Bukan kamu yang membesarkanku. Bibi Lisa dan Paman Rob yang membesarkanku. Kalau aku berutang pada seseorang, itu adalah mereka.”

Seorang wanita kesal berbicara di telepon | Sumber: Midjourney

Saya menutup telepon sebelum mereka sempat menjawab.

Kurasa aku bisa saja menanyakan kabar Chloe, tetapi dia juga telah menjauhiku. Sama seperti yang dilakukan orang tua kami. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan kepada mereka.

Hari Tahun Baru pun tiba, dan itu sungguh ajaib. Bibi Lisa membuat ham berlapis madu yang terkenal, dan Paman Rob mencoba membuat kue (kuenya agak gosong, tetapi kami tetap menyukainya).

Saat kami duduk mengelilingi meja sambil tertawa, saya menyadari sesuatu.

Makanan di atas meja | Sumber: Midjourney

Ini keluargaku. Bukan mereka yang meninggalkanku, tapi mereka yang tetap tinggal.

Orang tua kandungku bisa terus mencoba menghubungiku, tetapi mereka tidak akan pernah bisa memperbaiki kerusakan yang telah mereka buat.

Saya punya semua yang saya butuhkan di sini.

Seorang wanita muda yang tersenyum | Sumber: Midjourney

Jika Anda menikmati cerita ini, berikut cerita lainnya untuk Anda |

Ketika ibu tiri Rosalie yang berusia 17 tahun, Susan, menyabotase Natalnya dengan membatalkan penerbangannya secara diam-diam, Rosalie sangat terpukul. Namun, karma punya rencana lain. Serangkaian kejadian ironis membuat Susan terlantar, terhina, dan terekspos atas manipulasinya… memastikan bahwa Natalnya jauh dari sempurna.

Karya ini terinspirasi oleh peristiwa dan orang-orang nyata, tetapi telah difiksikan untuk tujuan kreatif. Nama, karakter, dan detail telah diubah untuk melindungi privasi dan meningkatkan narasi. Segala kemiripan dengan orang sungguhan, baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal, atau peristiwa nyata adalah murni kebetulan dan tidak dimaksudkan oleh penulis.

Penulis dan penerbit tidak mengklaim keakuratan kejadian atau penggambaran karakter dan tidak bertanggung jawab atas kesalahan penafsiran. Cerita ini disediakan “apa adanya”, dan pendapat apa pun yang diungkapkan adalah pendapat karakter dan tidak mencerminkan pandangan penulis atau penerbit.